ベッツィ・ブラント、『ブレイキング・バッド』の“紫のマリー”が魔女役でAMCに帰還

ベッツィ・ブラント

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1973年3月14日 Bay City, Michigan, United States
職業	女優
代表作	マジック・マイク, スターは駐車係に恋をする, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
受賞	SAG賞 (共同)

よく話題に上るのは、マリー・シュレイダーが赤ん坊を抱えて姉の家を出ようとする場面だ。視聴者には、これまで盗もうとした中でいちばん大きなものに手を伸ばす万引き犯の姿が映った。演じたベッツィ・ブラント（Betsy Brandt）が見ていたのは、救出だった。『ブレイキング・バッド』の最終エピソードが放送されていたころ、彼女はRolling Stoneにこう語っている。「まるで燃えさかる建物から赤ん坊を連れ出すようなものだった。そうするしかないでしょう」。この二つの見方の隔たりをたどると、彼女のキャリアが見えてくる。ブラントはいつも、画面の端にいる女性を任される。そして彼女は、その女性が物語の主人公であるかのように演じ続けてきた。

ブラントは、サギノー湾に面したミシガン州ベイシティの出身だ。彼女にとって演技との出会いは、思いがけない幸運ではなく、正規の教育を通じたものだった。イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で美術学士号を取得し、その後、ハーバード大学のInstitute for Advanced Theater Trainingで美術修士号を取得。さらにグラスゴーのRoyal Scottish Academy of Music and Dramaでも学んだ。

修業時代をたどると、歩みはゆっくりだ。1973年3月に生まれ、1991年にベイシティ・ウェスタン高校を卒業、1996年にイリノイ大学の学位を取得した。その後の年月は、地方の舞台やオーディションに費やされた。Arizona Theatre Companyではシェイクスピア劇に出演し、South Coast Repertoryではベス・ヘンリーのRidiculous Fraud、ジュリア・チョウのThe Language Archiveに出演。のちにはロサンゼルスのGeffen PlayhouseでNext Fallにも出演した。テレビではER、Judging Amy、Boston Legal、NCISの各1エピソードにゲスト出演したが、こうした仕事は家賃を払う助けにはなっても、広く名を知られるきっかけにはなりにくい。

ブレイキング・バッドは状況を変えた。ただし、最初からすんなり決まったわけではない。ブラントはヴィンス・ギリガンのシリーズで3つの役のオーディションを受けた末、マリー役をオファーされた。彼女はすでに、待つだけの価値がある作品だと感じていた。「このパイロット版を読んだとき、夫に『今まで読んだ中で最高のパイロット版』だと言いました」と振り返り、次に頭をよぎったのは、放送局が怖じ気づいてしまうのではないかという不安だったとも語っている。マリーは登場時から人物像が固まっていた。スカイラー・ホワイトの妹で、DEA捜査官ハンク・シュレイダーの妻。ときおり小物を盗み、服も家具もアクセサリーも紫でそろえる女性だ。その色はブラントの自宅にまでついて回った。「現実の私の家は、紫色禁止の場所なんです」と彼女は話している。

シリーズの大半で、マリーは物語の圧力を逃がす役割を担った。姉にきつく当たられ、夫にはあきれたような目を向けられるのが彼女だった。ブラントはこの役を決して笑いものとして扱わなかった。そのことは、作品の中の描写にも表れている。ハンクが銃撃されたあと、マリーは病院でウォルター・ホワイトに食ってかかり、彼が口にしている以上のことを知っていると非難する。しかし、家族から正気を失ったかのような目で見られると、引き下がってしまう。ブラントはこの場面について、「ウォルトはすご腕の犯罪者ですが、完璧な犯罪者なんていません」と語った。マリーがついに真実を知り、スカイラーを平手打ちする場面について、女優は家族の死にも似た出来事として語っている。「マリーとスカイラーの関係がずっと好きでした。戦友のような関係だった。それが終わってしまう。もう戻らないんです」。コメディーリリーフだと思われていた人物は、家族の中で最もはっきりとした道徳観を持つ人物だった。だが、『ブレイキング・バッド』をめぐる世間の議論がその点に追いつくことは、ほとんどなかった。ブラントはキャストの一員として評価され、全米映画俳優組合賞に3度ノミネートされ、2014年には1度受賞した。

