ソニーが語らせたい物語は、消極性の物語だ。移り変わる嗜好によって不可避の方向へと押され、慎重に動き、今も箱入りゲームを棚に並べるプレイヤーたちに敬意を払う企業。だが数字が語る物語は、もっと冷徹で、もっと興味深い。ソニーはどこにも押されてなどいない。未来のPlayStationは「モノ」ではなく「アクセス」を売るのだと、同社は決断した。そして、そこに至るまでに信用を費やすことをいとわない。

それが今回のニュースの底にある動きだ。ディスク生産終了は、ノスタルジーの物語、便利さに対抗するコレクターたちの物語として読める。だが実際には利幅の物語であり、それが表面化した時期は示唆に富む——かつてハードウェアと箱入りの当たり作品から生まれていた成長が頭打ちになる一方で、金はますますデジタルストア、サブスクリプション、そして他に買い物をする場所のない既存ユーザー基盤からの継続的支出へと流れていく、そんな時期だ。

ゲームがダウンロード専用で出荷されたとき、何が消えるのかを追いかければ、その論理は一層はっきりする。ディスクの製造元は消える。小売店の取り分も消える。そして決定的なことに、中古ゲーム市場も消える——パッケージ版が可能にし、ライセンスでは不可能な、転売、貸与、下取りという経済だ。それらの一つ一つは、プラットフォームの取り分率における漏れである。ディスクをなくすことは、単に需要に従うことではない。その漏れを塞ぐことなのだ。

ソニーの最高財務責任者（CFO）であるLin Tao氏は、この移行を、強い意見や大切な思い出に配慮し、慎重に進めるべき、顧客の声に耳を傾けた、急がない取り組みだと位置づけた。戦略として読めば、その言葉はためらいではない。同社は、どれだけの顧客を怒らせても耐えられるかをすでに計算し、その答えは「十分だ」と結論づけている。幹部が論争を呼ぶ決断を「慎重」と呼び、同じ口調で「反発は事業に測定可能な影響を与えていない」と言うとき、その慎重さは演出にすぎない。決定は下されたのだ。

根幹をなす反対意見は、感傷ではない。所有である。ディスクは転売でき、貸すことができ、相続でき、あるいはストアが暗転しても単に手元に置いておける。ライセンスは、取り消され、リストから外され、コンソールの世代が終われば取り残される。最も組織立った反発——25万をはるかに超える署名を集めた請願、予定されたボイコット——は、実際には手にしたゲームケースの重さの問題ではない。ゲームを買うのか、プレイする許可を借りるのか、という問題だ。ソニーは、財産の問題に感情の言葉で答えた。そのずれこそ、賭けが置かれている場所である。

その賭けはまた、プレイヤーには他に行く場所がないという前提に立っている。大半にとって、それは今も当てはまる。利便性は本物であり、デジタルライブラリはすでに彼らが住む場所だからだ。だがソニーは、競合他社が依然として顧客に店へ足を運んでコピーを所有することを許している一方で、製造されるもののレベルにおいて、その選択肢を完全に排除するプラットフォームであることを選んでいる。プレイ時間が減り、コンソールの売れ行きが冷え込む成熟市場で、最も熱心な買い手に対して、彼らが大切にしてきたものを廃止すると告げるのは、既存顧客基盤を守る方法としては異例だ。

具体的な中身は、騒動に比べれば控えめだ。2028年1月から、ソニーは新しいPlayStationゲーム向けのディスク製造を停止する。それ以前に発売されたタイトルと、既存のディスクドライブ搭載コンソールは影響を受けない。この決定が再確認された四半期のGame & Network Services部門の売上高は実質横ばいの9371億円、営業利益は37%増の2020億円——円安と米国の関税還付に押し上げられた——一方で、総プレイ時間は減少し、月間アクティブユーザー数は過去最高の1億2500万人に達した。PlayStation 5は現在9500万台以上を売り上げている。「Don’t Kill the Disc」請願は33万超の署名を集め、8月下旬にはボイコットが予定されている。ソニーは、そのいずれも数字を動かしてはいないと述べている。

ディスクはすでに死につつあったという点で、ソニーは正しいかもしれない。だが、フォーマットを自然に衰退させることと、それが載っていた棚を取り除くことの間には、違いがある。ソニーは、顧客が購入したものを所有することを恋しく思わない、と決断した。今後数年間が試すのは、横ばいの四半期では測れないひとつのこと——買い手が決して本当に手にすることのないゲームに対して、プラットフォームが定価を請求し続けられるかどうかだ。

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