RJ・ミッテ、『ブレイキング・バッド』の息子役から主演俳優へ　脳性まひと歩んだ俳優人生

RJ・ミッテ

Photo: Texas A&M University-Commerce Marketing Communications Photography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1992年8月21日 Jackson, Mississippi, United States
没年	2026年10月12日 (34)
職業	俳優、障害者権利活動家
代表作	No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad, River Runs Red, ウェズリー・スナイプスコンタクト
受賞	SAG-AFTRA Harold Russell · SAG賞 (共同)

『ブレイキング・バッド』の撮影を終え、リオ・パラリンピックへの取材旅行を控えていた頃、若きRJミッテはロサンゼルスのダイナーで記者に、自分が主演俳優として起用されることはないだろうと語った。「主演俳優らしい話し方じゃないから」と彼は言った。キャスティング担当者が求めていたのは、もっとはきはきとした話し方をする人だった。脳性まひは彼の発話にも影響していた。彼は不満を口にしていたわけではない。「それで止まることはありません。ずっと仕事をしています」。その後のキャリアは、この言葉に静かに、長く反論し続けた軌跡のように見える。

多くの視聴者が彼を知ったのは、ウォルター・ホワイト・ジュニア役だった。フリンと呼んでほしいと父親に頼み、朝食のテーブルで父の嘘を聞かされ、周囲のほとんど誰よりも遅くウォルターの真実を知る息子だ。ヴィンス・ギリガンは、大学時代の友人をモデルに脳性まひのある人物としてこの役を書き、障害のある俳優とない俳優の双方をオーディションしたうえで、幼い頃から脚装具を着けて過ごした10代のミッテを起用した。役のため、彼は自身の症状をより重くした人物を演じることになった。ウォルト・ジュニアは松葉杖で歩き、ミッテ本人よりも言葉が不明瞭だったため、俳優は長年のリハビリで克服してきた制約を、カメラの前で再現しなければならなかった。

彼の人生は緊急事態から始まった。ロイ・フランク・ミッテ三世は1992年8月、ミシシッピ州ジャクソンで緊急帝王切開により誕生した。呼吸をしておらず、酸素不足によって脳に永続的な損傷が残った。数週間後、ロイ・フランク・ミッテ・ジュニアとダイナ・ミッテに養子として迎えられたが、二人はほどなく別居し、ダイナはルイジアナ州とテキサス州を行き来しながら、ほぼ一人で彼を育てた。脳性まひと診断されたのは3歳のときだった。ギプスや脚装具を着ける日々が続き、母親は手を鍛えるため、タオルを何度も折りたたむ練習をさせた。

子ども時代から、彼は一家の稼ぎ手でもあった。交通事故で母親が深刻な脊髄のけがを負うと、少年だった彼は芝刈りをし、学校でサンドイッチを売った。20代に入ってからも長く、母親と妹のラシアンヌを経済的に支え続けた。クラスメートからはいじめを受け、後に語ったところでは、あるときの暴力で手を折られたという。ラシアンヌが制作の仕事を得たことをきっかけに、一家は2006年にロサンゼルスへ移った。彼は同年代の人々と知り合うことも兼ねて、演技のレッスンを受け始めた。数カ月のうちに『Hannah Montana』、『Weeds』、『Everybody Hates Chris』でエキストラを務め、やがてAMCのオーディションが訪れた。

彼は全5シーズンにわたって『ブレイキング・バッド』に出演した。同作は2013年にエミー賞16部門を受賞して幕を閉じ、その人気によって、脇を固める家族の役は彼の活動の足場となった。同年10月、SAG-AFTRAは彼にハロルド・ラッセル賞を授与した。障害のある俳優として初めてオスカーを受賞した人物にちなんだ賞で、劇中の母親役を演じたアンナ・ガンが贈呈した。翌年には、共演者たちとともに全米映画俳優組合賞のドラマ部門アンサンブル賞を受賞。組合は彼を、障害のある俳優のスポークスパーソンにも任命した。少年時代に診療を受けたシュリナーズ小児病院を擁するShriners Children’sと、United Cerebral Palsyのアンバサダーを務め、祖父母が立ち上げた慈善団体、ミッテ財団の代表も務めた。リオではChannel 4のパラリンピック中継にリポーターとして参加し、出演者の大半が障害のあるチームとともに現地から伝えた。

