BBC、Celebrity Traitors出演のコメディアンJames Acasterの噂を否定　信じさせたのは番組

BBCがタブロイド紙の記事に断定的な言葉で応じることは、普段はほとんどない。ジェームズ・エイキャスター（James Acaster）と『The Celebrity Traitors』をめぐっては、その例外となった。エイキャスターがコメディアン仲間のRob BeckettとRomesh Ranganathanによる「マッチョないじり」について番組プロデューサーに苦情を伝えていたと主張するMail on Sundayの一面記事について問われ、BBCの広報担当者はその主張を「断じて事実ではない」と退けた。広報担当者は「この種の出来事は一切なかった」と述べ、「これらの申し立てを裏付ける証拠はない」と付け加えた。

記録の上では、この種の話としてはこれ以上ないほど明確に、事実関係の決着がついている。一方には匿名の声がひとつ。もう一方には放送局と、The Hollywood Reporterが引用した関係者によれば、コメディアン三人全員のエージェントがいる。より興味深いのは、否定される前に噂がなぜこれほど広まったのかという問いである。私たちの見立てでは、噂を育てたのは番組そのものだ。今シリーズを通じて、『The Celebrity Traitors』はエイキャスターを「柔らかさ」で定義される人物に仕立ててきた。Faithful（誠実な参加者）でいたかった男、嘘がつけないと言う男、不本意ながらTraitor（裏切り者）になり、やがてネットで意外な憧れの的になった男である。ファンはその柔らかさを恋の物語として読んだ。Mailの情報源は、それを傷として読んだ。どちらも同じ台本から出発しており、どちらも編集された映像以上のものは見ていない。

Mail on Sundayの主張とBBCの回答

The Hollywood Reporterによれば、元記事はMail on SundayのKatie Hindが執筆したもので、根拠は名前の明かされないひとりの内部関係者だった。Deadlineはこの人物を、番組に潜む同紙の「密告者」と表現している。記事の核心部分はこうだ。「RobとRomeshは明らかにちょっとした冗談のつもりだったが、Jamesはその多くが自分をネタにしたものだと感じ始め、カメラの回っていないところで苛立ち、動揺するようになった。最終的に彼は制作チームにこの件を話し、不満であること、自分が標的にされているように感じていることを伝えた」。THRの要約は、最も効いた一文を付け加えている。同紙によれば、撮影現場の噂話ではエイキャスターは「彼らよりずっと繊細だ」とされていた。

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BBCの回答は月曜日、Variety、Deadline、THRに同じ文言で届いた。ある関係者はさらに、実態は「まったく逆」であり、エイキャスター、Beckett、Ranganathanのエージェントがそろって記者に記事は誤りだと伝えていたと付け加えた。これらの報道のどれにも含まれていないものがある。三人のコメディアン本人による公の発言である。

前回の対応と比べてみるといい。シリーズ開始前、The Sunは、城でのある場面でエイキャスターが「ひどく不安になってパニックに陥った」あと撮影が一時中断したと報じ、ほかの出演者たちがカメラを止めるよう求めたという関係者の話を伝えていた。制作側はこの報道に、否定ではなく出演者のケアに関する声明で応じた。広報担当者はゲームが「時に過酷になることがある」とし、「私たちの最優先事項は常に、参加する全員の安全と心身の健康である」と述べ、参加者は「専任の経験豊富なケアチーム」に支えられていると説明した。ケアの声明には、つらい一日があった可能性を残す余地がある。今週の声明は、何の余地も残さない。放送局がこの二つの語り口のどちらを選ぶかは、どちらの種類の話なら受け入れられるかを物語っている。

BBCの否定が全面的でなければならなかった理由

理由の一部は規模にある。『The Celebrity Traitors』のリアルタイム視聴者数は平均約930万人。Deadlineはこの数字を「スポーツや国家的な大イベント以外ではほとんど前例がない」と評し、THRは同番組を「間違いなく現在の英国で最も話題の番組」と呼ぶ。Press Associationによれば、今回の第2シリーズの初回は平均890万人を記録し、英国の『Traitors』各シリーズの初回として最多の視聴者を集めた。出演するコメディアンたちが仲間のひとりをつらい目に遭わせていたという話は、これから放送されるすべての円卓会議に、その視聴者とともについて回ることになる。

