ジェームズ・グレイは30年にわたり、母国よりもヨーロッパで高く評価されてきた監督である。ノワールの色合いを帯びたニューヨークドラマや、世界を股にかける叙事詩は、アメリカの興行収入に結びつくことはほとんどなかった。それでも、映画祭業界は彼が25歳の頃から正典的な存在として扱ってきた。ロカルノ映画祭は今、この大西洋を越えた評価を正式なものとし、ジェームズ・グレイにパルド・アッラ・カリエーラを授与する。芸術監督ジョナ・A・ナッツァーロは、さながら論文のような賛辞を寄せ、ジェームズ・グレイこそ「アメリカ映画最後の偉大な小説家」であると述べている。

Deadlineが最初に報じたところによれば、ナッツァーロの賛辞は映画祭のお決まりの文言というよりも、批評的な主張である。彼は、「ユダヤ人のディアスポラ、フィルム・ノワール、そしてロシア文学と北米文学を反映している」作品群を称賛し、『Ad Astra』でのSF、『The Lost City of Z』でのアドベンチャーと、ジャンルを横断しながらも「自身の芸術的アイデンティティと声を保持している」ことを評価している。これはアメリカの批評家がグレイに対して、しばしば後になってからしか用いてこなかった語り口である。

この栄誉は、1994年に『Little Odessa』がヴェネチアで銀獅子賞を受賞し、25歳の若き監督がベテランの風格を備えていることを世に知らしめた、その円環を閉じるものである。その後数十年にわたり、カンヌが彼の真の居場所となった。『The Immigrant』、『The Lost City of Z』、『Ad Astra』、『Armageddon Time』はすべてクロワゼット通りで初上映された。しかし、グレイはロカルノに一度も訪れたことがなかった。コンペティション部門への招待ではなく、回顧上映が彼をロカルノに導くことになったのは、その地位が単発的な躍進ではなく、長年の蓄積によって築かれてきた映画作家にとって、ふさわしい形と言えるだろう。

このタイミングは偶然ではない。グレイの最新作『Paper Tiger』は、今年春のカンヌ国際映画祭のコンペティション部門で初上映され、ニューヨーク映画祭のオープニングを飾る予定だ。アダム・ドライバーとスカーレット・ヨハンソン主演、ロシアン・マフィアの軌道に引き込まれる二人の兄弟を描くこのドラマは、二つの大陸を巡ることになる。ロカルノはその両者の間に見事に位置し、映画祭は、静かに引退へと導かれる監督ではなく、今なお話題の中心にいる監督に生涯功労賞を授与することになる。

グレイは8月9日（日）、ロカルノの象徴的な舞台である8,000席の広場、ピアッツァ・グランデで行われる『Paper Tiger』の野外上映に先立ち、Leopardを受け取る。8月5日から15日まで開催される第79回ロカルノ映画祭では、彼の最も親密なニューヨーク映画である『We Own the Night』（2007年）と『Two Lovers』（2008年）も再上映される。多くの人が、このスタイルこそ彼の最も永続的な作品であると考えている。

この計算には、ある種の鋭さがある。8,000人のために造られた広場が、ブルックリンの兄弟を描いた最も静かな二人芝居こそが、この栄誉がまったくもって理にかなっている理由である監督を称えているのだ。

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