キャスティングの現場が、ブライアン・クランストンにRJミッテという息子を与えた。今週、脚本もカメラもない場所で、「ブレイキング・バッド」のスターは再びその言葉を選んだ。ミッテへの別れの言葉は、たった一語で締めくくられる。それは、これまでのどんな言葉よりも強く胸に響く。「寂しくなるよ、息子」

多くの報道はこの一文を見出しに掲げ、そのまま先へ進んだ。だが、もっと時間をかけて読む価値がある。クランストンの投稿は、優れたシーンと同じ構成でできている。フィクションの中から始まり、実現しなかった約束を転機に、最後にはフィクションそのものを手放す。最後の「息子」という言葉を読むころには、その意味を説明するのに、もう「ブレイキング・バッド」は必要ない。

ミッテはテキサス州ブラウンズビルの自宅で、34歳で亡くなった。代理人が死去を認め、TVLineによると、自殺だったことも代理人が明らかにした。ミッテが演じたウォルター・ホワイト・ジュニアの父、ウォルター・ホワイトを演じたクランストンは、「深い絶望の中にいる」と綴った。

追悼文の書き出しに注目したい。「『ブレイキング・バッド』で私のかわいい息子を演じたRJミッテが亡くなった」。ここで添えられた言葉が重要だ。クランストンは、ドラマの中で役として与えられた関係から話を始めている。ミッテと出会ったのは、「彼がまだ14歳のときだった。ウォルター・ホワイト・ジュニア役に選ばれ、喜びと熱意をもって演じてくれた」と書いた。

そして、報道各社がこぞって取り上げた転換点が訪れる。「ほんの数週間前までメッセージをやり取りしていて、いつランチに行けるか相談していた」。続く一文は、慰めを拒むからこそ、この投稿の中で最も率直な言葉だ。「あのランチで彼の未来が変わっていたかどうかはわからない……。でも、彼を愛していたし、シリーズの撮影中も、その後『ブレイキング・バッド』の注目が薄れてからも、彼と一緒に過ごす時間を心から楽しんでいたことは確かだ」。クランストンは、ランチに行けば何かを救えたとは言わない。不確かさと愛情を一つの文に並べ、どちらももう一方を打ち消さないままにしている。

追悼文の中盤は、俳優の成長について記した監督のメモのように読める。「2007年2月にパイロット版の撮影を始めたころ、あの子はまだずいぶん未熟だった。でも少しずつ、本当に優れた俳優へと成長していく姿を、私たちは見てきた」。ミッテには、演じた人物と同じく脳性まひがあった。クランストンは、それが撮影現場で何を意味し、何を意味しなかったのかを正確に記している。「彼は、その困難を何かの言い訳にすることなど一度もなかった。厳しい撮影スケジュールにも、強い意志で真正面から取り組んだ」。ここで使われている「私たち」という言葉に注目したい。共演者たちは、一人の10代の若者がプロへと成長するのを見守った。それが撮影現場に生まれる家族の姿だ。

二人の絆は一方通行ではなかった。E! Newsによると、ミッテは2021年のポッドキャストで、共演者たちを「母や父を尊敬するのと同じくらい」尊敬していると語った。今月初めのポッドキャストでは、番組の影響を「本当に人生を変えるものだった」と表現している。

クランストンは追悼文の後半を、番組そのものではなく、番組終了後にミッテがどんな人物になったかを伝えるために割いている。「番組での経験を生かし、障害のある出演者のために積極的に声を上げる活動をし、障害のある人々を支援することを目的とした慈善団体を率いていました」。その団体は、ミッテが率いたMitte Foundationだ。また、United Cerebral PalsyとShriners Hospitals for Childrenのアンバサダーを務め、SAG-AFTRAの障害のある出演者委員会でも積極的に活動していた。こうした取り組みを評価され、Disability Rights Legal Centerは2025年のDREAM Award受賞者に彼を選んだ。

ほかの共演者たちも追悼の言葉を寄せた。アーロン・ポールはThe Hollywood Reporterに、「言葉が見つからない」「胸が張り裂けそうだ」と語った。番組でハンク・シュレイダーを演じたディーン・ノリスは、Xに「彼は本当に優しい青年だった。心から惜しまれるだろう」と投稿した。「Switched at Birth」で共演したマーリー・マトリンは、胸が張り裂けたと綴った。リー・トンプソンは、彼を「喜びにあふれ、プロ意識が高く、親切な人」と称えた。

ミッテはミシシッピ州ジャクソンで生まれ育ち、3歳で脳性まひと診断された後、2006年にロサンゼルスへ移った。ヴィンス・ギリガンが制作したAMCのドラマで、2008年から2013年までの全5シーズン、全56話にわたりウォルター・ホワイト・ジュニアを演じた。キャストは2014年に全米映画俳優組合賞のドラマ・アンサンブル賞を受賞し、2024年のSAG Awardsではステージ上で再集結した。その後の出演作には「Now Apocalypse」「The Guardians of Justice」「Triumph」などがある。「Triumph」では、レスリングに挑戦しようとする脳性まひの高校生を演じた。ブラウンズビル警察は月曜日の午後12時50分に通報を受けたと発表し、キャメロン郡当局は解剖が行われると明らかにした。

クランストンは投稿を通じて、支援を求める人に相談先も案内した。「希望はあります」と綴り、自殺を考えている人に助けを求めるよう呼びかけた。米国では、988 Suicide & Crisis Lifelineが電話やテキストメッセージで相談に応じている。それ以外の地域でも、各地の危機相談窓口や緊急サービスが力になってくれる。

5シーズンにわたり、脚本の中でミッテはクランストンの息子だった。クランストンが最後に記した言葉は、その関係をページの外でも真実にした。そして、その一文を書いたのは、ほかならぬ彼自身だ。