トーヴ・ロー、少女時代の夏を過ごした漁村から始まった新作『ESTRUS』

トーヴ・ロー

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1987年10月29日 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
職業	シンガーソングライター
代表作	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
受賞	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

トーヴ・ロー（Tove Lo）の新作アルバムは、A Lot of Feelings, No Solutionsと題された50秒の曲で幕を開ける。彼女はこのタイトルを、以降の全曲に貼られた注意書きのようなものだと語っている。「このアルバムに、正しいアドバイスなんてない」と、ESTRUSの発表時に話した。失恋を、最後には解決へと着地するサビに仕立てるための場所――彼女が職人としての技を身につけたストックホルムの作曲現場では、この言葉は奇妙に響いただろう。彼女はその仕組みを見事に習得し、エリー・ゴールディング（Ellie Goulding）の全英1位曲を共同で書くまでになった。それ以来、自身の作品はずっとその仕組みに異議を唱えてきた。そして今回、スウェーデン西海岸の漁村で制作を始め、自身のレーベルから発表した最新作は、その異議申し立てをこれまでで最も率直な形で示している。

育った環境からは、彼女の歌が生まれるとは想像しにくい。エッバ・トーヴェ・エルサ・ニルソン（Ebba Tove Elsa Nilsson）はスコーネ地方北西部、ヴィーケン教区で生まれ、ストックホルム北部の裕福な郊外、ユールスホルムで育った。彼女自身、「かなり裕福な人たちが住む場所」と語っている。父のマグヌス・ニルソン（Magnus Nilsson）は後に決済企業iZettleを共同創業し、母のグニラ・ニルソン・エドホルム（Gunilla Nilsson Edholm）は心理学者だ。芸名は早くから決まっていた。動物園で好きだったオオヤマネコにちなみ、名付け親が彼女をスウェーデン語でオオヤマネコを意味する「Lo」と呼んだのが始まりだ。守られた子ども時代の陰には、よりつらい思春期があった。過食症や自傷について、彼女が公に書くようになるのは何年も後のことだった。

ストックホルムの音楽高校リュトムスで、彼女は後にIcona Popのメンバーとなるカロリーネ・イェルト（Caroline Hjelt）と親しくなった。卒業後は、Tremblebeeというバンドでギターを前面に出したマスロックを3年間演奏した。バンドが活動を終えると、ソングライターとして働き始める。2011年にWarner/Chappellと出版契約を結び、マックス・マーティン（Max Martin）、アレクサンダー・クロンルンド（Alexander Kronlund）、英国の制作チームXenomaniaらと同じ部屋で曲を書くようになった。やがてGirls AloudやIcona Popの楽曲に彼女の名前がクレジットされる。そこで身につけた、最初の30秒で耳をつかむフックを作る技術は、彼女の音楽から消えることはなかった。それをどう使うかは、また別の話だった。

Habits (Stay High)は、別れと、感覚を麻痺させる薬物に頼った夜々をもとに書かれ、2013年にまず自主リリースされた。広まるまでには1年以上かかったが、いったん火がつくとBillboard Hot 100で3位、英国で6位に上昇。何も感じずにいようとする女性をサビで描いた曲は、ラジオでもヒットした。IslandとPolydorから2014年に発表したデビュー作Queen of the Cloudsは、セックス、愛、痛みをテーマにした3部構成で、全米14位を記録。続くシングルTalking Bodyも全米トップ20入りを果たした。その数カ月後、彼女はFifty Shades of GreyのバラードLove Me Like You Doの作曲クレジットに名を連ねた。この曲はゴールディングに全英1位をもたらし、作曲者たちはグラミー賞とゴールデングローブ賞にノミネートされた。

その後のアルバムでは、ポップ作品を章立てのある短編小説のように扱った。2016年のLady WoodはBillboard 200で11位に入り、短編映画Fairy Dustも制作されたが、YouTubeは性的な内容を理由に一時的に公開を取り下げた。翌年のBlue Lipsは物語を引き継ぎ、挑発的なタイトルのDisco Titsを先行曲に据えた。2019年のSunshine Kittyでは音楽の色合いを明るくし、Glad He’s Goneのミュージックビデオでグラミー賞最優秀ミュージックビデオ賞にノミネートされた。その間にも、他のアーティストの作品でフックを歌い、Coldplayの前座としてツアーを回り、スウェーデンの作曲シーンに曲を提供し続けた。

