マンチェスター・シティ115件の告発で有罪判断タイトルの「アスタリスク」より重い本当の清算はこれから

マンチェスター・シティに対する裁定を読み解くなら、いちばん簡単なのは逆から考えることだ。トロフィーの数を数え、ルールを破りながら手にしたタイトルを並べ、それらに星印を付けるべきかどうかを議論する。満足感のある議論ではあるが、ほとんど象徴的なものにすぎない。優勝パレードのオープンバスから、誰かがトロフィーを取り上げるわけではない。

本当に重要な影響が向かう先は、逆だ。つまりクラブそのものに対してである。独立委員会は、マンチェスター・シティの10年分の会計記録を精査し、クラブが長年「疑惑」と呼んできたものを、正式な認定へと変えた。認定には代償が伴う。クラブには、金額がいくらになるのか、誰が決めるのか、そして何者が賠償を求めに来るのか、まだ分かっていない。

まず、委員会が実際に何を認定したのかを見てみよう。詳細は、見出しに踊る数字以上に厳しい。BBCが裁定内容を読み解いたところによると、シティは2009年夏から2018年1月までに、選手獲得に約12億ポンドを投じた。同じ時期に、クラブが申告したスポンサー収入は9億4,994万ポンドだった一方、スポンサーが実際に支払った額は1億1,925万ポンドだったと、ESPNは裁定をもとに報じた。その差額である8億3,039万ポンドは、オーナー側の資金管理会社、Abu Dhabi United Groupが補填していた。委員会はこの仕組みを、偽装契約に基づく隠れた資金提供策と認定した。

総額よりも、ある1シーズンの数字のほうが規模をよく物語っている。2017-18シーズン、シティは商業収入として1億4,573万ポンドを計上したが、その裏付けとなるスポンサーの支払いは1,100万ポンドだった。残る1億3,473万ポンドはオーナーから出ていた。これは、会計報告で大げさに見せた気前のいいスポンサー契約ではない。オーナーの資金が、スポンサーのユニフォームを着ていたのだ。委員会はさらに、支払いを事後的に正当化するため、「数日のうちに」修正されたスポンサー契約が作られていたことも認定した。そこには「すでに行われたイベント」に対するボーナスも含まれていた。また、2012-13シーズンの会計には990万ポンドの不足があり、規則違反を避けるために穴埋めされていた。

今週出回っている2つの数字に矛盾はない。8億3,000万ポンドは、偽装されたスポンサー収入によって膨らんだ額だ。プレミアリーグが示した、9億ポンドを超えるより広い数字には、隠された給与の上乗せ分など、この仕組みによってクラブの会計から除外された費用も含まれると、NBC Newsは報じている。どちらも示しているのは同じことだ。シティが提出した会計と、クラブの実際の財務状況との隔たりである。

各メディアの論調は、すぐさまレガシーの問題へと向かった。ESPNのマーク・オグデンは、この時代をベン・ジョンソンの1988年オリンピック金メダルや、ランス・アームストロングのツール・ド・フランス7連覇になぞらえた。BBCは、この10年間に生まれた成果を列挙している。プレミアリーグ優勝3回、FAカップ優勝1回、リーグカップ優勝3回。そしてその間に、セルヒオ・アグエロ、ダビド・シルバ、ヤヤ・トゥーレ、ケヴィン・デ・ブライネ、フェルナンジーニョが加入した。道義的な観点からの批判はもっともだ。しかし、この一件でシティが最も痛手を負わずに済むのも、まさにその部分である。

クラブが懸念すべき言葉を口にしたのは、プレミアリーグの最高経営責任者、リチャード・マスターズだった。「中核となる裁定によって、この期間にマンチェスター・シティで何が起きたのかという事実が確定した」と述べ、クラブが「10年近くにわたり、組織的にプレミアリーグの規則を破っていた」ことを詳しく示すものだと付け加えた。リーグにとっては懲戒上の表現だ。だが、この数年間にシティに追い抜かれたすべてのクラブにとっては、請求の根拠となる。

アーセナル、リヴァプール、マンチェスター・ユナイテッド、トッテナム・ホットスパーは2024年、ESPNの要約によれば「収益、タイトル、欧州大会への出場権、商業収入の損失」について賠償を求める権利を留保する通知を送っていた。通知は権利を留保するものであり、何かを証明するものではない。これらのクラブは、シティの会計で何が起きたのかを、独立機関が公式に認定するのを待っていた。プレミアリーグ自身の説明に従えば、それは今や実現した。

次に待ち受けるのは制裁だ。別の審理で決まり、規則上の上限は設けられていない。Sky Sportsによると、プレミアリーグはクラブが違反の代償を事前に計算できないよう、固定された罰則一覧を意図的に採用しなかった。制裁の選択肢は、罰金や勝ち点剥奪から、移籍禁止、そして極端な場合にはリーグからの除名まで幅広い。最近の先例としては、エヴァートンとノッティンガム・フォレストの勝ち点剥奪がある。エヴァートンが受けたのは、支出上限にあたるリーグの利益・持続可能性規則に違反したためであり、9シーズンにわたる偽装資金提供のためではなかった。

シティに残された逃げ道は少ない。クラブは「失望し、驚いている」とし、「疑惑について無実だ」と主張したうえで、見解には「法律、原則、事実に関する明白で重大な誤り」があるとして控訴する意向を示した。しかし、控訴先はプレミアリーグ独自の規則に基づく新たな3人の委員会であり、スポーツ仲裁裁判所ではない。またSky Sportsは、高等法院に持ち込めるとしても、手続き上の問題に限られると報じている。

時間の流れも、クラブに不利に働いている。シティは10月2日（金）までに控訴を申し立てなければならず、プレミアリーグは今シーズン中の決着を望んでいる。告発が付託されたのは2023年2月で、審理は2024年9月から12月まで続いた。委員会自身も、手続きが長期化したことを遺憾だと述べている。調査への協力に関する4件の告発のうち、3件は認定され、1件は立証されなかった。マスターズはこれをリーグ史上「最も重大な」懲戒案件と呼び、制裁は「今後決定される案件の要素」の一つだと述べた。

タイトルには星印が付くかもしれないが、何も変わらない。請求書が届く先はクラブだ。そしてライバル4クラブは、自分たちの請求書を書けるようにする認定を、2024年から待ち続けてきた。

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