俳優ジェフリー・ライト、ヒーローの隣に立ち続けた男が『セールスマンの死』の主役に

ジェフリー・ライト

Photo: David Shankbone / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1965年12月7日アメリカ合衆国ワシントンD.C.
職業	俳優
代表作	ハンガー・ゲーム2, THE BATMAN－ザ・バットマン－, 007／カジノ・ロワイヤル
受賞	トニー賞演劇部門助演男優賞 · プライムタイム・エミー賞ミニシリーズ・テレビ映画部門助演男優賞 · ゴールデングローブ賞テレビ部門助演男優賞 · インディペンデント・スピリット賞主演賞 · 英国アカデミー賞ゲーム部門助演パフォーマー賞 · カルロヴィ・ヴァリ国際映画祭会長賞

スクリーンでのキャリアの大半において、ジェフリー・ライトはヒーローの一歩脇に立ってきた。モンテネグロのポーカー台ではジェームズ・ボンドに資金を提供し、ロバート・パティンソン演じるバットマンを、ゴッサム市警が本当は見せたくない犯罪現場へ案内した。マーベルのアニメーションによるマルチバースではさらに踏み込み、宇宙的な存在でありながら、ただ見守り、介入しないことを仕事とするウォッチャーの声を担当した。どの役も確かなものだ。彼のキャリアが繰り返し投げかける問いは、誰かが彼を画面の中央に立たせたら何が起きるのか、ということ。そして、それが実現した数少ない機会に示された答えは、見過ごしがたいものだった。

最初にその才能に気づいたのは舞台だった。ブロードウェイでトニー・クシュナーのエンジェルス・イン・アメリカに出演し、弁護士ロイ・コーンがエイズで死を迎えるまで看護を担当する看護師、ベリーズを演じた。その演技でトニー賞を受賞。10年後、マイク・ニコルズがHBO向けに手がけた映像版でも再びベリーズを演じ、同じ役でエミー賞とゴールデングローブ賞を手にした。

ライトは1965年12月7日、ワシントンD.C.に生まれた。母親は税務を扱う弁護士で、父親は彼が幼い頃に亡くなった。セント・オールバンズ・スクールを経てアマースト大学へ進学し、政治学を学びながらラクロスに打ち込んだ。当初はロースクールに進む予定だったが、3年生のとき、友人が演技の授業で見せた演技に心を動かされ、同じ選択科目を履修する。1988年にはニューヨーク大学の演技修士課程に入ったものの、2カ月で退学。ワシントンのアリーナ・ステージでLes Blancsに出演し、この舞台が生涯の仕事を決定づけた。

映画で初めて注目を集めたのは、1990年のアラン・J・パクラ監督作Presumed Innocentで演じた法廷弁護士役だった。1994年にはエンジェルス・イン・アメリカでトニー賞を受賞し、その2年後、ジュリアン・シュナーベル監督がバスキアで初めて主演に抜擢。画家ジャン＝ミシェル・バスキアを演じた。ロジャー・イーバートはライトの演技を「ほとんど神秘的なほど、内面を明かさない演技」と評した。ライトが今も最も得意とすることを的確に表した言葉だ。彼は、登場人物が口にしないことを観客に感じさせる。

その後の10年間で、ライトはアメリカ映画界で最も多く起用される俳優の一人となったが、スターにはならなかった。2000年のShaftではピープルズ・ヘルナンデスを演じ、翌年にはHBO映画Boycottでマーティン・ルーサー・キング・ジュニアを演じた。ブロードウェイではスーザン＝ロリ・パークス作Topdog/Underdogに出演し、モス・デフ演じる人物の兄を演じた。この舞台で2002年、2度目のトニー賞候補となる。2006年には007/カジノ・ロワイヤルで、ボンドのCIAの協力者フェリックス・ライター役に起用され、Quantum of Solace、そして13年後のNo Time to Dieでも同役を演じた。その間にはCadillac Recordsのマディ・ウォーターズ役をはじめ、より有名な人物に状況を説明する役回りの捜査官や政府関係者を数多く演じた。

