マイケル・ジェイ・ホワイト、ハリウッドが脇に置き続けた本物の格闘家

マイケル・ジェイ・ホワイト

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1967年11月10日 Brooklyn, New York City, United States
職業	俳優、映画監督、武道家
代表作	ダークナイト, Undisputed II: Last Man Standing, ブラッド＆ボーン真拳闘魂
受賞	Bruce Lee

マイケル・ジェイ・ホワイトは30年にわたり、アメリカのアクション映画で最も説得力のある肉体を持つ男であり続けてきた。だが、スタジオが彼を主役に据えて映画を作ることは、めったになかった。七つの格闘技で黒帯を持ち、HBO作品ではマイク・タイソンを演じ、New Lineの作品では地獄からよみがえった政府の暗殺者を演じた。さらにThe Dark Knightでは、ジョーカーが最初の傷の話を聞かせるギャング役を務めた。それでも、彼の実力に見合う役はビデオ店に並ぶ作品に回り、劇場公開作ではその力を生かしきれないことが多かった。やがて彼は、ふさわしいオファーを待つのをやめ、自分で映画を作り始めた。

彼が鍛錬を始めたのは、カメラの前に立つずっと前のことだ。ホワイトはブルックリンで生まれ、7歳から修行を始めた。最初は柔術、その後は松濤館流空手に取り組み、さらに極真、剛柔流、テコンドー、唐手道、古武道、武術でも黒帯を取得した。10代の頃に家族とコネティカット州ブリッジポートへ移り、そこで高校を卒業。俳優業で生計を立てる前には、3年間、特別支援教育の教員として行動上の問題を抱える生徒たちを担当した。ヒップホップ文化の破壊的な側面と彼が呼ぶものに不信感を抱く理由を語る際、今もこの経験を引き合いに出している。

最初の扉を開いたのはテレビだった。ウリ・エデル監督による1995年のHBO映画Tysonで、ホワイトはヘビー級王者を演じた。威圧感と脆さを一つの肉体に宿すことが求められる役だった。2年後にはSpawnでアル・シモンズ役を務めた。トッド・マクファーレンの作品を映画化したこの映画は、アフリカ系アメリカ人俳優がコミックのスーパーヒーロー作品で主演を務めた、初の大手スタジオ映画として広く知られている。観客を集めた一方で批評は厳しく、期待されたシリーズ化も実現しなかったが、ホワイトはブロックバスター・エンターテインメント賞の最優秀新人男優賞にノミネートされた。なお、彼は1967年11月10日生まれだ。

その後のキャリアは、ひとつの型を形づくっていく。Universal Soldier: The Returnでは、肉体を与えられた反逆コンピューター、SETHを演じ、ジャン＝クロード・ヴァン・ダムと共演。Exit Woundsではスティーヴン・セガールとスクリーンをともにした。本領を発揮したのはホームビデオ作品だった。アイザック・フロレンティーン監督のUndisputed II: Last Man Standingでは、ロシアで濡れ衣を着せられて投獄され、地下格闘試合に駆り出されるボクサー、ジョージ・「アイスマン」・チェンバースを演じた。スコット・アドキンス演じるユーリ・ボイカとの試合の振り付けは、二人を格闘技ファンの間で知られる存在にした。もう一つのビデオスルー作品Blood and Boneも、ほぼ全面的に彼の拳と蹴りを見せるために作られた格闘アクションだった。

メインストリーム作品への出演は、別の道から舞い込んだ。タイラー・ペリーはWhy Did I Get Married?でマーカス役にホワイトを起用。同作は2007年10月、全米興行収入ランキングで初登場1位を記録し、続編Why Did I Get Married Too?にも彼を起用した。その後ペリーは、マーカスと妻アンジェラ（ターシャ・スミス）を中心にしたシリーズTyler Perry’s For Better or Worseを制作した。クリストファー・ノーランはThe Dark Knightで、ジョーカーに懸賞金をかけ、序盤でその報いを受けるギャングのボス、ギャンボル役を彼に与えた。テレビではArrowで暗殺者ブロンズタイガーことベン・ターナーを演じ、ウェブシリーズMortal Kombat: Legacyではジャックス役を務めた。

