異星人との友情を描く映画の多くは、別れで幕を閉じる。アレンが始まるのは、その別れから20年後だ。『Bluey』を手がけたブリスベンの制作会社Ludo Studioが贈るNetflixの新作は、少年時代に異星人と出会い、Netflixの作品紹介文によれば「その後もずっと忘れられずにいた」男性ペティを描く、オーストラリア発のSFファミリーコメディ。旧友が帰ってくる。大人になったペティをT.J.パワーが演じ、作品を生み出したデイリー・ピアソンがジェフリー・ウォーカーとともに監督を務める。

ティーザーは、ほかの何かを映すより先に笑いを仕掛ける。What’s on Netflixが紹介する短い映像では、宇宙から見た地球を背景に光る文字が組み上がり、「ALIEN」と読めそうなところで並び替わって「ALLEN」になる。夜の霧に包まれた野原に紫色の宇宙船が着陸し、ドアが開くとひょろりとした人影が現れる。ロボットのような声が「アレンが帰ってきた！」と告げ、ペティは悲鳴を上げる。ホラー映画を思わせるタイトルが、たった一文字の入れ替えで人の名前に変わる。この言葉遊びは、作品のコンセプトをうまく表している。ここで宇宙から来た存在は脅威ではない。誰かにとって、いちばん古くからの友人なのだ。

『アレン』のあらすじ

Netflixが公開している公式の作品紹介文は、次の2文だ。「異星人との遭遇から20年。ペティは今もそのことを忘れられずにいた。旧友が戻ってきたが、その理由は複雑で、予想外のものだった」。配信サービスが明かしているあらすじは、ほぼこれだけだ。理由については、公開資料でも伏せられている。そして、伏せるべきなのはまさにそこだろう。戻ってきた友人を描く物語は、その友人が何を望んでいるのかで成否が決まる。

アレンを、ひと目で分かるお手本となる作品と隔てているのは、その物語の構成だ。E.T.は宇宙船が飛び立つところで終わる。What’s on Netflixはアレンを、E.T.が「子どもが大人になった20年後に物語を再開する」作品と表現している。つまり、主人公の立場が変わるのだ。異星人と出会った子どもは、その経験を抱え続けてきた大人になっている。作品紹介文が「ずっと忘れられずにいた」と表現することで、焦点は訪問そのものより、その後に流れた年月へと移る。この設定からは、初めての遭遇よりも、別れがその後の人生に何をもたらすのかに関心を寄せた作品が見えてくる。

キャストも、その大人を中心に組み立てられている。オーストラリアの視聴者にはOffspringで知られるパワーがペティ役を務め、若き日のペティをエドワード・A・オサリバンが演じる。Mythic QuestやLudo Studio制作のThou Shalt Not Stealに出演したシャーロット・ニックダオがカーリー役を演じ、若き日のカーリー役はケイトリン・ニーモトコ。マッドマックス怒りのデス・ロードやX-MEN：フューチャー＆パストなどに出演してきたジョシュ・ヘルマンはジェイデン役だ。ベネディクト・ハーディがローリーを演じ、エミリー・バークレイも主要キャストに名を連ねる。クリストファー・サマーズは保安官代理のゲイリー・フーツ役で登場する。報道向けのキャスト一覧では、ペティとカーリーの双方について、子役と大人の俳優がそれぞれ記載されている。幼少期の物語が、冒頭の一場面だけではないことをうかがわせる。

Ludo Studio初の実写長編映画

アレンは、エミー賞とBAFTA賞を受賞した『Bluey』の制作チーム、Ludo Studioにとって初の実写長編映画だ。Netflixとの仕事も初めてというわけではない。スタジオが最初に手がけたNetflix作品は、ソフィー・ミラーとピアソンが共同で企画し、ピアソンが脚本を担当したシリーズThou Shalt Not Stealだった。ウォーカーは、近年のオーストラリア発Netflix作品Apple Cider Vinegarに加え、The Artful Dodgerも手がけている。TV Blackboxが紹介するピアソンの主な参加作品には、Talk to Me、The Strange Chores、Contentがある。ホラーからアニメコメディまで幅広い作品を手がけてきた経歴は、ホラー映画のタイトルを数秒借りたあと、ファミリー映画へと転じるティーザーの趣向にもつながっているのかもしれない。

