Name: Before I Let Go
Author: Kennedy Ryan

多くの小説家は、自分の作品の映像化に際して、あくまでゲストとして関わる。本のオプション権を売り、小切手を換金し、プレミア上映の後ろの席で、他人が自分の物語をどうスクリーンに描くのかを見守る。ケネディ・ライアン (Kennedy Ryan) は『Before I Let Go』で、もっと珍しいことをやってのけた。彼女は部屋の中に入り、自らその作品を構築する手伝いをしたのだ。Peacockのシリーズ化は、すんなりゴーサインが出たと報じられているが、本当に重要なのは「作者」という点である。文章を書いた本人が、パイロット脚本も執筆しているのだ。

ライアンはマルコム・D・リー (Malcolm D. Lee) と共に本シリーズを創り上げ、第1話の脚本を共同執筆した。監督も務めるリーは、この次の展開を「バトンを渡す」と表現し、決して「離れる」とは言わなかった。「アティカ・ロック (Attica Locke) とテンビ・ロック (Tembi Locke) にバトンを渡せるなんて、まさに夢のようです」と彼は語る。この発表の裏には、静かなドラマが潜んでいる。作者は番組の指揮を執るわけではない。彼女はその遺伝子コード――声、温度、キャラクターたちの固有の重み――を書き込み、その後、日々の制作を、まさにこうした物語をこれまでに担ってきたショーランナーたちに託すのだ。

ロック姉妹を起用したこと自体が、その意図を物語っている。アティカ・ロックとテンビ・ロックは『From Scratch』を手がけた。このシリーズは、悲しみ、結婚、黒人家族の内面を、忍耐強く、派手さを排した注意を払うに値する題材として描いた。まさに『Before I Let Go』が求めるトーンである。これは、単なるビートの羅列で映像化できるプロット重視の恋愛物語ではない。その原動力は、互いに生き抜こうとする人々の内面で起きていることにある。

喪失から築かれた愛の物語

小説は、ヤスメン・ウェイド (Yasmen Wade) とジョサイア・ウェイド (Josiah Wade) という離婚したカップルを追う。彼らは今も子ども（デジャ (Deja) とカシム (Kassim)）を共同で育てており、架空のアトランタ地区で自分たちが一緒に築いたソウル・フュージョン・レストラン「グリッツ」を経営している。彼らの結婚生活は愛情が尽きたから終わったのではない。死産と、ジョサイアの叔母の死という、立て続けの喪失によって家が空洞化したのだ。この本が異例だったのは、セラピーを笑いのネタとして扱わなかったことにある。修復はゆっくりと、言葉を尽くし、華やかさのない作業であり、ライアンはそれをそのまま描いた。

まさにそこが、映像化がつまずきやすい部分である。内面性は散文の特権だ――読者はキャラクターの逡巡の中に生きるが、カメラはそれを獲得しなければならない。うつ状態と和解を、モンタージュや台詞に平たくせずに、シーンとして描き出すことこそ、ここでの課題のすべてである。だからこそ、作者をクレジットで感謝するだけでなく、脚本家室に迎え入れることは、単なる礼儀以上の意味を持つ。どの沈黙が構造を支えているかを知っているのは、彼女だけなのだ。

ライアンは、甘やかされている新人ではない。2019年、彼女はロマンス作家協会 (Romance Writers of America) のRITA賞を黒人作家として初めて受賞した。そして『Before I Let Go』――彼女のSkylandシリーズの第1作――は、その年の『エンターテインメント・ウィークリー』とNPRのベストリストに選ばれた。Peacockとの契約は、2023年に始まった開発から発展し、ユニバーサルとのファーストルック契約に結実し、ユニバーサル・グローバル・テレビジョンとユニバーサル・テレビジョンが制作を担当する。

プロデューサー陣は手厚い。ライアンとリーは、リーのバナー「Blackmaled」のドミニク・テルソン (Dominique Telson)、Get Lifted Film Co.のマイク・ジャクソン (Mike Jackson) とジョン・レジェンド (John Legend)、そしてデブラ・マーティン・チェイス (Debra Martin Chase) と共にエグゼクティブ・プロデューサーを務める。キャストやエピソード数はまだ決まっていない。つまり、最も注目すべきバージョンは、まだ理論上のもの――ページの上のもの――だということだ。

問題は、Peacockが美しい黒人カップルを描いた見栄えの良い番組を作れるかどうかではない。セラピストの椅子をフレーム内に収め続けられるかどうかだ。そこにこそ、ライアンの本は実際に存在している。そして、バトンパスで落としやすいのは、まさにその一点なのである。

タグ: peacock, Attica Locke, Before I Let Go, Kennedy Ryan, Malcolm D. Lee, ドラマ化