残りは、番組が何を売っているかの問題だ。オランダで『De Verraders』として始まったフォーマット『The Traitors』は、嘘をつくことが仕事になるゲームである。セレブ版には、一般人版にはない層が加わる。視聴者はすでに出演者を知っており、場合によっては友人同士として知っている。BeckettとRanganathanはSkyで自分たちの番組『Rob & Romesh Vs』を持つ有名なコンビで、二人の友情は初回放送前からキャスティングの話題の一部だった。有名人同士が円卓で裏切り合うのを見る楽しさは、マントを脱げば彼らは今も互いを好きなのだと信じられることにかかっている。いじめの話はその約束を直撃する。だからこそBBCは、断定的な言葉で話を封じにかかったのである。

「憧れの的」と「被害者」は同じ読み方から生まれる

今月、英国のほかのメディアがエイキャスターをどう扱ってきたかを見てほしい。The GuardianでPolly Hudsonは彼を「ネットで話題の憧れの的」と呼び、Ginuwineの『Pony』に合わせたファン動画が50万回再生を超えたことに触れ、Vogueが彼を「新しいネットの彼氏」に認定したことを引用している。Hudsonが彼を推す理由は気質だ。「正直で、弱さを見せることを恐れない」こと、Traitor陣営の主導権をMaya Jamaに委ねて満足していること、そして「力のある女性にまったく脅威を感じない」男であること。コラムは今の空気をまとめる一文で締めくくられる。「Faithfulだなんて。たまらない」。

素材の多くはエイキャスター自身が提供してきた。シリーズ開始前、彼はBBCに「僕は嘘が苦手だし、嘘をつく習慣もない」と語っていた。「ちょっとした探偵になって、謎を解いたり手がかりを探したりする」のを楽しみにしていたとも話している。第2話でJamaとRichard E. Grantが彼をTraitorに引き入れたとき、Press Associationは彼の言葉を伝えた。「自分がTraitorだなんて信じられない。もうFaithfulじゃないのが本当に悔しい。嘘をつくのは嫌いだ。でも加わらなければ、殺されてしまう」。Jamaはのちに、引き入れることに同意した時点では、彼がその役を望んでいないとは「まったく知らなかった」と書いている。

Mailの一文をこうした素材の隣に置けば、重なりは明らかだ。「彼らよりずっと繊細だ」は、憧れの的を称えるコラムの符号を反転させたものにすぎない。ファンは彼の繊細さこそが魅力だと言い、匿名の内部関係者はそれこそが傷だと言う。どちらの見方も同じ前提から始まっている。編集された数時間のテレビ映像を見れば、カメラが止まったときに一人の男が何を感じているかがわかる、という前提だ。この前提がジャンル全体を動かしており、セレブ版は、ゲームより先に公的な人物像が出来上がっている人々にそれを当てはめる。The Guardianが振り返るように、エイキャスターの2019年のスタンダップ公演『Cold Lasagne Hate Myself 1999』は、自身のメンタルヘルスを率直に扱っていた。彼は最初から、壊れやすい人として読まれる運命にあった。

噂を真剣に受け止めるべきだという最も強い論拠

懐疑派の主張には説得力のある形があり、耳を傾ける価値がある。放送局には最大のヒット作を守る明白な動機があり、週末の一面記事に応じて起草された声明は、ブランド管理でもある。放送が続き、何百万人もの目に映る自分の姿がまだ形作られている最中に、出演者が番組に反論するのは難しい。制作の舞台裏をめぐる話が表に出る道は、匿名の情報源しかないことも多い。しかも制作側自身の以前の回答は、城での日々がエイキャスターにとってつらいものになりえたことを裏付けている。The Sunが撮影中断を報じたとき、返ってきたのはケアについての説明であり、それが起きたかどうかの説明ではなかった。組織はまず否定し、説明は後回しにするものだと考える読者は、被害妄想に陥っているわけではない。その見方に立てば、「断じて事実ではない」は、どちらにしても放送局が口にする言葉だということになる。