ピアソンは、この企画を自身にとって個人的な作品だと語っている。「アレンは、愛や家族、そして子どものころの大小さまざまな出来事が、大人になったときの自分を形づくっていくことを描く物語です」と、撮影開始時に話した。映画の舞台は、彼が育った地域をモデルにしたクイーンズランド州の海辺の町。ピアソンは「自分が育った町で、幼いころをともに過ごした友人や家族に着想を得て作品を作れる」ことを夢のようだと表現した。どんな観客に向けた作品なのかについても、簡潔に語っている。「家族みんなで一緒に観られる作品としてアレンを作っています」。

観るかどうかを決めるうえで、伏せられた動機が鍵になる。Netflixは、設定から誰もが抱く「なぜ戻ってきたのか」という問いを、作品の売りに変えた。What’s on Netflixによれば、ティーザーでアレンの姿が見えるのは、戸口に立つシルエットと声だけ。26秒の映像は、異星人そのものではなく、到着とペティの反応を見せることに費やされている。異星人の顔を宣伝で隠すのは、よくある手法だ。その理由まで伏せることで、再会そのものが謎になる。そして、答えを探す観客の視線は、その役を担うパワーへと向かう。

Netflixのオーストラリア作品ラインナップ

本作の制作背景には、ひとつの傾向が見て取れる。アレンはブリスベンとゴールドコースト各地で撮影され、Screen Queensland Studiosでも収録が行われた。クイーンズランド州政府はScreen Queenslandを通じて、制作誘致戦略とポストプロダクション、デジタル、視覚効果向けの支援制度を提供した。Netflixでアジア太平洋地域のコンテンツ部門を担当するバイスプレジデント、キム・ミンヨンは、Ludoのチームを「オーストラリアを代表する、きわめて優れたストーリーテラーの一つ」と評し、「家族みんなで楽しめる映画を制作できることをうれしく思う」と語った。

本作は、The Survivors、Apple Cider Vinegar、Territory、Boy Swallows Universeなど、Netflixが手がけてきたオーストラリア発のオリジナル作品に加わる。いずれも大人向けのドラマだ。『Bluey』のスタジオが手がけるファミリー映画は、そのラインナップにとってひと味違う試みとなる。アニメーションでLudoがすでに届けている、リビングで家族が一緒に楽しむ観客を、今度はアニメではない作品で狙う。

『アレン』を見る前に知っておきたいこと

『アレン』は『エイリアン』と関係がある？ティーザーのタイトルを使った言葉遊びを除けば、関係はない。Netflixはデイリー・ピアソンが生み出したオリジナルストーリーとしてアレンを紹介している。What’s on Netflixが比較対象に挙げているのも、リドリー・スコット作品ではなくE.T.だ。

出演者は？主演を務めるのはT.J.パワー、シャーロット・ニックダオ、ジョシュ・ヘルマン、エミリー・バークレイ、ベネディクト・ハーディ。さらに、エドワード・A・オサリバン、ケイトリン・ニーモトコ、クリストファー・サマーズ、チェイドン・ジェイ、カイポ・ヘケ、ダニー・キム、スカーレット・クラブツリーが出演する。

子ども向けの映画？NetflixとLudoはファミリー映画として紹介している。ピアソンの言葉を借りれば、家族みんなで一緒に観るための作品だ。

アレンが答えを出さなければならないのは、20年ものあいだ、失った友人を中心に人生を築いてきた男性に、戻ってきた友人が何を返せるのかという問いだ。Netflixは、その理由は複雑だと予告している。そこだけは、どんなティーザーにも映し出せない。