アイシュワリヤー・ラクシュミ、医師から南インド映画の主演女優へ

アイシュワリヤー・ラクシュミ

Photo: Keerikkadanjose / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1991年9月6日 Thiruvananthapuram, Kerala, India
職業	俳優
代表作	Ponniyin Selvan: Part I, Ponniyin Selvan: Part II, Jagame Thandhiram
受賞	Filmfare Award for Best Female Debut · SIIMA Critics Award for Best Actress · SIIMA Award for Best Actress · Kerala Film Critics Association Award for Second Best Actress · Tamil Nadu State Film Award for Best Film

Netflixで配信中のタミル語シリーズ#Loveで、アイシュワリヤー・レークシュミーは、相性ではなく化学反応を基準に人々をマッチングするデーティングアプリ「FOUND」の創業者、ターラを演じている。彼女は、ライバル企業の起業家（アルジュン・ダース）が唱える理論を、自ら試してみることに同意する。この役には、作中では触れられない皮肉がある。アルゴリズムを熱心に支持する女性としてキャスティングされた彼女は、自身のSNSフィードを自らの意思で公然と閉じ、その理由を文章にして公表した、南インドのスターのなかでも数少ない一人なのだ。「忘れられるリスクを引き受けることにしました」

この言葉には、本人が「計画したことなど一度もなかった」と語るキャリアの歩みが、もっとも明確に表れている。医学の学位を手に、モデルとしてのポートフォリオを携えてスクリーンの世界に入り、その後はマラヤーラム語、タミル語、テルグ語の映画界をめまぐるしい速さで行き来してきた。その歩みは、彼女を一つの映画産業にも、特定の役柄にも収まりきらない存在にしている。

彼女が生まれ育ったのは、ケーララ州の州都ティルヴァナンタプラム。地元のHoly Angel’s Conventに通い、その後はアンガマリーのSacred Heart Conventで学んだ。エルナクラムのSree Narayana Institute of Medical Sciencesで医学を学び、MBBSを取得した後、同じ施設でインターンシップを修了している。一方で、2014年からモデル活動も続け、雑誌VanithaやFWD Lifeの表紙を飾り、ケーララ州の宝飾店やシルクブランドの広告にも出演した。俳優への道は、ほとんど偶然のように開けた。ニヴィン・ポーリー主演のアルタフ・サリーム監督作、コメディドラマNjandukalude Nattil Oridavelaのオーディションを受け、重要な役に抜擢されたのだ。学位を取得したのと同じ2017年に公開されたこの作品で、彼女はFilmfare Awards Southの最優秀新人女優賞を受賞した。

彼女に注目が集まったのは、2作目だった。アーシク・アブー監督のMayaanadhiでは、トヴィーノ・トーマスの相手役として、アパルナ、通称アプを演じた。野心と逃亡中の恋人との間で揺れる、女優志望の女性だ。The News Minuteのニーリマ・モーハンは彼女を作品の「心であり魂」と評し、Film Companionは後に、この演技をインド映画の過去10年間を代表する100の演技の一つに選んだ。この作品でSIIMA批評家賞のマラヤーラム語映画部門最優秀女優賞と、ケーララ映画批評家協会賞の最優秀助演女優賞も受賞している。翌年には、アマル・ニーラド監督作Varathanでファハド・ファーシルの隣に立ち、存在感を示した。興行的にも成功したこの作品で、SIIMA賞のマラヤーラム語映画部門最優秀女優賞を獲得した。

そこから活躍の場はさらに広がった。スンダル・C監督のActionでヴィシャールの相手役を務め、タミル語映画に初出演。続いて、カールティク・スッバラージ監督のギャング映画Jagame Thandhiramでダヌシュと共演し、作品はNetflixで直接配信された。カルキ・クリシュナムールティの歴史小説をマニ・ラトナムが二部作として映画化した作品では、気の強い船頭のプーングザリを演じ、作品の規模も大きく変わった。Ponniyin Selvan: Part Iは、タミル映画史上でも屈指の興行収入を記録し、彼女はPonniyin Selvan: Part IIにも続投した。同じ時期には、サイ・パッラヴィ主演の法廷ドラマGargiを共同プロデュースし、自身はカメオ出演にとどまった。同作は後にタミル・ナードゥ州映画賞の最優秀作品賞を受賞している。また、テルグ語映画で初めて主演を務めた作品もあり、なかでも注目されたのが、虐待的な結婚生活に閉じ込められた女性を演じたAmmuだ。Hindustan Timesは、この演技を彼女の代表的な演技の一つと評した。

