『トップガンマーヴェリック』は、試験飛行の場面で幕を開ける。ピート・“マーヴェリック”・ミッチェルが操縦するのは、スクラムジェット推進の極超音速機ダークスターだ。計画は打ち切り寸前で、目標速度に届けば首の皮一枚つながる。ところがマーヴェリックは、そこで止まらない。マッハ10を超えて加速を続け、機体は壊れる。この数分間に、主人公の性分が全部入っている。命令に逆らってでも飛ぶ男であり、その代償を払う覚悟もある男だ。

前作から36年。マーヴェリックは大尉のまま、反抗的な態度のせいで将官への道を断たれている。昇進すれば飛べなくなるのだから、本人にはむしろ都合がいいのかもしれない。彼が送り込まれるのはトップガンの教官席で、そこで卒業生たちを訓練し、誰も経験したことのない危険な任務に備えさせる。標的は、名前の明かされない国の峡谷の奥、地下壕にあるウラン濃縮施設だ。地対空ミサイルとGPS妨害に守られ、敵戦闘機も待ち構える。マーヴェリックが立てた作戦は、レーザー誘導爆弾を積んだF/A-18E/Fスーパーホーネット2組で挑むものだ。

感情の軸になるのは、亡き親友の息子、ブラッドリー・“ルースター”・ブラッドショウ中尉との関係である。演じるマイルズ・テラーは大げさな芝居を避け、そのぶんトム・クルーズとの場面に説得力が出た。マーヴェリックは教官であると同時に、ルースターが毎日その不在を感じている父の友でもある。ほかにモニカ・バルバロ、ルイス・プルマン、ジェイ・エリス、ダニー・ラミレスらが訓練生を演じ、グレン・パウエルも加わる。ジェニファー・コネリーはペニー・ベンジャミン役、ジョン・ハムとチャールズ・パーネルは提督役だ。人物の掘り下げが浅いところもあるが、顔ぶれの力で穴は目立たない。

見どころは、やはり飛行シーンだ。撮影にはIMAX認証の6Kフルフレームカメラが使われ、機体のスピード感、峡谷の壁が迫る圧迫感、パイロットにかかる負荷が画面から伝わる。終盤、谷あいを低空で抜けて標的に向かう作戦は、全編でもっとも張り詰めた時間だ。映像技術は物語を助け、物語に取って代わらない。劇場の大きなスクリーンで観る前提で作られた映画であり、小さな画面では効果が半分に減る。

弱点もある。筋書きは読みやすく、次の展開が見えてしまう。経験豊富な教官が若い世代を鍛え、自分の過去とも向き合うという型は、これまで何度も観てきた。敵の姿が見えないことも気になる。国名も顔もないため、緊張は主に登場人物の個人的な事情に頼ることになる。うまく処理されてはいるが、弱さであることに変わりはない。

音楽はハロルド・ファルテルマイヤーとハンス・ツィマーが手がけ、80年代の響きと現代的な音響を重ねている。レディー・ガガの「Hold My Hand」も話題になった。音楽は場面を支えるが、前に出すぎることはない。

製作は平坦ではなかった。続編の企画はパラマウントが2010年に発表し、2012年にペーター・クレイグが脚本の草稿を書いた。だが同年にトニー・スコット監督が亡くなり、計画は止まる。作品は彼に捧げられている。2017年にジョセフ・コシンスキーが監督に就任して再始動し、撮影は2018年5月から2019年4月まで、カリフォルニア、ワシントン、メリーランドで行われた。公開は当初2019年7月12日の予定だったが、複雑な空撮とCOVID-19で延期された。パンデミック中には複数の配信会社が配信権の獲得を申し出た。クルーズの意向でパラマウントはすべて断り、劇場公開にこだわった。

その賭けは当たった。2022年4月28日にCinemaConでプレミア上映され、5月27日に米国で公開。批評家の評価は高く、前作を上回るとする声も多かった。全米映画批評会議とアメリカ映画協会は2022年のベストテンに選び、第95回アカデミー賞では作品賞を含む6部門にノミネートされて、音響賞を受賞した。世界興行収入は約15億ドルで、2022年の第2位、クルーズのキャリア最高となった。ヴァル・キルマーの最後の出演作でもある。

新しいことをやった映画ではない。ただ、予測できる筋書きを詫びる必要もない。2時間11分のあいだ観客を座席に縛りつけ、パイロットたちの運命を最後まで気にかけさせる。選んだ仕事を、この映画は確かにやり遂げている。