『The Electric Company』の俳優Skip Hinnantさん死去 成人向けアニメ『Fritz the Cat』で主役の声

アメリカの子どもたちが一世代にわたって親しんだスキップ・ヒナント（Skip Hinnant）は、ばらばらになった単語を一文字ずつ解きほぐし、読める形にしてくれる探偵だった。一方、まったく異なる観客にとっては、ラルフ・バクシ（Ralph Bakshi）監督のX指定アニメーション映画で主人公を務めた、猫のフリッツの声だった。訃報はこの二つの出演歴を並べ、まるで別々の人生に属するかのように伝えている。だが、そうではない。二つは同じ時期に、同じ声から生まれた。その重なりこそ、彼が遺したものを理解する最も確かな手がかりだ。

家族は、ヒナントがデンバーで、愛する人々に囲まれながら穏やかに息を引き取ったと発表した。家族が彼の仕事人生について強調したのは、猫でも解読者でもない。観客の目に触れる機会より、耳に届く機会のほうがはるかに多いパフォーマーたちの契約を守るために闘ったことだった。

ファーゴ・ノース、解読者とThe Electric Company

ヒナントは、セサミストリートに続くPBSの番組The Electric Companyが1971年に始まったときから、創設時の出演者の一人として参加し、1977年の終了まで全6シーズン、780話にわたって出演した。共演者にはリタ・モレノ（Rita Moreno）、モーガン・フリーマン（Morgan Freeman）、ビル・コスビー（Bill Cosby）らがいた。最もよく知られた役、ファーゴ・ノースは解読者で、TVLineによれば、依頼人のために文字やフレーズの並べ替えを解き明かす、クルーゾー警部（Inspector Clouseau）風の探偵だった。また、フリーマン演じるドラキュラ、ジム・ボイド（Jim Boyd）演じる狼男とともにフランケンシュタインの怪物を演じたほか、J.J.、サパー・マン、そしてドラマ「Love of Life」をパロディーにした番組内コント「Love of Chair」の少年役も務めた。

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彼の死を伝える記事は、番組が何を目的としていたのかについて、必ずしも見解が一致していない。TVLineは若い視聴者に読解力を教えるシリーズと説明し、Varietyは年長の子どもたちが批判的思考を身につけるのを助ける、セサミストリートの姉妹番組と紹介している。ファーゴ・ノースは、この二つの説明が交わるところにいる。ばらばらになった単語を事件として解く探偵は、読むことを推理に変える。だからこそ、番組はその両方を同時に実現していた。

Fritz the Cat：The Electric Company出演時代のラルフ・バクシによる起用

Varietyによれば、出演が続いていたこの時期に、バクシはヒナントを『Fritz the Cat』（1972年）の主人公の声に起用した。ロバート・クラム（Robert Crumb）が生み出した、好色でドラッグ好きな猫を映画化した作品だ。映画はX指定を受け、クラムが翻案に異を唱えたにもかかわらずアンダーグラウンドでヒットし、続いてR指定の『The Nine Lives of Fritz the Cat』（1974年）が製作された。

映画のなかで、俳優の顔が演技の一部にならないのはアニメーションだけだ。その切り離しが、二つのキャリアを両立させた。公共放送で衣装をまとった姿を子どもたちに見せていた俳優は、録音ブースに入ればアンダーグラウンドな猫の声になれた。二つの役が同じ画面に並ぶことは一度もない。バクシの大人向け作品は、漫画映画も大人のために作れるのだと主張した。そしてフリッツ作品で大人向けの声を担ったのは、子ども番組で活躍する俳優だった。

シュローダー、イースターバニー、そして声の仕事

その声のルーツは演劇にあった。ヒナントは1967年、オフ・ブロードウェイで初演された『You’re a Good Man, Charlie Brown』でシュローダー役を演じた。チャーリー・ブラウン役のゲイリー・バーゴフ（Gary Burghoff）、ライナス役のボブ・バラバン（Bob Balaban）、そしてスヌーピー役を務めた亡き弟ビル・ヒナント（Bill Hinnant）と共演した。さらにその दशकの初めには、ジュリアス・モンク（Julius Monk）のレビュー『Struts and Frets』に参加し、ホワイトハウス記者協会の夕食会でジョン・F・ケネディ大統領（John F. Kennedy）の前で演じたほか、ABCの『The Patty Duke Show』ではパティ・デューク（Patty Duke）演じるキャシーの恋人、テッド役を務めた。

『Fritz the Cat』の後には、フレッド・アステア（Fred Astaire）がナレーションを担当したRankin/Bassのストップモーション特番『The Easter Bunny Is Comin’ to Town』（1977年）でタイトルロールを演じ、『I Go Pogo』（1980年）ではポゴ・ポッサムの声を担当。1980年代半ばには『My Little Pony』に声で出演し、1990年にはテレビ映画『Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day』にも出演した。画面上では『Sesame Street』『3-2-1 Contact』『As the World Turns』『Kate & Allie』に登場。その合間を埋めるように、アニメーションやコマーシャルの声の仕事を数多くこなした。

家族が伝えた功績：SAGと働く俳優たち

ヒナントは1980年から2003年までScreen Actors Guildの全国理事を務め、Actors’ EquityとAFTRAでも活動した。家族によれば、彼は「コマーシャルの声の仕事に関する契約と、日々働く俳優たちの権利を守るために尽力したことを誇りに思っていた」。最も知られた仕事が、姿ではなく声で届いたパフォーマーにとって、この言葉は示唆的だ。コマーシャルの声の仕事に関する契約は、まさに彼のようなキャリアを支える基盤となる。名前の知られないまま多くの仕事をこなし、出演ごとに報酬を得る働き方だ。

1940年9月12日、ジョセフ・ハワード・ヒナント（Joseph Howard Hinnant）として生まれた彼は、バージニア州のチンコティーグ島で育った。愛称の由来は、姉のジーンだった。享年86歳。死因は公表されていない。長年のパートナーであるルース・ナーカン（Ruth Nerken）、子どもたちのクリス、ジェイミー、ジュリー、サラ、9人の孫、そして元妻のミリアム・ヒナント（Miriam Hinnant）が後に残された。

家族は、著名な役柄を追悼のよりどころとして示すことはしなかった。代わりに、彼の名を冠した寄付先としてEntertainment Community FundまたはSAG-AFTRA Foundationを挙げた。どちらも、彼が20年以上にわたって代表してきた、働くパフォーマーたちを支えるセーフティネットだ。ファーゴ・ノースなら、そのメッセージを解読するのに時間はかからなかっただろう。

タグ: 声優, Fritz the Cat, Ralph Bakshi, Skip Hinnant, The Electric Company

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