アーロン・ポール、第1シーズンで消えるはずだった『ブレイキング・バッド』の役

アーロン・ポール

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1979年8月27日 Emmett, Idaho, United States
職業	俳優、プロデューサー
代表作	エルカミーノ: ブレイキング・バッド THE MOVIE, ミッション：インポッシブル３, 光の旅人 K-PAX
受賞	3 エミー賞

アーロン・ポールは、死ぬはずの役として書かれていた。ブレイキング・バッドで、かつての化学教師と覚醒剤を製造する、くたびれた三流売人ジェシー・ピンクマンは、ウォルター・ホワイトに裏社会の代償を思い知らせるため、シーズン1で命を落とすはずだった。ところがヴィンス・ギリガンは、ポールがブライアン・クランストンと同じ場面に登場するたびに起きることを見て、筋書きを変えた。この一度の猶予が、ポールのキャリアを切り開いた。同時に、彼がそれ以来ずっと答え続けることになる問いも突きつけた。自分を救った役がいつまでも離れてくれないとき、俳優はその先をどう歩むのか。

そこにたどり着くまでの道のりも、彼の物語の一部だ。アイダホ州エメットで、アーロン・ポール・スターテヴァントとして生まれた。バプテスト派の牧師ロバート・スターテヴァントとダルラ・スターテヴァントの4人きょうだいの末っ子だった。予定より1カ月早く、両親の浴室で生まれ、初めて立った舞台は教会の劇だった。

それは1979年8月27日のこと。1997年にボイシのセンテニアル高校を卒業すると、母親を助手席に乗せ、貯金6,000ドルを手に1982年製トヨタ・カローラでロサンゼルスへ向かった。ユニバーサル・スタジオで映画館の案内係として働き、クイズ番組The Price Is Rightにも出場。ショーケースの値段を132ドル高く予想し、賞品を逃した。

その後の10年間は、地道な下積みの時期だった。CMやKornのミュージックビデオに出演し、X-ファイルやヴェロニカ・マーズの単発エピソードに登場。ミッション：インポッシブル３では端役を務めた。初めて定着したレギュラー役は、HBOのビッグ・ラブで14話にわたって演じたスコット・クイットマンだった。

ブレイキング・バッドは2008年から2013年まで放送され、ジェシーはいつしか物語の良心となった。ウォルターがもたらす損害を一身に引き受け、ウォルターとは違って、その痛みをすべて感じる人物だ。ポールはドラマシリーズ部門のプライムタイム・エミー賞助演男優賞を2010年、2012年、2014年の3度受賞し、2009年と2013年にもノミネートされた。撮影最終日には、クランストンとともにブレイキング・バッドのタトゥーを入れた。ポールのタトゥーには「no half measures」と刻まれている。2人の友情はドラマの終了後も続いた。2019年にはメスカルブランドDos Hombresを立ち上げ、クランストンはポールの息子の代父を務めている。

ハリウッドはこの成功を受け、ポールを映画スターにすべきだと考えたが、最初の試みはうまくいかなかった。レースゲームシリーズを映画化した2014年のニード・フォー・スピードは、復讐に燃えるストリートレーサーをポールが演じる作品だった。世界興行収入は2億300万ドルに達した一方、Rotten Tomatoesでの支持率は23％と、彼のキャリアでも最も厳しい評価の一つを受け、続編も作られなかった。同じ年、小規模なドラマHellionではジュリエット・ルイスと共演し、若い器物損壊犯の兄弟を持つ酒浸りの父親を演じた。ここから得られる教訓は今も変わらない。ポールが最も魅力を発揮するのは、シリーズ作品を背負うことを求められないときだ。たとえばアイ・イン・ザ・スカイ世界一安全な戦場のドローン操縦士役、そして何よりテレビ作品である。

