フランチャイズは監督の名で記憶されるものだが、その土台を築くのは往々にしてスポットライトの外で働く脚本家たちである。ウィリアム・ウィッシャーはまさにそんな協力者だった——幼少期からの友人であり、『ターミネーター』シリーズの至る所にその痕跡を残しながらも、ジェームズ・キャメロンと名前を競うことは決してなかった。彼の死は、SFアクションが観客にひるむことと同じくらい悲しみを誘うことを教えた、その瞬間への最後の直接的なつながりの一つを断ち切る。

ウィッシャーとキャメロンはカリフォルニア州ブレアで10代の頃に出会い、ハリウッドに辿り着くずっと前から一緒に自主制作映画を撮っていた。ウィッシャーはキャメロンの初期短編『Xenogenesis』にも出演している。キャメロンが『ターミネーター』の構想を練り始めたとき、彼は友人にプロットの下書きを頼んだ——警察署の場面や初期のサラ・コナー・シークエンス——電話越しにページを練り上げたと伝えられている。Deadlineが最初に報じたところによると、家族は彼が「自宅で安らかに息を引き取った」と述べている。

このコンビの最高到達点は『ターミネーター2』であり、ウィッシャーは単独脚本クレジットを共有した。かつてサラ・コナーを狩った機械が今度は彼女の息子を守るために戻ってくる——という中心的な逆転は、1991年のこの大作に、ほとんどのスペクタクル続編が試みることすらない感情の背骨を与え、今なおスタジオが追い求めるテンプレートであり続けている。ウィッシャーは自らもカメオ出演し、T-800を撮影する観光客役として画面に登場している。これは『ターミネーター』や『アビス』を含むキャメロン作品のいくつかの端役の一つである。

『ターミネーター』シリーズ以外にも、彼のクレジットはその後数十年の筋肉質なスタジオ・シネマに及んでいる。シルベスター・スタローン主演のコミック映画化『ジャッジ・ドレッド』、マイケル・クライトン原作の『13ウォーリアーズ』、そして後に『ドミニオン』（エクソシスト前編）の共同脚本を手掛けた。彼は、テントポール作品を雇われ仕事として渡り歩き、脚本に名前が載ってもマーケティングに使われることはほとんどなかった、今はなきジャンル職人の一員だった。

ウィリアム・ハワード・ウィッシャー・ジュニアは1955年5月23日に生まれ、7月14日に71歳で亡くなった。「ウィリアムは、物語には世代を超えて人々をつなぐ力があると信じていました」と家族は語った。妻のデボラ、兄弟のブライアン、ジョン、カーラ、デイナが遺族である。

キャメロンはかつて彼を親友と呼んだ。この二人の最も有名なイメージが別れの場面であるのは、皮肉にもふさわしい——T-800が溶鋼の中に自ら沈み、親指を立てる。機械が自らを終わらせることで子供が生き延びられるように選んだのだ。ウィッシャーはその別れの台詞を書く手助けをした。今やそれは、彼自身への追悼のように読める。

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