テレビでは、さらに活躍の幅が広がった。ボードウォーク・エンパイア欲望の街では、ドクターと呼ばれることにこだわるハーレムのギャング、ヴァレンティン・ナルシスを、シリーズ終盤の2シーズンにわたって演じた。2013年にはハンガー・ゲーム2にビーティー役で出演。反乱を支える寡黙なエンジニアを演じた。続いてウエストワールドでは、2016年から、アンドロイドが働くテーマパークのプログラミング責任者であり、自らもその一員だと知るバーナード・ロウを演じた。この役でエミー賞に3度ノミネートされた。

一方で、この作品は落とし穴も示している。ウエストワールドはシーズンを追うごとに謎めいた展開を深め、最初のシーズンで最も興味を引く人物だったバーナードは、物語の説明を担う役割に次第に押し込まれていった。HBOは2022年、第4シーズンをもってシリーズを打ち切り、その数週間後には自社の配信サービスから作品を削除した。その結果、ライトのテレビキャリアで最も長く主演を務めた作品が、一時は合法的に視聴できる場所を失った。彼を起用した大作シリーズが評価したのは、彼の幅広い演技力よりも、その存在がもたらす重厚さだった。そして、その力を作品世界に説得力を与えるために使い、彼自身が何を背負えるのかを問うことはほとんどなかった。

コード・ジェファーソン監督作で2023年に公開されたアメリカン・フィクションは、まさにその問いを投げかけた。作品の設定もまた、この問題と深く結びついている。ライトが演じたのは、小説家のセロニアス・「モンク」・エリソン。自分の作品は黒人らしさが足りないと言われた彼は、業界が評価するトラウマ小説を粗雑に風刺した作品を別名で書き、それがベストセラーになるのを目の当たりにする。この演技でライトは初めてアカデミー賞主演男優賞にノミネートされ、インディペンデント・スピリット賞の主演演技賞を受賞した。スターリング・K・ブラウンも助演部門にノミネートされ、同じ映画から黒人俳優が主演賞と助演賞の双方にノミネートされたのは初めてのことだった。同じシーズンにはRustinでアダム・クレイトン・パウエル・ジュニアを演じた。

それ以降、彼に届くオファーは、より恵まれた条件のものになった。ビデオゲームで声を担当した民兵隊の司令官アイザック・ディクソン役を、2025年のHBOドラマTHE LAST OF USシーズン2で再び演じ、エミー賞にノミネートされた。ザ・エージェンシーではマイケル・ファスベンダー演じる人物と対峙するCIA職員ヘンリー・オグルトリーを演じ、シーズン2は2026年に配信された。2025年にはスパイク・リー監督作天国と地獄 Highest 2 Lowestにも出演。雇い主の息子が誘拐されるはずだったところ、身代わりに自分の息子がさらわれる運転手を演じた。また、ウェス・アンダーソン作品への出演はこれで3度目となった。2026年4月には、ゲームDispatchでチェイスを演じた声の演技がBAFTA Games Awardを受賞。同年7月にはカルロヴィ・ヴァリ映画祭からプレジデント賞を贈られ、彼に敬意を表してバスキアが上映された。

ライトは2000年に俳優のカルメン・イジョゴと結婚し、息子と娘をもうけたが、その後離婚した。撮影現場を離れた活動としては、現在は解散しているTaiaとTaia Peace Foundationを共同設立。また、シエラレオネで紛争と無縁の採掘事業の実現を目指した金鉱探査会社Taia Lion Resourcesで、副会長を務めた。

今後の予定も目白押しだ。The Batman Part IIではジム・ゴードン役に復帰する。同作は2026年6月にロンドンで撮影が始まり、10月に中断。公開日は2028年2月に設定されている。また、2027年公開予定のTHE LAST OF USシーズン3では、アイザックの役どころがさらに大きくなる。ジュリアス・オナー監督作Samo Livesでは、ジャン＝ミシェル・バスキアの父親を演じる。画家本人を演じてから30年を経て、今度はその父親役に挑むことになる。なかでも最も重要な企画は、フォーカス・フィーチャーズとアンブリンが製作するアーサー・ミラー作セールスマンの死の映画化だ。監督はチノニエ・チュクウ、脚本はライトにベリーズ役を与えた作家、トニー・クシュナーと共同で執筆する。ライトが演じるウィリー・ローマンは、自分はいつか必ず重要な存在になると信じて生きるセールスマンだ。ミラーが一人の男を中心に築き上げた戯曲で、ライトがその人物を演じる。