Name: PLUTO
Genre: Animation, Sci-Fi & Fantasy, Mystery, Crime
Released: 2023-10-26T00:00:00+00:00
Cast: Shinshu Fuji

『PLUTO』の最初のカットは、スイスのくすぶる森林に留まる。消防士たちが猛火に必死で立ち向かうその光景は、クレジットが流れる前から、まるで何かのメタファーのように感じられる。ジェンコが製作、スタジオM2がアニメーションを手がける全8話の日本製オリジナルネットアニメ（ONA）は、浦沢直樹の高く評価された漫画『PLUTO（プルート）　〜手塚治虫「地上最大のロボット」より〜』の美学に包まれた、ダークで緻密なスリラーである。これは、単にオマージュを捧げるだけでなく、その原典をより内臓に響く何かへと研ぎ澄ます、稀有な映像化だ。

ロボットとその人間の味方が次々と殺され、自らも次に狙われるかもしれないと気づく唯一の存在である警部補ゲジヒト（藤真秀が冷徹な精度で声を当てる）という前提は、新しいものではない。しかし『PLUTO』は、そのペース配分で頭角を現す。各エピソードはゆっくりと燃える導火線のように展開し、静かなキャラクター同士の交流の瞬間に留まりながら、暴力や啓示の爆発へと炸裂する。例えば、ブラウ1589（田中秀幸）の殺害シーンは、あまりに冷徹な効率性で描かれ、画面が暗転した後も長く心に残る。

声優陣は素材を一段と引き上げている。藤の演じるゲジヒトは出色で、その演技は距離を置いたプロフェッショナリズムと生の脆弱性の間を行き来する。特に、日笠陽子が声を当てるアトムとのシーンでは、アトムの子供らしい無邪気さが、彼女を取り巻く陰鬱な世界とは際立った対照をなす。朴璐美のヘレナは役柄に鋼のような決意をもたらし、宮野真守のエプシルンは不安を掻き立てる予測不可能性の層を加えている。

しかし『PLUTO』は単なる人物研究ではない。細部への注意力を要求するミステリーである。アニメーションは、そのスタイルにおいて革新的ではないものの、陰影と光の使い方に優れており、緊張感を増幅させるノワール的な雰囲気を創り出している。不気味で雰囲気のあるスコアは、場面を圧倒することなく、不気味な正確さで重要な瞬間を強調する。

欠点があるとすれば、そのペース配分だ。意図的ではあるものの、特に捜査が停滞する中盤のストレッチでは、いくつかのエピソードが間延びする。世界観の構築は興味をそそるものの、時に本質的なストーリーテリングというよりも、フィラーのように感じられる。そしてミステリー自体は魅力的である一方、その解決は予測可能性に傾いており、初期の緊張感の一部を弱めている。

それでも『PLUTO』は、SFミステリーファンにとっては夢中にさせる作品である。このシリーズは浦沢の漫画を単に翻案するのではなく、心理スリラーのじわじわとした盛り上がりとアクションシーンのアドレナリン放出の両方を評価する新しい観客のために、それを再構想している。忍耐を報いる番組であり、視聴者にゲジヒトとともに手がかりを組み立てるよう求める。

山下平祐と稲本達郎による監督は、その抑制が注目に値する。派手な映像や過剰なアクションに頼る現代の多くのアニメシリーズとは異なり、『PLUTO』はその物語に重みを託している。カメラワークは意図的で、しばしば重要な瞬間にキャラクターの顔に留まり、その表情に台詞では伝えられないものを語らせている。

アイデンティティと人間性というテーマは、特にロボットとその人間のカウンターパートとの関係において、物語全体に織り込まれている。ゲジヒトが自身の存在——時代遅れになることや取って代わられることへの恐怖——と格闘する姿は、テクノロジーと進歩に関するより広範な社会的不安を映し出している。このシリーズは簡単な答えを提供するのではなく、最終話が終わった後も長く視聴者にこれらの問いと格闘するよう促す。

他のSFアニメと比較すると、『PLUTO』はその成熟したストーリーテリングへのアプローチで際立っている。『攻殻機動隊』のような作品も人間性とテクノロジーという同様のテーマを探求するが、それらはしばしばハイオクタンなアクションシークエンスを通じて行われる。一方『PLUTO』は、よりゆっくりとした燃焼であり、キャラクター開発と心理的深みに重点を置いている。

このシリーズはまた、世界観の構築へのコミットメントでも注目に値する。未来的な設定は、ロボットの洗練されたデザインから彼らが住む荒涼とした都市景観に至るまで、豊かに詳細に描かれている。この細部への注意はサウンドデザインにも及んでおり、すべてのビープ音、ハム音、機械的なウィーンという音が没入感のある雰囲気を増している。

しかし、『PLUTO』に欠点がないわけではない。ペース配分の問題は、特に速い展開の物語に慣れた視聴者にとっては大きなハードルである。意図的なペースは緊張を高めるのに効果的であり得るが、特に捜査が停滞しているように見える中盤のエピソードでは、シリーズが足踏みをしているように感じられることがある。

さらに、一部の脇役は未発達に感じられる。ゲジヒト、アトム、ヘレナ、エプシルンという中心キャストはよく練られていて魅力的である一方、アーノルド（星祐樹）や天馬（津田英三）のような他のキャラクターは、しばしば一面的に感じられる。彼らの役割は感情的というよりも機能的であり、主にプロットを深めるのではなく前進させるために存在している。

これらの欠点にもかかわらず、『PLUTO』は魅力的な作品であり続ける。その強み——特に力強い演技、雰囲気のある演出、そして示唆に富むテーマ——は、弱みを補って余りある。注意を要求し、忍耐を報いるシリーズであり、SFミステリーファンにとって優れた選択肢である。

結局のところ、『PLUTO』は最終話が終わった後も長く心に残る番組である。アイデンティティ、人間性、テクノロジーについてのその探求は、複数のレベルで共鳴し、娯楽と知的刺激の両方を提供する。