マギーがネクスト・ドリームで最初にすることは、車の窓から手を伸ばして、ボス——ポップスターのグレイス・デイビス——が見つけられないボタンを押すことだ。マギーはすべてのボタンがどこにあるか知っている。彼女は二十七歳で、他人のために卓越した存在であることに三年間を費やしてきた。

ニーシャ・ガナトラが2020年に制作したこの映画は、バックステージ・ミュージカルが一世紀にわたって周囲を回り続けながら常には名指しにしなかったことを捉えている——才能の最も近くにいる人々は、才能そのものと同じくらいそれを担っていることが多い、ということだ。トレイシー・エリス・ロスはグレイスを、石化した自信の記念碑として演じる。彼女のマネージャー（どの部屋に入っても場を占領するアイス・キューブ）が、新しい素材を試すにはあまりにも価値が高すぎると主張する歌手だ。一方、マギーは明らかに正しい存在であり、映画は七十分間それを彼女から隠さなければならない。

ロスこそがこの映画の真の主張だ。ダイアナ・ロスの娘として、彼女はテレビ——Girlfriends、Black-ish——でコメディの声を築き、映画界はその声を十分に活用するのが遅かった。ここではそれが発揮される。グレイス・デイビスが滑稽なのは、自分が滑稽だと知らないからこそだ。彼女の自己中心性は建築的であり、構造的だ。ロスはキャラクターを精度高く描き、脚本がカリカチュアめいた台詞を与えてもカリカチュアにはならない。マギーのミックスを初めて聞く場面——苛立ちから集中へと顔の表情が変わる瞬間——は、その年のコメディドラマにおける最良の場面の一つだ。

ダコタ・ジョンソンは、フィフティ・シェイズシリーズを本能への目に見えるダメージなしに生き延び、ここで一つの到達点を示す役を見つける——別人になるのではなく、他の映画が柔らかな照明の下に押しつぶしていたタイミングと知性を可視化することによって。LuceとWavesですでに注目されていたケルヴィン・ハリスン・Jr.は、デイビッド・クリフに本物の音楽的能力をもたらす——ギターを弾き、歌い、ロマンティックなサブプロットを自らのアークを消さずに担っていく。フローラ・グリーソンの脚本は第二幕で伏線を回収する展開を隠しており、丁寧に伏線が張られていたため安易に感じない。

ネクスト・ドリームは2020年5月にVODで公開された——パンデミックが本来なら受けられたはずの劇場公開を奪った。この映画は42nd Streetからスター誕生、ドリームガールズへと連なる伝統に属している——声を「商品化」したい業界において、声を持つことの代償を描く物語だ。最良の先人ほど野心的ではない。そうある必要もない。この作品が提供するのは本物だ——真の温かみ、骨格のある物語、そしてメインストリームのスタジオコメディの中心に立つ二人の黒人女性による演技。