ジェームズ・エイキャスター、間合いまで計算する英国コメディアンが手放し続ける主導権

ジェームズ・エイキャスター

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生年	1985年1月9日イングランドノーサンプトンシャーケタリング
職業	スタンダップコメディアン、俳優
代表作	ゴーストバスターズ／フローズン・サマー, シンデレラ
受賞	チョートル賞最優秀ショー賞 · チョートル賞最優秀ブレイクスルー賞 · チョートル賞最優秀ツアー賞 · メルボルン国際コメディ・フェスティバル賞 · ニュージーランド国際コメディ・フェスティバル最優秀国際ショー賞 · ブリティッシュ・ポッドキャスト・アワード最優秀アート&カルチャー部門

ステージ上のジェームズ・アカスター（James Acaster）は、ほとんど何ひとつ偶然に任せない。Repertoireの伏線は、回収される1時間も前に仕込まれ、間は秒単位で計られ、コーデュロイのスーツは背後のカーテンと色を合わせている。自分のジョークで笑うこともない。本人によれば、コメディアンは口にしているばかげたことを真剣に信じているほうが、面白くなるからだ。そんな彼のキャリアで奇妙なのは、これほど緻密にコントロールされた世界から、彼が何度も外へ出てきたことだ。観客にヤジを飛ばすよう促したツアー、見知らぬ音楽家たちを集めて即興演奏に委ねた音楽プロジェクト、裏切り者を探すBBCのゲーム番組、そして今度は、コメディのために手放したバンドのアルバム。

彼の出身地は、ノーサンプトンシャー州ケタリング。自身の作品に繰り返し登場する、ひとつのキャラクターのような町だ。父親は理科教師で、家族が通っていた宗派に属さない教会では、説教に聖書の物語を題材にした寸劇やロック音楽が取り入れられていた。父親と一緒にその寸劇を演じた経験が、初めて笑いを受け止めてもらう場になった。Aレベルを受ける前にシックスフォームを離れ、ノーサンプトン・カレッジで音楽実技を学んだ彼は、10代の終わりには地元のバンドでドラムを叩いていた。The Wow! Scenarioもそのひとつで、活動費を稼ぐために皿洗いの仕事もしていた。

1985年1月9日生まれのアカスターは、18歳のときに自動車事故に遭い、死について考え続けるようになった。そこで、死ぬまでにやりたいことのリストを作り、スタンダップコメディもそのひとつに加えた。2008年、またしてもバンドが解散すると、彼は音楽業界では努力しても何も保証されないと考え、オープンマイクに通い始めた。ロンドン北部に移り、自閉症の生徒が通う学校でティーチング・アシスタントとして働きながらの活動だった。2009年、ニック・ヘルム（Nick Helm）とジョシュ・ウィディコム（Josh Widdicombe）とともに出演した初のエディンバラ・フリンジは、無料公演だったが、批評はひとつだけ。星ひとつと、「陰気」という言葉だった。

やがてエディンバラで状況が変わる。2012年から2016年まで、彼はエディンバラ・コメディ・アワードの最優秀公演賞に5年連続でノミネートされ、記録を打ち立てた。Recognise、Represent、Resetは、同じ架空の世界を舞台にした三部作。それぞれ、潜入捜査官、陪審員、蜂蜜詐欺の黒幕、証人保護を受ける男といった、法にまつわるペルソナを軸に構成されていた。コーデュロイの衣装からカーテンまで、各公演にはそれぞれ固有の色があった。三部作を締めくくる第4作Recapを書き上げ、2018年3月、Netflixで4作すべてがRepertoireとして配信された。スタンダップの公演を複数、同プラットフォームで公開した初のイギリス人コメディアンとなった。ばかばかしさの奥には、実体験に根ざした題材があった。陪審員としての経験を扱うRepresentは、彼が育った信仰と、そこから離れていったことについての作品でもある。

テレビではパネル番組を通じて知られるようになったが、彼独自のキャラクターを生み出したのは、ふたつの番組形式だった。2018年のTaskmaster第7シリーズでは、アレックス・ホーン（Alex Horne）への挨拶を拒み、フラフープを何カ月も練習した。2019年から2022年には、デイヴでウィディコムとともにHypotheticalの司会を務めた。そして2018年12月からは、エド・ギャンブル（Ed Gamble）と共同でポッドキャストOff Menuを配信。夢の食事について語るゲストに「ポッパドムか、パンか？」と声を張り上げる「ジーニー・ウェイター」役を演じている。2023年4月までにダウンロード数は1億2000万回を超えた。2017年のClassic Scrapesを皮切りに刊行した3冊の著書は、いずれも『サンデー・タイムズ』のベストセラーリストに入った。