その後の仕事は、表面的には居心地のよい場所への後退にも見える。2013年の数週間、彼女はブレイキング・バッドの最終話とマイケル・J・フォックス・ショウの撮影開始を同時に進めた。ドラマの撮影で特に大変だった日のひとつ、監督に「このシーンは撮れましたか」と尋ね、「撮れた」と聞くと泣き出し、自分の言葉を借りれば「コメディーをやる準備ができました」と話した。午前4時にニューヨークへ飛び、NBCのシリーズでは、フォックス演じるテレビ番組のアンカーの妻、アニー・ヘンリーを演じた。シリーズは1シーズンで終了。その後CBSでは、2015年から2019年まで4年間、ダイアン・ウィーストとジェームズ・ブローリンが親を演じる家族の長女ヘザーとしてLife in Piecesに出演し、きょうだい役にはコリン・ハンクスらが名を連ねた。

この時期は、働く女優にとって夢のような仕事が続く一方、役柄の幅が狭まる時期でもあった。ネットワーク局のコメディーは、家庭を支える落ち着いた中心人物として彼女を起用し続けた。それはまさに、マリーが揺さぶりをかけるために書かれたタイプの役だった。より示唆に富む仕事は、その周辺にあった。ブルース・ベレスフォード監督による2017年のテレビ映画Flintでは、飲み水に含まれる鉛をめぐる闘いを通じて、フリント市の危機を世間の注目へと押し上げた母親、リーアン・ウォルターズを演じた。共演はクイーン・ラティファ。フリントは、ブラントが育った町から州間高速道路75号線を車で少し走ったところにある。ParenthoodやMasters of Sexでは複数話にわたって出演し、AMCのアンソロジーシリーズSoulmatesにも1話出演。2023年にはHuluのSaint Xで、カリブ海での休暇が家族から奪ったものを抱えて生きる母親、ミア・トーマスを演じた。

マリーが戻ってきたのは一度だけだ。2022年、ブラントはベター・コール・ソウル最終話で再びマリーを演じた。今度の彼女は未亡人となっており、ソウル・グッドマンの司法取引に異議を唱え、ハンク殺害への加担を非難する。

次の展開は、ここ数年で最も興味深い。Deadlineは2025年10月、ブラントがMayfair Witchesシーズン3にレギュラー出演者として加わり、アレクサンドラ・ダダリオと共演すると報じた。この仕事によって、彼女はブレイキング・バッドを手がけたマーク・ジョンソン、トーマス・シュナウズの2人のエグゼクティブ・プロデューサーと再び組むことになる。シュナウズは、あの平手打ちのエピソードを執筆した人物だ。バンクーバーで撮影されたシーズンにはMayfair Witches: Salem Covenという新たなタイトルが付けられ、アン・ライスが生み出した一族の物語はマサチューセッツ州セーラムへと移る。ブラントが演じるのはキャサリン・メイフェア。ニューヨーク・コミコンでは、一族を揺るがす、強い存在感を放つ新たな魔女として紹介された。ショーランナーのエスタ・スポールディングは、娘のジェシカ（イライザ・スキャンレン）が母親を見つめる視点を通じてこの人物を説明し、「キャサリンのような母親に育てられたとき、何が生まれるのかが、彼女を通してはっきりと見えてくる」と語った。「最高のときも最悪のときも、彼女が大好きです」とスポールディングは続けた。「魔女を演じることは……本当に心地よくて、とても自然に感じます」

私生活については、ほとんど公にしていない。1998年9月、同じイリノイ大学出身のグレイディ・オルセンと結婚し、2人の子どもをもうけた。夫妻は2023年8月に別居し、ブラントは2024年12月に離婚を申請した。

Mayfair Witches: Salem Covenは12月30日、AMCとAMC+でプレミア放送される。マリーが生まれたネットワークにブラントが戻り、今度は周囲の誰もが生き延びなければならない母親を演じる。