MGM+は、アメリカ史上でも屈指の奇妙な誘拐事件を再構成する、ショーン・ライアン（Shawn Ryan）制作の全8話アンソロジー『American Hostage』で秋のラインアップを開幕させた。第1シーズンでは、ジョン・ハム（Jon Hamm）とジョヴァンニ・リビシ（Giovanni Ribisi）が、追い詰められた男が住宅ローン仲介人の首に切り詰めた散弾銃を結び付け、自身の引き金を引く指にはワイヤーの一端を巻き付けたまま、雪の中を彼に歩かせたインディアナポリスの立てこもり事件をドラマ化する。

その構想は、この一つの危機だけで終わるものではない。『American Hostage』は実録犯罪アンソロジーとして設計され、シーズンごとに異なる実在の人質事件と新たなアンサンブルを取り上げる。ハムが演じるのは、警察以上に犯人から信頼されたインディアナポリスのラジオ報道キャスター、フレッド・ヘックマン（Fred Heckman）。リビシは、この試練の中心にいる憤懣を抱えた男、トニー・キリツィス（Tony Kiritsis）を演じる。警察の緊急事態として始まる物語は、ライアンの語りにおいて、世間が誰を、そしてなぜ信じるのかを問う物語へと変わっていく。

こうしたアンソロジーは、もはや賭けのようには感じられない。ライアンが手がけるのは、FXの『Fargo』とライアン・マーフィー（Ryan Murphy）の『American Crime Story』が、プレステージ・テレビにおける最も信頼できる駆動装置へと変えた形式だ――完結した1シーズン、固定された実在の事件、そして物語が語り終えられれば交代する看板級キャスト。『American Hostage』はその構造を受け継ぎ、二人の男、一本のワイヤー、そしてラジオに耳を澄ます街という、ほとんど演劇的な一単位のサスペンスへと絞り込む。『American Crime Story』が法廷と全国的なスペクタクルへ手を伸ばしたのに対し、本シーズンは立てこもりそのものへと息苦しいほど近くとどまる。

そこには制作者の指紋も刻まれている。ショーン・ライアンは、道徳的に問題を抱えた男たちをプレステージ・ドラマが自然に描けるようになることを教えた作品の一つ『The Shield』で名声を築き、近年はNetflixの『The Night Agent』におけるストリーミング向けの仕組みを構築した。ここで彼は推進力を緊張感と引き換えにする。共同制作者のアイリーン・マイヤーズ（Eileen Myers）とともに、彼はこの事件を解くべきスリラーというより、リアルタイムで放送されるべき道徳的問題として扱う――出来事の連続よりも沈黙と長い場面を信頼するショーランナーにふさわしい種類の物語として。

ドラマの下にある事実は、今なお心底驚くべきものだ。1977年2月、トニー・キリツィスはインディアナポリス中心街にある住宅ローン会社の事務所へ入り、仲介人リチャード・“ディック”・ホール（Richard “Dick” Hall）を銃で脅して連れ出した。ホールの首に回したワイヤーには散弾銃が仕掛けられており、キリツィスを殺せば人質も殺される――この仕掛けは後に、この事件によって「死者のライン（dead man’s line）」として知られることになる。およそ63時間にわたり、キリツィスは罠を仕掛けたアパートにホールを監禁し、地元テレビが立てこもりを生中継するなか、WIBCへ電話をかけ、自分を破滅させたと信じる男たちへの不満を放送で訴えた。

この物語が単なる脚注ではなく、放送報道の寓話となった理由はフレッド・ヘックマンにある。街で最も信頼される報道キャスターとして、彼は犯人が選んだ伝達役となり、その報道は一世代のジャーナリストに対し、生放送の危機報道が取材対象の危機そのものに何をもたらすのかを直視させた。その緊張――目撃者であると同時に参加者でもある記者――こそが本シーズンの真の主題であり、冷静さそのものが演技である男を演じることに長けたハムが、これほど的確なキャスティングである理由だ。彼のヘックマンはオンエアでは冷静だが、その外では崩れていく。

二人の主演を囲み、ライアンは層の厚い布陣を組み立てる。クリストファー・ポラーハ（Kristoffer Polaha）は、生き延びるためには身じろぎしないことが求められる仲介人ディック・ホールを演じる。ミレイユ・イーノス（Mireille Enos）は、夫が誰かの緊急事態へと消えていくのを見守るバーバラ・ヘックマン（Barbara Heckman）役。ウィリアム・ジャクソン・ハーパー（William Jackson Harper）はベン・ヘアストン（Ben Hairston）として登場し、ジョナサン・タッカー（Jonathan Tucker）は周辺を担当するFBI捜査官を演じる。アップの画を支えられる俳優たちをそろえたアンサンブルであり、アクションの大半が待つこと、交渉すること、耳を傾けることから成るこの物語では、それが重要になる。

本シーズンは、同名の2022年制作の脚本付きポッドキャストを基にしており、音声から映像への翻案は示唆的だ。かつてはラジオ通話、録音されたメッセージ、報道キャスターの実体なき権威という、完全に声だけの中に存在していた物語に、いまや結び付けるべき顔がある。この翻案は、世間が耳にしたものと、あのアパートで実際に起きていたこととの隔たりを前面に押し出す。これは最も純粋な意味での心理スリラーである。サスペンスはワイヤーが外れるかどうかよりも、それぞれの男が自分に何をする覚悟があると決めるのかにある。

ストリーミングの競合各社とは異なるアイデンティティをなお築きつつあるMGM+にとって、『American Hostage』は意思表明だ――テレビ界で最も集客力のある主演俳優の一人を軸に据えた、認知度が高く賞レース向きの大きな勝負である。アンソロジーとして成立すれば、この形式は今後、アメリカの危機を入れ替わり立ち替わり描くギャラリーを約束する。各シーズンは新たなキャストによる新たな包囲戦となる。幕開けの章を見る限り、この作品は、人質事件で最も恐ろしいものが銃ではないことを理解している。街全体が、どちらかの側につくよう、いかに素早く説得されてしまうか。それこそが恐ろしいのだ。

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