Brian Windhorst、レブロン・ジェームズを高校時代から追うESPN記者

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1978年1月29日アメリカ合衆国オハイオ州アクロン
職業	スポーツジャーナリスト、NBAアナリスト

ブライアン・ウィンドホースト（Brian Windhorst）は、仕事人生の大半をレブロン・ジェームズから数フィートの距離で過ごしてきた。そんな彼について、ジェームズが公の場で口にした最も率直な言葉は、「友人ではない」というものだった。The Pat McAfee Showに出演したジェームズは、二人が親しいかのように話すESPNの記者をからかい、「この人たちは本当に変だ」と言い放った。さらに、マイケル・ジョーダンがナイキとの契約を決めた理由だったというウィンドホーストの主張にも異議を唱えた。家族を除けば、誰よりも長くジェームズのキャリアを追ってきた記者に向けられた、奇妙な反論だった。そこには、ウィンドホーストの仕事の核心にある取引も浮かび上がっていた。取材対象に近づけば近づくほど、記者自身が物語の一部なのではないかという疑念も強まるのだ。

二人の接点はアクロンから始まった。ウィンドホーストは、ジェームズがバスケットボール部を全国的な話題にする数年前に、セント・ビンセント＝セント・メアリー高校に通い、その後、ケント州立大学でジャーナリズムを学んだ。ジェームズが高校でプレーしていた頃から記事を書き始めており、クリーブランド・キャバリアーズがドラフト全体1位でジェームズを指名すると、Akron Beacon Journalはウィンドホーストをキャバリアーズ担当に起用した。NBAにやって来たのは、リーグ最年少の選手と、遠征に同行する記者の中で最年少の記者だった。

1978年1月29日生まれで、2000年にケント州立大学を卒業したウィンドホーストは、2003年にルーキーシーズンが始まった時点で25歳だった。クリーブランドで過ごした初期の数年間には、コラムニストのテリー・プルートと共著で2冊の本を出版している。2007年のThe Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliersと、その2年後に刊行されたLeBron James: The Making of an MVPだ。2008年10月にはThe Plain Dealerに移り、2009年には全米バスケットボール記者協会から、試合記事部門の最優秀賞を贈られた。

そしてジェームズは去った。2010年にマイアミへ移籍すると、ウィンドホーストもESPNに移り、同局のサイト「Heat Index」でヒートを担当した。そのタイミングが偶然ではないことを、彼は隠そうともしなかった。「もちろん、レブロンは大きな要因です」と移籍について語っている。同年11月、St. Petersburg Timesは彼の人物像を紹介する記事を掲載した。その見出しは、以来ずっとウィンドホーストにつきまとっている。「レブロンとスポーツ記者、絡み合い、もつれ合う物語」。2014年にジェームズがクリーブランドへ戻ると、ウィンドホーストも後を追い、ESPN ClevelandのWKNRでキャバリアーズ担当記者兼解説者となり、ESPN RadioではNBA Lockdown Insidersを始めた。

ジェームズの帰還は、ウィンドホーストに最も知られる著書をもたらした。デイブ・マクメナミンとの共著で2017年に刊行されたReturn of the Kingは、ジェームズの地元復帰から2016年の優勝まで、キャバリアーズを追った一冊だ。2019年のLeBron, Inc.では、ジェームズがどのように資産を築き、会社を立ち上げたのかを、担当記者としての取材をビジネスの物語へと広げて描いた。同じ年に始めたポッドキャストThe Hoop Collectiveは、ESPN記者のティム・マクマホン、ティム・ボンテンプスとともにレギュラー陣を固め、やがてウィンドホーストが本音の考えを語る場へと少しずつ変わっていった。

テレビ出演によって、彼はまた別の存在になった。2022年7月、First Takeで、ほとんどの視聴者が気にも留めていなかったトレードを約2分にわたって取り上げた。ユタ・ジャズがロイス・オニールをブルックリン・ネッツへ送り、将来のドラフト1巡目指名権を得た取引だ。カメラに身を乗り出し、間を置き、指を差しながら、彼はユタで何が起きているのかと問いかけた。その日の午後には映像がNBA関連のSNSを席巻し、「で、なぜ？」という彼の言葉がミームの定型句になった。ユタはまさにその日、ルディ・ゴベアをミネソタへトレードすることで合意し、2カ月後にはドノバン・ミッチェルをクリーブランドへ送り出した。あのパフォーマンスは、結果的に予言めいたものとなった。

このミームによってリーグの外にも名が知られるようになり、アクロン時代からつきまとっていた問いも、いっそう鋭さを増した。一人の選手の決断を追って築いたキャリアは、その選手の代弁者だと見なされやすい。2025年3月、マカフィーの番組でジェームズが怒りをあらわにしたことで、その非難は逆向きにひっくり返った。今度は当事者の側が、記者の取材アクセスは誇張されていると語ったのだ。ジェームズ自身の説明によれば、彼の怒りを招いた発言は、半分は正しかった。背番号23を選んだのはジョーダンにちなんだものだと認める一方、ナイキとの契約については、7年総額9,000万ドルの契約を結んだ翌日に、母親を荒れた地域から引っ越させられたことが大きかったと話した。20年にわたって近くで取材してきたからといって、ウィンドホーストが公認の伝記作家になったわけではない。そしてジェームズの見方では、朝のテレビ番組で解説する記者は、自分が実際に知っていること以上に話を進めていた。

それでもESPNは彼を起用し続けた。2025年11月、同局は複数年契約の延長を発表。ウィンドホーストはNBA担当シニアライターとして、またGet Up、NBA Today、NBA Countdownのレギュラー出演者として活動を続けることになった。翌月、The Hoop Collectiveはペイトン・マニングのポッドキャストネットワーク、Omaha Productionsに加わったが、配信先も番組の形式も変わらなかった。ウィンドホーストは、リーグ内部の人々も番組を聴いているとよく話す。今年はその番組のホストが、リーグそのものへと移ることになった。ボンテンプスは2026年のファイナル期間中、共同ホストたちに、アトランタ・ホークスのフロントオフィスで働くため番組を離れると伝えた。

秋には、ポッドキャストのワールドツアーで公開収録を行うためマニラを訪れ、キャリアで10度目となるチームのメディアデーとして、初めてロサンゼルス・レイカーズのメディアデーにも参加した。彼が追い始めた物語は、また動き出している。41歳になったジェームズは、フィラデルフィア・76ersで初めてのシーズンを迎え、ウィンドホーストは10月、「76ersの選手としてレブロンがプレーする姿を見るのが楽しみだ」と語った。同じ頃、ジェームズが2003年のドラフトロッタリー前に結んだナイキとの最初の契約についても、ニューヨーク・ニックスが指名していれば、契約額はおよそ20〜30％上がっていたはずだとリスナーに話している。

ウィンドホーストは、2012年に結婚した妻のモーリーン・フルトンと、ネブラスカ州オマハで暮らしている。長年、地元の放送制限のため、家から少なくとも500マイル離れたサンダー、ティンバーウルブズ、ナゲッツの試合を視聴できなかった。だが今シーズン、彼はついに折れ、リーグが提供する視聴サービスを契約した。

ジェームズのキャリアの大部分と同じく、2026-27シーズンもまた、ウィンドホーストを通して語られることになるだろう。彼はThe Hoop CollectiveやESPNの番組でそのシーズンを解説する。ジェームズが存在しなかったと言う友情があろうとなかろうと。

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