アレックス・デミノー、四大大会で8強止まりのまま世界5位に

アレックス・デミノー

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1999年2月17日 Sydney, New South Wales, Australia
職業	プロテニス選手
受賞	ロッテルダム・オープン優勝 · ワシントン・オープン優勝 · メキシカン・オープン優勝 · シンシナティ・マスターズダブルス優勝 · オーストラリアン・オープン男子ダブルス優勝

アレックス・デミノーは、四大大会すべてで準々決勝に進出しながら、その先には一度も進めていない。メジャーの準々決勝に足を踏み入れたのは7回。7回とも準決勝を前に姿を消し、ウィンブルドンでは一度、コートに立つことさえできなかった。この記録は、男子テニス界屈指の俊足を武器に、今年、世界ランキングトップ5まで上り詰めたキャリアの節目にある。いま問われているのは、聞こえるほど大きなテーマではない。すべてのポイントを長く戦うようにつくられた選手が、最高の選手たちとの午後を短く終わらせる一打を見つけられるかどうかだ。

愛称は姓とともにやってきた。オーストラリアでは「デミノー」という姓が「デーモン」に近い響きになる。彼はその言葉遊びを自分のものにし、勝利のあと、カメラのレンズに小さな悪魔の絵を描くようになった。一方、そのほかの素顔はもっと複雑だ。父アニバルはウルグアイ出身、母エステルはスペイン出身。2人は、アニバルがシドニーのジョージ・ストリートで営んでいたイタリア料理店で出会った。当時、エステルはそこでウェイターとして働いていた。デミノーはオーストラリアとスペインのパスポートを持ち、英語と同じくらい自然にスペイン語を話す。幼少期の大半はアリカンテで過ごした。

1999年2月17日にシドニーで生まれ、南部郊外のカーズ・パークで最初の5年間を過ごした後、家族とともにスペインへ移った。スペインの金融危機を受け、13歳だった2012年に一家はオーストラリアへ戻った。「以前はスペイン代表としてプレーしていましたが、自分はオーストラリア人だといつも感じていました」と、2017年にSydney Morning Heraldに語っている。9歳のときにアリカンテで指導を始めたアドルフォ・グティエレスは、以来ずっと彼のコーチを務めている。レイトン・ヒューイットは正式なコーチではなかったものの、メンターとなり、のちにデビスカップの主将を務めた。ジュニア時代には世界ランキング2位まで上り詰め、2016年のAustralian Openではブレイク・エリスと組んで男子ダブルスのタイトルを獲得した。

ツアーが彼に注目したのは、2018年1月のブリスベンだった。ワイルドカードで出場し、大会史上最年少で準決勝に進出。その翌週にはシドニーの決勝を戦った。同シーズンの終わりにはニック・キリオスを抜いてオーストラリア勢のトップランクとなり、Next Gen ATP Finalsでは準優勝。2019年にはシドニー、アトランタ、珠海で初タイトルから3大会連続優勝を果たし、アトランタでは大会期間を通して一度もブレークポイントを握らせなかった。

その後の躍進は、急激というより着実なものだった。2020年のUS Openで初のメジャー準々決勝に進んだが、最終的に優勝するドミニク・ティームに阻まれた。同年夏には、パブロ・カレーニョ・ブスタと組んでCincinnati Mastersのダブルス優勝を飾った。翌8月のトロントではテイラー・フリッツ、ダニール・メドベージェフを続けて破り、Masters 1000で初めて決勝に進出。ヤニック・シナーに敗れた。さらに2024年1月、United Cupでノバク・ジョコビッチを6–4、6–4で破り、世界ランキング1位の選手から初勝利を挙げた。2006年のヒューイット以来となる、世界トップ10入りのオーストラリア男子選手となった。