この主張は、否定がもっと曖昧だったなら重みを増していただろう。予防線を張った声明は安上がりだが、今回の声明は予防線を張っていない。「この種の出来事は一切なかった」と「証拠はない」は事実に関する主張であり、シリーズが終わって出演者が自由に話せるようになれば、覆される可能性がある。それでもBBCは自らの名前でそれを示した。BBCだけでもない。THRの情報源によれば、コメディアン三人のエージェント全員が記者に記事は誤りだと伝えていた。タブロイド紙の記録自体も矛盾している。以前の動揺を伝えたThe Sunの内部関係者は、「みんなが互いを気遣っていて、本物の仲間意識がある」と語っていた。Mailの内部関係者は、標的にされた男を描く。両方が全体像であることはありえず、記録の上で明確に否定されたのはそのうち一方だけである。

エイキャスター自身、番組が何かを誤って伝えたと考えれば、公の場で訂正する人物であることを示してきた。彼はThe Timesに対し、彼の説明によればJulie Hesmondhalghが追放された理由を物語るやりとりが、放送ではカットされていたと語った。歌手のJames Bluntについて、彼はこう述べている。「実際に起きたのは、冒頭でTraitorsを選ぶために肩を叩いたとき、Jamesが、テーブルを囲む中で誰が怪しい振る舞いをしていると思うかをJulieに伝えていた、ということだ」。これは「いじり」については何も証明しない。ただ、世間に伝わった出来事の筋書きが間違っていると考えたときに使える発信の場を持ち、実際にそれを使う習慣のある出演者の姿は示している。

誰もが編集された映像から語っている

自身の選択が後からあれこれ言われたとき、Jamaはいちばん簡潔に言い表した。「忘れないでほしいのは、私が城の中で見たよりも多くのものを、みんなはテレビで見ているということ」。逆もまた真実である。視聴者が見ているのは城の中で起きたことよりも少なく、しかもそれは、文法そのものが疑いでできているゲームのために編集されている。朝食の席の友好的な顔は何かを隠していると思え、と900万人以上に教えるフォーマットは、放送が終わってもその習慣を止めはしない。視聴者はそれを出演者の人生に当てはめ、タブロイド紙はその習慣に向けて記事を売る。THRはそれをはっきりと言葉にしている。「撮影現場のドラマをめぐるゴシップは、確実に人の目を集める」。

読者にとっての実践的な教訓は、番組が城の中で教えているのと同じものだ。シリーズの途中で名前のない情報源が、ある出演者について自分がすでに信じていることにぴたりと合う話を持ってきたら、それを信じることで誰が得をするのかを問うべきである。ネットのときめきも噂も、エイキャスターに対する視聴者の読みをくすぐる。事実の主張をしているのはそのうち一方だけで、その主張は記録の上で否定されている。

わかっていること、私たちの解釈にとどまること

記録に残っていること。Mail on Sundayは一面で、エイキャスターがBeckettとRanganathanによるからかいについてプロデューサーに苦情を伝えたとする匿名の主張を掲載した。BBCはその主張を「断じて事実ではない」とし、裏付ける「証拠はない」と述べた。THRが引用した関係者は、コメディアン三人のエージェント全員が同紙に記事は誤りだと伝えていたと語った。これとは別に、The Sunはシリーズ放送前、エイキャスターのために撮影が中断したと報じ、制作側はケアに関する声明で応じた。シリーズのリアルタイム視聴者数は平均約930万人である。

確認されていないこと。記事に描かれたような会話が実際にあったかどうか。BBCはなかったとしており、私たちが確認した報道の中で、三人のコメディアンの誰もこの件について発言を引用されていない。私たちの解釈、あくまで解釈だが、それはこうだ。番組と視聴者がすでにエイキャスターを「柔らかい人」の役に当てはめていたから、噂は広まった。そして裏切りをめぐるゲームでは、裏切りこそが最も信じやすい筋書きになる。

『The Celebrity Traitors』は毎週、円卓に座る嘘つきを見つけるよう視聴者に求める。今週BBCが視聴者に求めたのは、このフォーマットが決して教えてくれないことを受け入れることだった。友だちは、ただの友だちであることもある。

タグ: BBC, The Celebrity Traitors, Rob Beckett, James Acaster, Romesh Ranganathan

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