Black Dynamiteで、ホワイトは作り手としての顔を確立した。監督のスコット・サンダース、俳優のバイロン・ミンズとともに脚本を執筆。1970年代のブラックスプロイテーション映画を真顔でパロディー化した作品を、スーパー16で20日間かけて撮影し、元CIAの主人公を徹底して真剣に演じた。だからこそ、笑いが生まれる。2009年にアメリカで2週間の劇場公開を行い、好評を得た。観客が作品を見つけたのはその後、ホームビデオやAdult Swimのアニメシリーズを通じてだった。ホワイトは同作で2シーズンにわたり、主人公の声を再び担当した。

次の一歩は監督業だった。2011年にホームビデオ作品として公開されたNever Back Down 2: The Beatdownで監督デビューを果たし、2016年にはNever Back Down: No Surrenderでも監督を務めた。Black Dynamiteの精神的な後継作として構想された西部劇コメディーOutlaw Johnny Blackは、Indiegogoでのキャンペーンが目標額に届かず、支援者や寄付者から残りの資金を集めて、2023年9月に劇場公開にこぎつけた。2021年には、ニューヘイブンのウォーターフロントに自身のスタジオ、Jaigantic Studiosを設立する計画も明らかにしている。2025年公開の、メソッド・マンとラ・ラ・アンソニーが出演する私立探偵ものへのオマージュTrouble Manは、監督として手がけた長編映画第4作となった。

彼が主導する映画は、かけられた予算相応に見える、という批判には一理ある。デニス・ハーヴェイはVarietyでTrouble Manを評し、ホワイトの「余裕を感じさせるアルファの貫禄」を称賛。見どころはメソッド・マンにあるとしながらも、格闘シーンを含め、作品の小規模な画づくりには際立った魅力がないと評した。また、彼のキャリアにある隔たりのうち、どれほどが業界の責任で、どれほどが本人の選択によるものなのかという率直な疑問も残る。ホワイトは、主演俳優の多くなら受け入れないほどのペースで仕事を続けてきた。その量は、彼が明らかに力を注いでいる作品の一方で、似通ったデジタル配信スリラーが長く続く結果にもなっている。公の場での発言も、観客の意見を分けてきた。なかでもヒップホップ批判は、ファンの一部には道徳を説くものと受け止められたが、本人は教室で過ごした年月から得た教訓として語っている。

今年は、彼のキャリアの両面が表れている。1月公開のOscar Shawでは、親友の死に関わった者たちを追う元刑事の主人公を演じ、タイリース・ギブソンと共演した。4月には、イースターの週末を舞台にした家族ドラマThe Secret Between Usと、チャック・リデル共演のアクションコメディーSpecial Op: Rent-a-Copが公開された。9月9日にはWhy Did I Get Married Again?でマーカス役に復帰。タイラー・ペリーによるシリーズ第3章となる同作はNetflixで初公開され、タラジ・P・ヘンソンが新たに加わり、コモ湖畔の結婚式にかつての夫婦たちが集結する。2日後には、長編映画初監督のローレン・ボンドとジム・カールソンによる人身売買スリラーDrive Through Fireがデジタル配信され、ホワイトは刑事を演じた。

格闘技界は、いち早く彼に評価を贈った。2025年11月、Asian World Film Festivalはブルース・リー賞を授与。シャノン・リーから賞を受け取ったホワイトは、同賞初の非アジア系受賞者となった。妻は俳優のジリアン・イリアナ・ウォーターズで、二人はTake Backで共演している。コートニー・チャットマンとの結婚でもうけた娘のモーガンに加え、息子が2人いる。

次に出演が決まっているのは、Karate Ghostのラファティ校長役だ。ティム・ロゾン、ジム・ベルーシと共演する同作は、ばかげた空手の法律に支配された町を舞台にした、ティーンエイジャーの物語である。ホワイトが人生を費やしてきたジャンルを笑いの題材にする作品で、彼はずっと、そのジャンルに彼を当てはめてきた人々よりも、その笑いをよく理解してきた。