2冊目の著書Perfect Sound Whateverでは、ジョークの陰に隠されていたものが表に出てきた。2017年に破局を経験した後、彼は心身の調子を崩し、セラピーを始めた。そして、音楽史上最高の年だと信じていた2016年にリリースされたアルバムを、500枚以上買い集めた。その時期のスタンダップ公演Cold Lasagne Hate Myself 1999では、潜入捜査官や陪審員の設定を捨て、うつや、恋人、エージェント、セラピストとの関係が終わったことを率直に語った。また、セレブが出演するブリティッシュベイクオフで過ごした、ひどくつらい一日にも触れている。ネット上でミームになったのは、「作り始めた。心が折れた。どうぞ召し上がれ」という言葉だ。この公演はメルボルン国際コメディ・フェスティバルの賞を受賞。トランスジェンダーの人々を攻撃するネタで笑いを取る「過激な」コメディアンたちを、彼が徹底的に批判する映像は、コメディファンの枠を超えて広まった。一方で、彼自身は消耗していった。個人的な題材を扱う公演でのヤジはこたえ、パンデミックの最中には、もうスタンダップをやりたくないと語っていた。

彼は問題を反転させることで舞台に戻ってきた。2022年からツアーを行い、2024年11月にHBOのスペシャルとして公開されたHecklers Welcomeでは、観客に声を上げる許可を与え、飛んでくる言葉をもとにその夜の公演を組み立てる。この作品でチャートル・アワードの最優秀ツアー賞を受賞した一方、自由度の高いプロジェクトへの評価は分かれている。『ニュージーランド・ヘラルド』は、このスペシャルを巧みだと評しながらも、初期の作品には及ばないとした。約40人の音楽家をメールで集め、即興演奏に委ねたコレクティブ、Tempsによる2023年のアルバムParty Gator Purgatoryは、『The Quietus』で週間最優秀アルバムに選ばれた一方、『Far Out』には「最後までまとまらない、でたらめなスープ」と評された。共同で企画したパネル番組The Islandは1シリーズで打ち切りに。批評家たちが今も特に高く評価するのは、Repertoireの長い伏線のような、最も緻密に設計された作品だ。手放すことを試みた作品への評価は割れる。それでも彼は、そうした実験を選び続ける。その選択こそが、ひとつひとつの批評よりも彼という人間を物語っている。

俳優業は遅れて、少し変わった形で始まった。2021年のシンデレラでは、ジェームズ・コーデン、ロメシュ・ランガナサンとともに、従者に変身した3匹のネズミのひとりを演じ、ジョン・ムラニーの後任を務めた。2024年のゴーストバスターズ/フローズン・サマーでは、エゴン・スペングラーを思わせる科学者ラーズ・ピンフィールド役を演じ、同じ年には中世を舞台にしたコメディSeize Them!で、鉄商人フェリックスを演じた。

今年は予定が目白押しだ。3月からは、Hecklers Welcomeツアーを映画化したCinemagoers Welcomeが、イギリスの400館を超える映画館で上映された。4月から8月下旬にかけては、まだタイトルの決まっていない新作公演のツアーを行った。10月には、秘密裏に妨害を行う者と公然の告発が繰り広げられるゲーム番組The Celebrity Traitorsの第2シリーズに出演し、BBC Oneに登場。リチャード・E・グラント（Richard E. Grant）やミランダ・ハート（Miranda Hart）も出演者に名を連ねる。同じ月、長年の心残りにも決着がついた。ケタリングで彼がギタリストのグレアム・ウィックス（Graeme Wicks）と結成したバンド、The Wow! ScenarioのアルバムStand in the Star. A Verse and a Chorusが、10月23日にBella Unionからリリースされた。楽曲は2007年に録音された後、バンドの解散とともにお蔵入りしていたが、2023年にエマ・デイマン（Emma Daman）とBC・キャンプライト（BC Camplight）のボーカルを加えて完成した。

ステージを離れた彼は、ネタから想像される以上に多くのことを表に出さずにいる。キリスト教徒として育ったが、現在は信仰を持たず、2019年にはソーシャルメディアから離れた。うつやセラピーについては率直に語っている。コメディアンのルイーズ・フォード（Louise Ford）やローズ・マタフェオ（Rose Matafeo）との過去の交際は公になったが、私生活のそれ以外の部分はほとんど知られていない。

次に控えるのは、スタジオアニメーション作品での声の出演だ。アカスターは、ミーガン・ニコール・ドン（Megan Nicole Dong）監督によるWarner Bros.とLocksmith AnimationのミュージカルコメディBad Fairiesで、ステッカーズの声を担当する。シンシア・エリヴォ（Cynthia Erivo）、ンクーティ・ガトワ（Ncuti Gatwa）も出演し、2027年5月に劇場公開予定だ。間を半秒単位で計るコメディアンが、タイミングを握るのはアニメーターという映画の中に入る。彼が手放すことに同意した、もうひとつの主導権だ。

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