2024年シーズンは、彼の実績を地図のように広げた。Acapulcoで2年連続優勝を果たし、Roland Garrosではメドベージェフを破って準々決勝へ。これは2004年のヒューイット以来、同大会で準々決勝に進んだ初のオーストラリア男子選手だった。『s-Hertogenboschでは芝コートのタイトルを獲得し、US Openでも準々決勝に進出。トリノでATP Finalsデビューを飾った。ウィンブルドンでは、彼の記録に最も残酷な一行が加わった。アルテュール・フィスを破って準々決勝に進んだものの、試合を戦う前に股関節の負傷で棄権したのだ。翌1月にAustralian Openの準々決勝へ進出した時点で、彼は四大大会すべてでベスト8入りを果たしていた。

称賛一色の物語は、ここで勢いを失う。デミノーは走り、ボールを拾い、辛抱強くポイントを組み立てて勝つ。サーブは、長くトップ10にいた選手の中でも最も威力に乏しく、パワーが足りないうえ、ダブルフォルトも出やすい。最高の選手たちを本当に脅かすショットがない、このように身体を酷使するスタイルは長続きしない、と批判されてきた。トップ選手との対戦成績は、そうした見方を裏付ける。2025年はシナーとの12試合すべてに敗れ、最後の敗戦はATP Finalsの準決勝だった。その年の9月のUS Openでは、準々決勝でフェリックス・オジェ＝アリアシムにセットカウント1–0、さらにブレークアップとリードし、第4セット5–3で第5セットに持ち込むサーブを打ったが、4時間10分の末に敗れた。オーストラリアは2022年と2023年にデビスカップ決勝へ進んだが、どちらもシングルスでの彼の敗戦が勝敗を決めた。相手はオジェ＝アリアシム、そしてシナーだった。

ランキングは、そうした見方への反論となる。脚力だけでトップ5には届かない。ボレーや、サーブからフォアハンドにつなぐパターンによって、評判が示す以上にコートの前方でプレーするようになっている。

そのランキングをもたらした年は、両極端に大きく振れた。2026年シーズンはAustralian Openで2年連続の準々決勝進出を果たして幕を開けたが、タイトルへ向かうカルロス・アルカラスに敗れた。2月には3度目の挑戦でRotterdamを制し、オジェ＝アリアシムを6–3、6–2で下して、ATP通算11度目のタイトルと初の室内大会優勝を手にした。Roland Garrosは3回戦でヤクブ・メンシークに敗れ、ウィンブルドンは4回戦でフラビオ・コボッリに敗退。7月13日には世界ランキング5位に浮上した。オーストラリア男子選手として17年ぶり、史上7人目のトップ5入りだった。残る6人にはロッド・レーバーとヒューイットが名を連ねる。その前日、ウィンブルドン決勝が行われた週末に、2020年から交際している英国人選手ケイティ・ボウルターと、親しい人々だけを招いた式を挙げた。

そこからシーズンは暗転した。US Openでボティク・ファン・デ・ザンスフルプに2回戦で敗れてランキングは9位に後退。彼はそのままブリスベンへ飛び、ポーランドとのデビスカップ戦に備えてヒューイットと練習した。シングルス2試合に勝利し、6月の『s-Hertogenbosch決勝で彼を破ったカミル・マイフシャクを下して、オーストラリアの3勝1敗での勝利を決めた。「キャリアで頭打ちになったとは思っていません」と、その週に語った。「もっと上を目指す気持ちがありますし、そこにたどり着くチャンスはあると感じています」。10月の北京ではChina Open決勝に進出したが、左内転筋を痛め、ジョコビッチに対して6–7、0–1となったところで棄権。それでもShanghaiの準々決勝に進み、アレクサンダー・ズベレフに敗れた。

今週のウィーンでは、Erste Bank Openの1回戦でトマーシュ・マハーチにセットを先取されながら逆転勝ちし、3年連続のトリノ出場に望みをつないだ。10月28日の次戦の相手は、サーブではなく粘り強さで勝負する20歳のアメリカ人、リアーナー・ティエンだ。その先にはオーストラリアの夏、そしてメルボルンが待つ。彼がまだ勝ち上がったことのない、あの一つ先のラウンドが、再び待ち受けている。

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