ジェシーから本当に抜け出したのは、テレビの世界だった。ボージャック・ホースマンの全6シーズンで、ソファを渡り歩く楽観主義者で、後に自身がアセクシュアルだと明かすトッド・チャベスの声を担当し、製作総指揮も務めた。後にポールは、アセクシュアルのコミュニティを代表できたことを誇りに思うと語っている。HuluのThe Pathでは、カルトに入信した後、教団に疑念を抱き始める父親エディ・レインを演じた。Apple TV+の真相 – Truth Be Toldではオクタヴィア・スペンサーと1シーズン共演し、さらにHBOのウエストワールドでケイレブ・ニコルズを2シーズンにわたって演じた。このシリーズが、ジョナサン・ノーランとリサ・ジョイに初めて出会うきっかけとなった。

ジェシーから完全に離れたわけではない。批評家が見落としがちな緊張感はそこにある。2019年、ポールはギリガンが脚本・監督を務め、Netflix向けに制作したエルカミーノ: ブレイキング・バッド THE MOVIEに戻り、プロデューサーも務めた。2022年にはベター・コール・ソウルの最終シーズンにも登場した。この映画は、シリーズが描かなかったジェシーの結末を与えた。そして最終回から10年がたっても、このキャラクターがポールにとって最強の切り札であることを改めて示した。

さらに興味深い選択をもたらしたのは、チャーリー・ブルッカーだった。ポールはブラック・ミラーのエピソードUSS Callisterでカメオ出演の声を担当したが、その条件は、後に本格的な役を演じる機会を失わないことだった。アンソロジーシリーズで同じ俳優が二度起用されることはほとんどないからだ。その本格的な役が実現したのは2023年のBeyond the Sea。ジョシュ・ハートネット、ケイト・マーラと共演し、何年にもわたる宇宙飛行の任務中、自分の身体の複製を通じて地球にいる家族と暮らす宇宙飛行士を演じた。さらにエピソード後半では、ハートネット演じる人物もその複製の身体を使う。ポールによれば、このシリーズをきっかけにテクノロジーの使用を減らし、コンピューターを持たないほどになったという。

そう考えると、ここ最近の活躍にはどこか皮肉なところがある。というのも、ここ数年で最も大きな新たな観客層をもたらしたのは、画面越しの作品だったからだ。AdHoc Studioが手がけ、2025年10月から毎週配信されたスーパーヒーロー職場コメディゲームDispatchで、ポールはロバート・ロバートソン三世の声を担当する。能力を持たないヒーローで、機械仕掛けのスーツを破壊された末に、ディスパッチャーのデスクで働くことになる人物だ。ゲームの販売本数は400万本を超えた。その数カ月後の2026年3月、バルセロナで開催されたMobile World Congressで、ポールはLight Phoneの最高経営責任者カイウェイ・タンとともに登壇し、携帯電話業界に向けて、端末は「依存性を生むように作られ、設計されている」と語った。

スクリーンの外では、キャリア以上にハリウッドから遠ざかっている。反いじめ非営利団体Kind Campaignの創設者である女優・監督のローレン・パーセキアンと2013年にマリブで結婚。2018年生まれの娘と、2022年生まれの息子がいる。同じ年、家族全員がポール姓を名乗れるよう、法的にスターテヴァント姓を外した。2025年1月にロサンゼルスで山火事が起きた後、夫妻は家を売り、パリへ移住した。「LAで火事が起きたとき、もうLAを離れると決めたんです」と彼は語っている。

一方で仕事は、かつてニード・フォー・スピードが約束したような作品へ、彼を引き戻し続けている。2026年5月、ポールはPrime Videoのフォールアウト第3シーズンに参加した。これもまたビデオゲームの実写化作品で、ノーランとジョイとの再タッグとなる。役どころは製作陣によって伏せられている。2026年6月には、デリック・ボルテ監督作The Get Outでラッセル・クロウと共演した。次に控えるのは、ブライス・ダラス・ハワードが出演するカリー・バーカー監督のホラーコメディAnything but Ghosts。Focus Featuresが2027年5月7日に米国で公開する。ポールがジェイコブ・トレンブレイ演じる人物の成人後を演じる、ヨー・ネスボの自作小説をイェスペル・ガンスラントが監督した映画The Night Houseは、現在ポストプロダクション中だ。どの役もジェシー・ピンクマンとは似ても似つかない。それこそが、まさに狙いなのだ。