最初の大きな見せ場は、スクラムジェットエンジンを搭載した極超音速機「ダークスター」だ。ピート「マーヴェリック」ミッチェルが操縦する一方、ケイン少将は計画の中止を図っている。マーヴェリックは計画が目標としていた速度に到達する。だが、マッハ10を超えてみたいという誘惑には勝てず、試作機は破壊されてしまう。この一件を見れば、彼がどんな人物なのか説明は要らない。『トップガン』を卒業してから30年以上がたっても、彼は勲章を受けたパイロットでありながら、数字をそのままにしておけない男だ。そして、将官に昇進できなかったのは、彼の命令違反が原因でもある。

その代償も彼は払うことになる。かつてのライバルであり友人でもあるトム「アイスマン」カザンスキー提督は、いまや太平洋艦隊の司令官だ。彼は介入し、マーヴェリックをノースアイランドのトップガン学校に配属させる。海軍は彼を許したわけではない。ただ、彼の使い道を見つけたのだ。

彼に与えられたのは、ほとんど不可能に思える任務だ。峡谷の突き当たりにある地下壕に隠された、認可を受けていないウラン濃縮施設が稼働する前に、これを破壊しなければならない。施設は地対空ミサイルとGPS妨害装置に守られ、Su-57戦闘機とF-14トムキャットが防衛にあたっている。妨害装置のためF-35による攻撃は不可能で、マーヴェリックはレーザー誘導爆弾を搭載したF/A-18E/Fスーパーホーネット2機編隊を2組使う作戦を立てる。訓練生たちはトップガンの卒業生で、そのひとりがルースター（マイルズ・テラー）。マーヴェリックの亡き親友の息子だ。ふたりの確執が物語の感情面を支え、テラーは誰かの模倣ではなく、彼自身のものと思える頑固さをにじませて演じている。

この映画の真価は、飛行シーンにある。ジョセフ・コシンスキー監督はIMAX認証を受けた6Kフルフレームカメラで撮影し、空中戦の場面には手応えのある迫力と、際立った鮮明さがある。ハロルド・フォルターメイヤーとハンス・ジマーによる音楽は、レディー・ガガの「Hold My Hand」とともに、この種の作品に期待する壮大で高揚感のある展開を見せる。本作はアカデミー賞で音響賞を受賞。6部門にノミネートされ、受賞はこの1部門だった。なかでも峡谷を駆け抜ける場面は圧巻だ。低空を高速で飛び、順序どおりに攻撃を仕掛ける爆撃作戦は、状況が把握しやすい。そのわかりやすさこそ、緊張感を生み出す大きな要因になっている。

クルーズは、1986年の前作には必要のなかった疲労感をマーヴェリックに与えている。魅力的で反抗的なところは変わらないが、いまの彼の不敵な態度には、何かを代償として払っているような気配がある。ペニー・ベンジャミンを演じるジェニファー・コネリーは、脚本が彼女に与えた余地以上の温かさと自然な親しみやすさをもたらしている。ジョン・ハムとチャールズ・パーネルはシンプソン提督とベイツ提督を演じるが、どちらも制服姿以上のものを見せる機会はあまりない。モニカ・バルバロ（フェニックス）、ルイス・プルマン（ボブ）、バシール・サラフディン（ホンドー）は頼もしい仲間だが、人物像の掘り下げは浅い。若いパイロットたちは、ほとんどコールサインで印象に残る。

本作の弱点は、最初の幕から物語の行き先が見えてしまうことだ。ベテランが若い世代を鍛える一方で、過去の傷は癒えないまま残り、マーヴェリックとルースターの場面も予想どおりの道筋をたどる。上映時間は2時間11分で、中盤もやや長く感じられる。訓練シーンの出来はいいが、任務が始まるまでに少し多く盛り込まれすぎている。

本作がスクリーンにたどり着くまでには、長い道のりがあった。パラマウントは2010年に続編を発表し、クルーズ、プロデューサーのジェリー・ブラッカイマー、そしてトニー・スコット監督に再参加を打診した。2012年には脚本の草稿が書かれたが、同年後半にスコットが亡くなり、企画は停滞する。再び動き出したのは2017年、コシンスキーが参加してからだ。複雑なアクションの撮影に加えてパンデミックの影響もあり、公開は当初予定されていた2019年7月12日から延期された。配信各社が本作の買い取りを持ちかけた際も、クルーズは劇場公開に限ると主張した。峡谷のシーンを大スクリーンで観れば、彼の判断は間違っていなかったと言いたくなる。

2022年4月28日にシネマコンでプレミア上映され、5月27日にアメリカの劇場で公開された。その後、世界興行収入は15億ドルに達し、クルーズのキャリアで最高の数字を記録。2022年のナショナル・ボード・オブ・レビューとアメリカン・フィルム・インスティチュートの年間トップ10にも選ばれた。本作はスコットへの追悼を捧げており、飛ぶことの喜びをこれほど愛する作品に、その献辞はよく似合う。