Anthropic、34億ドルでガス発電機の「順番待ち」を飛び越える　AIの電力確保へ

人工知能を開発する企業にとって、すぐに納入できる大型発電機は、最先端チップと同じくらい手に入りにくくなっている。Anthropicは今回、その発電機を一括で確保した。Financial Timesの報道によると、Claudeの開発元であるAnthropicは、テキサス州の設備供給会社がCaterpillarに発注していたガス発電機をまとめて引き継いだ。同紙はこれを、AI研究機関による発電設備の単独購入として、確認されているなかで最大規模だと伝えている。

この取引は、AI開発競争の主戦場がどこへ移ったのかを示している。これまでテクノロジー企業は一般家庭と同じように、電力会社や電力開発の専門企業から電気を買い、タービンや許認可、送電線の手配は他社に任せてきた。Anthropicはその段階を飛び越えた。供給会社の顧客になるのを待つのではなく、発注の順番そのものを買い取ったのだ。チャットボットやコーディングエージェントで知られる同社が今、ガスエンジンの一群を発注済みの状態で確保している。

Financial Timesが関係者の話として報じたところによると、Anthropicは9月下旬、サンアントニオを拠点とする設備供給会社OnePWR Solutionsに34億ドルを支払い、大型発電機1.7ギガワット分の供給契約を引き継ぐことで合意した。OnePWRは約2年前にCaterpillarへ発注していた。当初、AnthropicはOnePWRから電力を購入する計画だったが、その後、発電機の発注に加え、機器の設置に必要なエンジニアリングと建設の能力も引き継ぐことを選んだ。OnePWRそのものを買収したわけではなく、同社の従業員がAnthropicに移ったわけでもない。両社は同紙の取材にコメントを控えた。

Anthropicが買ったのは、時間だ。AI開発企業がデータセンターの建設を急ぐなか、ガスタービンや大型発電機の需要は工場の生産能力を上回り、新規発注には長い製造待ちが生じている。Caterpillarの生産計画にすでに組み込まれた発注を引き継ぐことで、Anthropicは近い時期から今後2年間にかけて機器を受け取れる。規模を比較すると、1.7ギガワットは単一の大型原子炉の出力を上回る。

規模こそここまで大きくないものの、先行した競合もいる。イーロン・マスク（Elon Musk）率いるxAIは、メンフィスでスーパーコンピューター「Colossus」を稼働させるため、自社でガスタービンを導入した。またAlphabetは昨年、データセンター向け電力プロジェクトを開発するIntersectの買収に合意した。Anthropic自身の支出を見れば、なぜ同社が急いでいるのかが分かる。先月公表されたIPO目論見書には、2025年末以降に締結または改定したコンピューティングやデータセンター関連契約について、最低支払額が約4,170億ドルに上ると記載されていた。また、SpaceXのAI部門から借り受けるGPUの供給能力は、すべて納入された段階で月額約31億ドルの費用になる見込みだ。電力のない建物にチップがあっても何も生み出せず、こうした契約はいずれも、電気が予定どおり供給されることを前提としている。

MCMが10月にこの開示資料を読み解いた記事では、AI収益の立ち上がり時期をたった1年見誤るだけで会社が破綻しかねないという、ダリオ・アモデイ（Dario Amodei）の警告に焦点を当てた。発電機への投資は、計算能力を確保する契約とは性質の異なる賭けだ。レンタル契約のなかには通知すれば解約できるものもある一方、ガスエンジンは実物資産であり、これほど設備が不足する市場では、ほかの買い手が喜んでAnthropicから引き取るだろう。

報道では、いくつかの疑問が残された。発電機をどこで稼働させるのか、データセンターに直接電力を供給するのか、それとも送電網との接続をバックアップするのか、またどれほどのガスを消費するのかは明らかにされていない。ガス火力による電力供給は、主要なAI開発企業が自社モデルの電源として風力、太陽光、原子力の契約をアピールしてきた時期に、排出量を増やすことにもなる。

OnePWRは、Anthropicのような顧客に電気を売るために、これらのエンジンを発注した。Anthropicは、エンジンを自分たちで所有するほうがいいと判断した。

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