文化的アイデンティティと恐怖が交錯する――大胆さは光るが粗さも残るホラー初監督作

タミラの瓶が砕け、ガラス片が高校の床に散らばる。その瞬間をきっかけに物語が動き出すのが、ビシャル・ダッタ（Bishal Dutta）監督の超自然ホラー映画『It Lives Inside』だ。文化的アイデンティティを恐怖演出に織り込もうとする作品で、メーガン・スリ（Megan Suri）は、郊外の暮らしになじもうと、成長期を通じて自らのルーツを消し去ろうとしてきたインド系アメリカ人の少女サムを熱演する。母親が大切にする文化的な伝統を、サムが何気なく退ける冒頭の場面は、同化とアイデンティティの複雑さを掘り下げる物語の幕開けとなる。

ダッタの演出は緊張感を途切れさせず、とりわけピシャーチャと呼ばれる古代の悪魔が姿を現す場面でその力を発揮する。不気味なささやき声や突然の大音量を巧みに使った音響設計も効果的で、観客を落ち着かない気分にさせる。なかでも印象的なのは、目に見えない何者かに襲われたタミラの悲鳴が、無人の校舎の廊下に響き渡るシーンだ。こうした場面で実際の特殊効果を用いることで、恐怖に生々しさが加わり、ホラーとしての魅力を高めている。

サムの内面の葛藤を描く物語は、ホラー要素と結びつく場面でとりわけ見応えがある。スリの演技が最も輝くのもこうした瞬間で、罪悪感や恐怖、そして最後にたどり着く決意を、真に迫る形で表現している。たとえば、タミラの瓶を壊したサムが、後になって自分の行動の重大さに気づく場面は重要な転機だ。複雑な感情を描き出すスリの力量がよく表れている。ルーツを拒絶していたサムが、やがてそれを受け入れるまでの道のりを描く彼女の演技こそ、本作の感情的な核となっている。

一方、『It Lives Inside』は文化的な論評を物語に落とし込む段階でつまずいている。設定には同化とアイデンティティの複雑さを深く掘り下げる余地があるものの、作品の描写は表層的なところにとどまりがちだ。悪魔の襲撃は視覚的には不穏だが、より深いテーマとのつながりが感じられないこともあり、ホラー演出がサムの内面の葛藤を象徴するものというより、単なる筋立て上の仕掛けに見えてしまう。ピシャーチャの行動が、物語を先へ進める以外にほとんど意味を持たないように映る場面では、このずれがとりわけ目立つ。

プールナ役のニール・バジュワ（Neeru Bajwa）、ジョイス役のベティ・ガブリエル（Betty Gabriel）をはじめとする脇を固める俳優陣も堅実な演技を見せるが、サムの物語に焦点を当てる作品のなかで、彼らの出番はしばしば限られている。なかでもバジュワは、サムの母プールナ役として、温かさと苛立ちの両方を感じさせる。スリとの共演シーンは、本作でも特に感情に訴える場面であり、母と娘の世代間の隔たりを浮かび上がらせる。ジョイスを演じるガブリエルは、謎めいた雰囲気と気がかりな様子を物語に加えるが、後半ではその人物像が十分に生かされていない。

イネシュ役のヴィク・サヘイ（Vik Sahay）は登場時間が限られ、物語に与える影響も小さくなっている。サムの父親である彼の役どころはどこか平板で、物語に積極的に関わる人物というより、背景にとどまる存在だ。ゲージ・マーシュ（Gage Marsh）演じるラスも、十分に描き込まれた人物ではなく、筋書きを動かすための要素に押し込められている。物語の第2幕で突然訪れる彼の死は性急に感じられ、その死を真に印象深いものにするだけの感情的な重みを欠いている。

第3幕ではテンポにも乱れが生じ、解決に向かう展開は急ぎ足で、いささか作為的に映る。悪魔を再び瓶に封じ込めるクライマックスも、心から納得できる結末に必要な感情の積み重ねや物語上の盛り上がりに欠けている。サムとピシャーチャの最後の対決は映像としては見応えがあるものの、それまで描かれてきた文化的アイデンティティの探求とはうまく結びつかない。この隔たりは、いくつもの筋書きを未解決のまま残す唐突なエンディングによって、さらに際立っている。

『It Lives Inside』は、文化的アイデンティティと超自然的な恐怖を融合させた、堅実ながらもむらのあるホラー映画だ。ダッタは監督としての可能性を感じさせ、とりわけ緊張感を生み出し、主演女優から力強い演技を引き出す手腕が光る。同化とアイデンティティをめぐる本作のテーマは、今日の社会政治的な状況を踏まえても時宜にかなっており、意義深い。しかし、テーマを描く試みはしばしば不発に終わり、観客には機会を生かしきれなかったという印象が残る。

テーマに共通点があることから、『Get Out』との比較は避けられない。だが、『It Lives Inside』には、『Get Out』を効果的な作品にした鋭い社会風刺と、引き締まった物語運びがない。インド系の家族がアメリカ社会に同化していく過程を新鮮な視点から描いてはいるものの、最終的には同作と同じ深みや一貫性を備えるには至っていない。

ジャンル作品として見ると、『It Lives Inside』はホラー映画であると同時に、文化的アイデンティティを論じる作品を目指している。心から恐怖を感じさせる瞬間を生み出すことには成功している一方で、アイデンティティの探求はやや表面的だ。社会的な論評も織り交ぜたホラーに関心のある観客には響くだろうが、同化というテーマをより繊細に掘り下げた作品を求める人には、物足りなく感じられるかもしれない。

総じて、『It Lives Inside』は有望な監督デビュー作だが、テンポのむらとテーマの掘り下げ不足が惜しまれる。作品を支える最大の見どころはスリの演技であり、サムの歩みを説得力豊かに演じることで、物語に軸を与えている。