こうした活動を通じて広がった評判は、限定的なものでもあった。見出しでは「スウェーデンで最も悲しい女の子」や、チャート上で最も容赦なく本音をさらけ出すポップスターと紹介され、最も遠くまで広まったのは、主にTalking Bodyの演奏中に観客へ胸を見せるといった挑発的な場面だった。彼女はダブルスタンダードを指摘している。男性歌手が薬物やセックスを歌ってもほとんど説明を求められない一方、彼女の歌詞は米国のラジオ向けに削られた。より手厳しい批判は、数字に表れる商業面のものだ。Lady Wood以降、アルバムは米国チャートで順位を落とし、Blue Lipsは138位で伸び悩んだ。かつて新鮮だった率直さも、弱い曲ではお決まりの型に聞こえ始め、どの曲も同じ朝へ向かう同じ転落をなぞるようになった。衝撃的な言動ばかりが注目されることで、彼女の最大の強みである精密さも覆い隠された。それは、欲望や回避についての言葉を、告白というより報告書のように読ませる力だった。

2022年、彼女は8年間在籍したIslandを離れ、Mtheoryと提携して自身のレーベルPretty Swede Recordsを立ち上げた。同レーベルからの第1作となったDirt Femmeには、No One Dies from Love、Euphoriaの楽曲How Long、そして摂食障害を率直に描いたGrapefruitが収録された。同作はスウェーデンの音楽賞Grammisで最優秀アルバム賞を受賞。彼女は同賞の最優秀アーティストにも過去2度選ばれている。この時期には活動の幅も広がった。エリク・ポッペ（Erik Poppe）監督による2021年の映画The Emigrantsでウルリカを演じ、Pussy RiotのミックステープMatriarchy Nowでエグゼクティブ・プロデューサーを務め、英国のプロデューサー、SGルイス（SG Lewis）と2024年のダンスEPHeatを制作した。2020年7月にはニュージーランド出身のチャーリー・トワドル（Charlie Twaddle）と結婚したと発表し、現在はロサンゼルスに暮らしている。

6作目のスタジオアルバムESTRUSは、Pretty SwedeからVirgin Music Groupの配給で2026年9月18日にリリースされた。全13曲、約32分。長年のコラボレーターであるルドヴィグ・セーデルベリ（Ludvig Söderberg）に加え、エルヴィラ・アンデルフェルド（Elvira Anderfjärd）、ルカ・クローザー（Luka Kloser）と制作し、ストックホルム、ロサンゼルス、ブリュッセルにあるストロマエ（Stromae）のスタジオ、そして幼少期の夏を過ごした海辺の村トーレコフで録音した。Des fleursではストロマエが歌声を披露し、I’m Your Girl Right?が5月にキャンペーンの先陣を切った。「Estrusは発情期の動物のこと。原始的なものなの」と彼女は語る。「心と体が違うものを求めていて、何もかも欲しがっている」。NMEには、今もセラピーを受けており、「混乱した女の子である自分を、ずっと愛し、受け入れられるようになった」と話した。批評家からの評価はおおむね好意的で、アルバムはスウェーデンのチャートで13位に初登場した。

Estrus Tourは9月に北米を回り、10月1日にメキシコシティに到着した。ヨーロッパ公演は11月5日にマンチェスターで始まり、11月19日にストックホルムのAvicii Arenaで幕を閉じる。2027年3月にはオーストラリア公演も予定されており、彼女は「これまで以上に汗まみれで、泥臭く、感情的なステージになる」と約束している。別のスウェーデン発ポップスターの名を冠したアリーナでヨーロッパ公演を締めくくることは、この賭けを測るうえでふさわしい。感情をヒット曲に整える技術を身につけたソングライターが、感情を整えることを拒むことで会場を満員にできるか――その挑戦だ。