Name: A Soweto Love Story
Genre: Comedy, Romance
Released: 2024-02-14T00:00:00+00:00
Cast: Lunga Shabalala, Duduzile Ngcobo, Sparky Xulu, Ray Neo Buso, Motsoaledi Setumo

A Soweto Love Storyは、狭い台所で木べらが床に落ちる音を捉えたショットから始まる。カメラが引くと、ディナ役のマモディベ・ラモディベ（Mamodibe Ramodibe）が、決意に燃える目で立っている。「もう若くないんだから」と言い切る彼女の声は、三人の息子たちのおしゃべりを切り裂くように響く。ここで物語の発端となるのが、最初に結婚した息子が家を相続するという母親の宣言だ。ローリー・ニキウェ（Rolie Nikiwe）の長編監督デビュー作は、愛情を惜しみなく表に出すロマンティック・コメディであると同時に、ソウェトの街並みと人々、そして揺るぎない家族の絆に捧げるラブレターでもある。作品の魅力は、土地に根ざしたリアリティとキャストの力にあるが、使い古された定番の展開に頼るあまり、際立つところまでは届いていない。

筋書きはシンプルで、予想の範囲を出ない。個性も恋愛事情も異なる三人の兄弟が、母親の最後通牒を受け、誰が先に結婚するかを競い合う。責任感の強い長男サンディレを演じるルンガ・シャバララ（Lunga Shabalala）は、苛立ちと繊細さを併せ持つ演技で物語を支える。恋の相手であるボンゲキレ役のドゥドゥジレ・ングコボ（Duduzile Ngcobo）との関係は、物語の感情的な核だ。ヨハネスブルクの夜景がネオンに照らされる屋上で交わす深夜の会話など、二人の相性のよさは随所に感じられる。シャバララの静かな熱量と、ングコボの茶目っ気ある魅力との対比が心地よく、物語が見慣れたすれ違いに傾く場面でも、二人の恋には説得力がある。

A Soweto Love Storyが本領を発揮するのは、脇を固めるキャストの活躍だ。いたずら好きな次男メンジを演じるスパーキー・クル（Sparky Xulu）は、登場するたびに場をさらっていく。兄弟たちの邪魔をしようと画策するときも、ディディントレ・クノウ（Didintle Khunou）演じる口の達者なケルズに臆面もなく言い寄るときも、クルは作品の勢いを押し上げる存在感を放つ。クノウとの掛け合いは脚本の中でもとりわけ楽しいやり取りの一つで、言葉の応酬には本物の相性のよさがにじむ。

末っ子スカイを演じるレイ・ネオ・ブソ（Ray Neo Buso）の好演も見逃せない。単なるコメディリリーフに終わりかねない役どころに、ブソは意外なほどの感情の深みを与えている。自由気ままな暮らしを揺さぶる恋の相手ブリジット役としてモンニエ・クヌピ（Monnye Kunupi）が登場する彼のサブプロットは、家族からの期待と個人の成長というテーマに、さらなる奥行きをもたらす。

ニキウェの演出は自信に満ちている一方、むらもある。視覚で物語を伝えるセンスに優れ、活気あふれるソウェトの街路を、エネルギーに満ちた背景として生き生きと映し出す。にぎわう市場から家族の家の親密な室内まで、撮影はこの街の手触りを捉えている。しかし、ペース配分には締まりがない。長く感じられるシーンが多く、結末に結びつかないサブプロットも物語の勢いを損ねている。

脚本には愛嬌があるものの、ロマンティック・コメディの定番に頼りすぎている。結婚をめぐる競争は、物語の自然な展開というより、ビデオゲームの障害物を思わせるような、作為的な偶然やすれ違いの連続だ。とりわけ第3幕は、こうした仕掛けに引きずられてつまずき、届けようとする感情の山場を弱めてしまう。

A Soweto Love Storyが力を発揮するのは、家族や愛、文化的アイデンティティをめぐるテーマだ。ニキウェは、南アフリカで黒人家族として生きることの複雑さから目をそらさず、笑いと、心に重く響く瞬間を巧みに織り交ぜる。とりわけディナを通して描かれる母親という存在は、ありきたりなラブコメに終わりかねない作品に深みを加えている。

ソウェトの暮らしを地に足のついたかたちで描いている点も、この作品の強みだ。活気ある街角の風景から、家族が集う親密なひとときまで、ニキウェは個人的でありながら誰にとっても通じる細やかさで、この地域の本質を捉える。筋書きが揺らぐ場面でもA Soweto Love Storyが心に残るのは、このリアリティゆえだ。

近年のロマンティック・コメディと比べると、A Soweto Love Storyは健闘しているものの、新境地を切り開く作品ではない。Past Livesの鋭いウィットや、The Killerのブラックユーモアには及ばないが、心のこもった語り口と活気ある舞台設定で独自の居場所を築いている。文化的なひねりのあるラブコメが好きな人、とりわけスクリーン上での多様な表象を求める観客に響く作品だろう。

総じて、A Soweto Love Storyは魅力がありながらも、むらのあるロマンティック・コメディだ。肝心の心温まる感情とユーモアでは成功を収める一方、使い古された物語の仕掛けに頼ると足元が揺らぐ。