この時期の数字は、少し厳しい現実も物語っている。2022年だけで出演作が9本公開されたが、利益を上げたのはGargi、Ponniyin Selvan: Part I、そしてレスリング・コメディのGatta Kusthiの3本にとどまった。もっとも高い評価を得た役は、Ammuの傷ついた妻、Kumariの孤児、Archana 31 Not Outの教師と、いずれも重いものだった。一方、その後の大作では、彼女の生かし方が必ずしも分かっていないように見えることもあった。ソーリと共演したヒット作Maamanについて、Cinema Expressのアヴィナーシュ・ラーマチャンドランは、彼女を「幾重にも奥行きのある役で見事な演技を見せている」と評価しつつ、「さらに広がるための余白が与えられていない」と指摘した。カマル・ハーサンとシランバラサンが出演するマニ・ラトナム監督作Thug Lifeでは、医師であり、長年行方の分からなかった妹でもある役を演じたが、作品は多くの登場人物を抱えたまま興行的に振るわなかった。レークシュミー自身もこの傾向を率直に批判している。女性キャラクターの「中心的な葛藤」として性的暴行に頼る脚本家が多いと指摘し、自分が求めているのは「さまざまな役の詰め合わせ」だと語っている。

Instagramを離れた決断も、同じ問題意識に根ざしている。距離を置く際に投稿したメッセージで、彼女は長い間、ソーシャルメディアは「この業界で生き残るためにどうしても必要」だと信じていたと書いた。ところが実際には、「自分のオリジナルな考えをすっかり奪い、語彙や言葉遣いに影響を及ぼし、ささやかな喜びさえ楽しめなくしてしまった」という。その後、インタビューでは、マネージャーや広報チームから復帰を促され、離れたままでいると収入に響く可能性があると警告されたこと、そして戻るつもりはないことを明かしている。つまり、自身のチームはその決断に値段をつけ、彼女はその代償を引き受けたのだ。

今のところ、この賭けは実を結んでいる。2026年最初の出演作はGatta Kusthi 2で、ヴィシュヌ・ヴィシャールの相手役として、レスラーのキールティを再び演じた。Pinkvillaによると、世界興行収入は約45億5,000万ルピーに達し、彼にとってキャリア最大の成績となった。9月にはサファル・サナル監督のマラヤーラム語ドラマAashaに出演し、ウルヴァシー演じるタイトルロールの娘を演じた。出番は小さいながらも、The New Indian Expressのヴィヴェーク・サントーシュは「目を引く印象を残した」と評している。続いて、バーラージ・モーハン監督、サウンダリヤー・ラジニカーント製作の#Loveが登場。彼女にとって、配信シリーズ初主演作となった。全6話のシリーズは2026年10月2日、タミル語版に加え、ヒンディー語、テルグ語、カンナダ語、マラヤーラム語版がNetflixで配信開始となった。脚本への評価は賛否が分かれた一方、彼女の演技には好意的な声が多い。Scrollは、主演2人の相性が「物語のほころびをなめらかにしている」と評した。出演を決めた理由について、彼女は「シリアスな作品に出すぎていたから」と率直に説明している。

次に控える作品では、SNSのフィードから離れ、制服や村へと向かう。現在撮影中なのは、女性だけのスタッフで制作されるタミル語の警察ドラマ。新人監督アイシュワリヤー・アーナンドが手がけるこの作品で、彼女は「バッジを身につけているだけの普通の人」と自ら説明する警察官を演じる。また、サイ・ドゥルガー・テージと共演するローヒト・K・P監督のテルグ語時代劇Sambarala Yeti Gattuでは、ヴァサンタを演じる。舞台はラーヤラシーマで、公開日は2027年1月12日とされている。どちらかが成功すれば、ひと言も投稿せずに話題の中心に居続けられることを、これまでで最もはっきりと証明する作品になるだろう。