テレビ史上最も熱いホッケー・ロマンスにおける、最も話題のキャスティングは、実はまだ公式発表されていない。ジャスティス・スミスの名前がHeated Rivalryの視聴者に届いた経路は、今どきのファンダムに情報が広まる典型的な方法だ――スクリーンショット、ゴシップのタレコミ、リポストの雪崩――そして、それが定着した時には、すでに事実のような手触りを帯びていた。それは事実ではない。もっと示唆に富むものだ。つまり、ある俳優のキャリア全体がこれほど明確に読めるようになった瞬間、権限を持つ誰かが一言も発する前に、観客が彼をキャスティングしてしまったのだ。

これこそが本当の話であり、この話は番組以上にスミスについてのものだ。彼はこの噂に、まさにこうした役柄――常にフレームのどこかにいるが、めったに中心にはならない主役――との長年のニアミスを抱えてやってきた。ファンダムは彼のキャスティングを予測したというより、長い間見守ってきたパターンを完成させたのだ。

キャリアの形を見てみよう。スミスはスタジオ時代をスポットライトの隣で過ごした。『名探偵ピカチュウ』での相棒役、『ジュラシック・ワールド』でのフランチャイズのバラスト役、ダンジョンズ＆ドラゴンズの冒険におけるコミックリリーフ役。そして『I Saw the TV Glow』が来た。そこで彼はクィアネスを静電気と恐怖として演じた――欲望は寓話としてコード化され、語られるのではなく感じられるものとして。ファンが飛び越えたのは、クローゼットのアスリートのメロドラマ（そこではロマンスがテキスト全体）への飛躍であり、寓話から平易な言葉への飛躍だ。彼らは、以前の役が干渉としてしか伝えられなかったことを、彼が声に出して言うのを見たいのだ。

その役は読みに合致する。原作小説におけるハリス・ドローバーは、オタワ・センタウルズのソーシャルメディア・マネージャー――筋骨隆々のアスリートではなく、柔らかく「標準的だが居心地の良い」人物であり、氷と筋肉の世界を周回する脆弱な市民だ。それはまさにスミスが10年かけて磨いてきたレジスターである。その推測が不可避に感じられたのも当然だ。

しかし、この確信に値する情報源は存在しない。話全体は、たった一つのDeuxmoiのタレコミ――「ジャスティス・スミスがハリスを演じる。制作は昨日始まった」――に基づいており、手から手へ渡されて固まったものだ。AttitudeからPinkNews、TVLineに至るまで、各メディアはそれを報じたが、評価すべきことに、いずれも未確認と明記していた。Attitudeは制作会社Accent Aiguに問い合わせたが、何も得られなかった。スミスも番組側も何も確認していない。

もう一つの名前はさらに根拠が薄い。Julie and the Phantomsのアイドル、チャーリー・ギレスピーが、ハリスの恋敵から恋人になるトロイ・バレット役として、TikTokとXでファンによって完全に浮上している。どのメディアも報じておらず、制作側の声明も言及していない。それはプレスリリースの服を着たウィッシュリストであり、以前にジャック・インナネンという名前がトロイ役をオファーされたが断ったと報じられていることを覚えておく価値がある。ファンダムは、制作側が残した空白に事実上、自前のキャスティングオフィスを開設したのだ――その制作側は、撮影に距離を置くよう視聴者に公に求めている。

これこそが、キャスティングをニュースとして報じるメディアが見逃し続けている静かな変化だ。高級テレビドラマはかつて、業界独占情報や管理されたお披露目を通じて主役を明らかにしていた。Heated Rivalry自体が、レイチェル・リードのクローゼット・アスリート・ロマンスのファンダム主導の翻案であるが、今やそのキャストはクラウドソーシングされている――観客は、自分たちが受けるに値するとすでに決めた俳優で沈黙を埋めている。スミスはその本能の好意的なバージョンだ：非常に理にかなった推測が、あたかも報道のように読まれる。

実際に確認されていることは、より小さく、より地味だ。コナー・ストーリーとハドソン・ウィリアムズがイリヤ・ロザノフとシェーン・ホランダー役で、ショーランナーのジェイコブ・ティアニーのもとで復帰する。シーズン2はリードのThe Long GameとRole Modelの一部を基にしている。カナダではCrave、アメリカではHBO Maxで配信予定で、来春を目標としている。

したがって、Accent Aiguがついにハリス役を確認するとき――スミスであれ他の誰であれ――それは、観客が何ヶ月も前に決めたニュースを発表することになる。残されたサスペンスは、誰が役を獲得したかではない。ファンが正しく推測したのか、それとも単に大声で推測したためにそれが真実になったのか、である。

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