中つ国で最も愛される王は、すでに一度、俳優が交代している。ピーター・ジャクソン版『ロード・オブ・ザ・リング』三部作では、撮影開始までスチュアート・タウンゼントが当初アラゴルンを演じる予定だったが、ヴィゴ・モーテンセンに交代。その後任は、年輪を刻んだ三部作の精神的な支柱となった。そして今、ワーナー・ブラザースとニュー・ライン・シネマによる『The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum』で、ジェイミー・ドーナンがこのレンジャー役を引き継ぐ。彼が最初に示したのは、比較を避けることではなく、むしろ受け入れる姿勢だった。

「あの足跡をたどろうとすれば、プレッシャーはあります」と、ゴールデングローブ賞候補のドーナンは『L’Officiel』に語った。発言はDeadlineが取り上げている。「非常にアイコニックな役を演じる機会をいただいたので、ベストを尽くします」

さらに彼は、前任者の代表的な役を引き継ぐ俳優としては、なかなか口にしないところまで踏み込んだ。「でも僕にとって、アラゴルンはいつまでもヴィゴその人です」とドーナンは語る。「彼の演技は、僕がこれまで観たなかでも最高のもののひとつです。彼が最初に役へ吹き込んだエネルギーを、少しでもよみがえらせようと挑戦できることを光栄に思います。彼を超えようという気持ちは、僕にはまったくありません」

その敬意は、この企画にもふさわしい。『The Hunt for Gollum』は、ジャクソン版の映画を忘れてほしいと観客に求めるリブートではなく、観客の記憶に刻まれた物語の世界を引き継ぐ前日譚だ。アンディ・サーキスが監督を務め、ゴラム役も再び演じる。イライジャ・ウッドとイアン・マッケランも、それぞれフロドとガンダルフ役で戻り、『ホビット』シリーズでスランドゥイルを演じたリー・ペイスも再登場する。Deadlineはさらに、ケイト・ウィンスレットがマリゴル役で出演すると報じている。おなじみの顔ぶれが集うなか、最も有名な役を新たに担うドーナンは、再創造ではなくオマージュを選んでいる。

物語で描かれるのは、これまでの映画では語られなかった時代だ。『ホビット』と『ロード・オブ・ザ・リング』の間に位置し、主にトールキンの脚注をもとに構想された本作は、ゴラムが指輪の在りかをサウロンに明かす前に、彼を捕らえようとするアラゴルンの危険な旅を追う。つまりドーナンが演じるのは、モーテンセンが演じた王になる何年も前の姿だ。まだストライダーの名で旅を続けていた時代であり、ワーナー・ブラザースはキャスティング発表時にこの別名を用いていた。

ケネス・ブラナー監督作『ベルファスト』でゴールデングローブ賞にノミネートされたドーナンにとって、本作は、格調高いドラマと大作映画を行き来してきたキャリアのなかで最大規模のフランチャイズ作品となる。ワーナー・ブラザースは4月のCinemaConで、ハルヴァルド役のレオ・ウッドールとともにドーナンの出演を発表した。映画の公開日は2027年12月17日に決まっている。

この謙虚な姿勢には、ささやかな皮肉もある。ドーナンが超えようとはしないアラゴルンも、かつては撮影直前に配役が変更された役だった。そしてモーテンセンは、その交代を、後任のドーナンが決定版と呼ぶ演技へと昇華させた。