Name: Love, Sex and 30 Candles
Genre: Drama, Romance
Released: 2023-08-18T00:00:00+00:00
Cast: Amogelang Chidi, Bahumi Madisakwane, Gabisile Tshabalala, Candice Modiselle, Terence Bridgett

誕生日の集まりで、ノルワジ（バフミ・マディサクワネ／Bahumi Madisakwane）が涙ながらに親友たちへ妊娠を打ち明ける。その瞬間に、『Love, Sex and 30 Candles』は感情の核を見いだす。30代を生きる南アフリカの女性4人が、人生や恋愛、友情と向き合う姿を描いたステフィナ・ズワネ（Stephina Zwane）監督のNetflixドラマには、心からの温かさと南アフリカならではの文化的な細やかさがあり、よくあるロマンティックコメディやドラメディとは一線を画している。

本作の強みは、女性同士の友情と現代の人間関係の複雑さを、地に足のついた描写で捉えているところにある。主要キャスト4人――ディケレディ（ケディ）役のアモゲラン・チディ（Amogelang Chidi）、サデ役のガビシレ・ツァバララ（Gabisile Tshabalala）、リンダ役のキャンディス・モディセル（Candice Modiselle）、そしてノルワジ役のマディサクワネ――の関係性には真実味があり、とりわけ危機に直面した仲間を支え合う場面でそれが際立つ。ズワネの演出は、こうした瞬間を急がずに見せ、メロドラマ的な誇張ではなく、静かな親密さを大切にしている。母親の健康不安を受けたリンダ（モディセル）を支えるため、友人たちが病院に集まる場面は、その好例だ。カメラは心配そうな彼女たちの表情や、互いに身を寄せて支え合う姿をじっくり映し出す。その連帯感は、場面が終わったあとも心に残る。

本作のフェミニズム的な視点は控えめながら、効果的に描かれている。サデが支配的な婚約者ウィンストン（ロイソ・マクドナルド／Loyiso Macdonald）と抱える問題は、細やかなニュアンスを保って扱われる。そして彼が彼女の過去に関する噂を知り、暴力を振るう痛ましい場面へと至る。友人たちの反応は、支えになろうとしながらも葛藤をはらんでおり、彼女たちの関係に奥行きを与えている。同様に、テボゴ（ルンガ・シャバララ／Lunga Shabalala）から圧力をかけられても妊娠を続けると決意するノルワジの姿は、自分で決める権利と自立というテーマを浮かび上がらせる。自分の選択をする権利を主張し、彼に立ち向かう場面は、本作のフェミニズム的なメッセージを凝縮した力強い瞬間だ。

一方、『Love, Sex and 30 Candles』はテンポと構成に難がある。ケディの婚約、リンダと父親の和解、ノルワジの仕事上の苦悩など、複数の物語を同時に展開している。それぞれの筋立ては単独でも興味深いものの、物語の切り替わりが唐突に感じられることもある。疎遠だったリンダの父親をめぐるサブプロットは感情に訴える一方、映画の後半まで中心となる物語に十分結びつかない。このまとまりを欠いた構成のせいで、各エピソードにふさわしい時間を割かないまま、あまりに多くを盛り込もうとしているように見え、作品の調子にむらが生じることがある。

演技は総じて力強く、マディサクワネとチディの存在感が際立つ。マディサクワネが演じるノルワジはとりわけ印象深く、傷つきやすさと粘り強さの両方を体現している。妊娠を告げる場面での演技は、感情を抑えた表現の見事な手本だ。恐れや喜び、決意が入り交じる心の動きを伝え、ノルワジを深く人間味のある人物にしている。ケディを演じるチディの演技も同じように見応えがあり、とりわけテボゴとの場面でそれが際立つ。愛情や苛立ち、そして最後には裏切りへと揺れ動く複雑な関係を描く手つきは、細やかで説得力がある。

ただし、ウィンストン役のマクドナルドは、奥行きに乏しい悪役像へと傾いている。人物を十分に立体化するための深みが足りない。支配的な婚約者から虐待的なパートナーへ変わる過程も唐突で、その行動の背景にある動機を掘り下げきれていない。この描写の浅さはサデの物語の力を弱め、十分に練り上げられた物語というより、戒めを伝える話のように感じさせてしまう。

本作の最大の魅力は、文化に根差した具体性にある。西洋のメディアでは普遍的なものとして描かれがちなテーマに、新鮮な視点をもたらしている。華やかなファッションの場面から親密な家庭のひとときまで、南アフリカを舞台にしたことが物語に豊かな彩りを添える。伝統的な婚約の儀式や、親戚を含む大家族の大切さといった南アフリカ文化の要素をズワネが取り入れることで、物語は特定の文化的背景に根を下ろしながら、親しみやすさと異国情緒をあわせ持つ。こうした誠実さは、ノルワジの上司エフリー（テレンス・ブリジェット／Terence Bridgett）が、彼女に自身のファッションラインで独創性を発揮するよう促す場面にも表れている。チームに相談するよう勧め、創造性を解き放つ手助けをする彼の姿は、文化的アイデンティティと革新の大切さをさりげなく、しかし力強く語っている。

一方で、こうした文化的な実感が、幅広い観客への訴求力を損なうこともある。文化的背景になじみのない観客には、いくつかの筋立てや人間関係の機微が理解しにくいかもしれない。たとえば、ノルワジの妊娠をめぐって、ケディの娘のお下がりが持つ意味は、子育てや地域の助け合いに関する南アフリカの慣習を知らない人には伝わりにくい可能性がある。

Sex and the CityやGirlfriendsといった類似作と比べると、『Love, Sex and 30 Candles』は、時宜にかなっているだけでなく、今こそ必要とされる新鮮な視点を提示している。そうした作品のような洗練された輝きや華やかな美意識には欠けるものの、飾らない誠実さと文化に根差した具体性によって、このジャンルに価値ある一作を加えている。女性同士の友情、文化的アイデンティティ、現代の人間関係の複雑さを描く物語を好む観客に、とりわけ響く作品だろう。

結局のところ、『Love, Sex and 30 Candles』は心と誠実さでは成功しながら、作品としての仕上げには課題を残す映画だ。女性同士の友情や文化的アイデンティティを魅力的に掘り下げている一方、テンポの問題と構成上の弱さが、傑出した作品へと飛躍するのを妨げている。