アリアナ・グランデは、およそ10年ぶりにロンドンのステージへ戻り、会場を圧倒するような大歓声に迎えられた。アリーナを沸かせるシングル曲、ランウェイでの瞬間、共演者のカメオ出演まで、キャリア全体を横断するセットでその熱狂に応えることもできたはずだ。だが、この夜もっとも引用された言葉は、彼女がショーをたった一脚のスツールへと絞り込み、ほとんど誰も核となる一曲とは見なさなかった曲を紹介した、最も静かな瞬間に生まれた。

「ロンドンはいつまでも私の心の特別な場所です」

Billboardによる当夜の記録では、彼女はこう語り、Wickedの撮影中に暮らしていたロンドン北西部の一角にちなんだ、物憂げでシングル曲らしくない「Hampstead」を紹介した。表面的には、ツアー中のスターならどの都市でも口にしそうな言葉だ。しかし、この口から、この夜に発せられるとき、それはより具体的な意味を帯びる。

彼女が言う「ロンドン」がどのロンドンなのか、耳を澄ませてみたい。O2の巨大なボウルでも、華やかな会場でもない。ひとつの街区、一軒の家、そしてポップスターとして通り過ぎるのではなく、第二の技術を学ぶ映画俳優としてこの街で暮らした時間だ。特別な場所とは地理的なものではなく、伝記的なもの。彼女がそこで見つけた自分自身のあり方への愛情なのだ。

そして、彼女がそれをいつ口にしたかにも注目したい。ロンドン公演はツアーの最後を飾る夜だ――「ロンドンはこのツアーの最終地です」と彼女は観客に告げた――つまり、ツアーという巨大な機構をいったん止め、スポットライトから身を引く節目でもある。キャリアを総覧するレジデンシー公演なら、このアリーナのために作られた十数曲のどれで頂点を迎えてもおかしくなかった。だが彼女は、Bステージのスツールから歌うノンシングル曲へと、感情の頂点を委ねた。これはセットリスト上の偶然ではない。グランデは自身の見せ方を、偶然と呼べるほど緩くはコントロールしていない。

それは、彼女が閉じようとしている章とも重なる。Eternal Sunshineは告白を内面へと向け、かつては控えめに扱われていたPositionsの楽曲群は、ディープカットを観客が彼女へ歌い返すことで、リアルタイムに取り戻されてきた。Petalはこの公演日のわずか数週間前に発表された。そしてマンチェスターの重みを今も抱える「One Last Time」は、このアーティストとこの街がすでに共に背負ってきたすべてを思い起こさせる曲としてセットに置かれていた。そこに通底するのは、ひとつの時代を並外れた慎重さで片づけていく人物の姿だ。

だからこの「特別な場所」という言葉は、帰郷というよりも引き継ぎのように響く。ロンドンは、ポップスターとしてのアリアナが喝采を受け、Wickedのためにこの街へ移り住んだスクリーンのアリアナが静かに主役へと進み出る場所だ。その優しさは本物である。同時にそれは、去り際にそっと閉じられる扉でもある。

決め手は、別れのスピーチであるはずがなかった。彼女が会場でいちばん大きなものに選んだのは、スツールに座って歌われた、ある街区についての小さな歌だった。

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