その後の歩みは、彼の訃報記事の多くが触れずにいる部分だ。ミッテは、聴覚障害のある登場人物たちが物語の軸となるABC Familyのドラマ『スイッチ〜運命のいたずら〜』で繰り返し出演する役を務め、後にはNetflixの『The Guardians of Justice』でマインド・マスターを演じた。しかし、最も安定して取り組んだのはインディペンデント映画で、そこでは自らの予想に反して、たいてい主演を務めた。『Who’s Driving Doug』ではタイトルロールを演じ、カナダのスリラー『The Oak Room』では、バーテンダーに物語を語る流れ者を演じた。オーストラリアのコメディ『Standing Up for Sunny』では、スタンダップコメディに挑戦するよう説得された脳性まひの男性を演じ、『Triumph』では、自ら製作総指揮も務めながら、学校のレスリングチーム入りを目指す軽度の脳性まひのある高校生を演じた。

その選択には代償もあった。彼が主演を得やすかった作品は、しばしば障害を題材にしたものだった。障害のある俳優たちが繰り返し指摘してきたのは、身体そのものが物語の中心であることを条件に、ようやく可視化されるという狭き門だ。ミッテは何度もその門をくぐりながら、人物の身体が筋書きの中心ではないスリラーやホラーの役も求め続けた。『ブレイキング・バッド』で大金を手にしたわけでもない。2025年11月、彼はポッドキャストで、10代の頃に雇ったビジネスマネージャーが税金用に取り分けていた資金を持ち去り、偽造した申告書を渡したと語った。本人によれば、負債の返済には10年かかった。「『ブレイキング・バッド』で得た額より、税金で払った額のほうが多い」。ファンからも、どこか距離を置かれていた。何年もの間、ウォルト・ジュニアをめぐるネット上の定番ジョークは、彼が朝食しか食べないというものだった。障害のある人物を中心に据えて書かれたシリーズ唯一のキャラクターが、からかいの対象になっていた。

晩年の出演作は多忙を極めた。クリスチャン・ニルソン監督のドラマ『Westhampton』では、10代の頃に起きた事故の責任を問われる町へ戻ることになった映画監督の物語で、フィッツを演じた。また、ジョニー・セヴェリン監督の『Talking to Strangers』の宣伝にも取り組んだ。同作では、心を閉ざした脳性まひのある孤独な男性ジョシュアを演じ、ランチをきっかけに友情を育んでいく。超自然スリラー『One Eye Open』ではブラッド・エヴェレット役を務めた。2025年10月には、2018年から交際していたパートナーのケネディ・スアレスとの婚約を発表していた。

RJミッテは2026年10月12日、テキサス州ブラウンズビルの自宅で亡くなった。34歳だった。代理人は、自殺だったと発表した。14歳のときに彼と出会ったブライアン・クランストンは、「彼は、その困難を何かの言い訳にすることなど、一度たりともなかった」と綴り、演じた父親の口調でこう結んだ。「寂しくなるよ、息子よ」。ヴィンス・ギリガン、アーロン・ポール、アンナ・ガン、そして『スイッチ〜運命のいたずら〜』で共演したマーリー・マトリンも、それぞれ追悼の言葉を寄せた。『One Eye Open』は、彼の死から4日後にアメリカの劇場で公開された。

これから公開される出演作が、まだ一つある。ジョシュ・ウェバー監督が『Love Me Dead』を改作した『Cassi』で、ミッテはダヴ・キャメロンと共演し、世間から距離を置いて暮らす若き葬儀屋を演じる。アメリカでは2027年2月の公開が予定されている。これも主演作だ。『ブレイキング・バッド』以降の彼の仕事の大半も、そうだった。主演らしい話し方ではないと言いながら、主演に起用され続けた男の仕事だった。

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