ラーナー・ティエン、強烈なサーブなしで勝ち続けるアメリカの左腕

ラーナー・ティエン

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2005年12月2日 Irvine, California, United States
職業	プロテニス選手
受賞	Next Gen ATP Finals優勝 · Moselle Open優勝 · Geneva Open優勝 · Australian Open男子ダブルス優勝

リアナー・ティエンのテニスは、男子テニスがこの10年で歩んできた道を、まるで知らないかのようだ。競技は、最初の一撃を軸に組み立て直されてきた。ポイントが始まる前に決着をつけるサーブと、その次のボールを仕留めるフォアハンドだ。ところが、南カリフォルニア出身の左利きであるティエンが相手を追い詰めるのは、たいていその局面が終わった後である。深いリターンを返し、ウィナーになるはずだったボールにも追いつき、バックハンド側のコーナーへ高く深く打ち込み、相手が焦れてミスをするのを待つ。格上のパワーに押し切られると見られていた選手たちにも、この戦い方は通用してきた。ダニール・メドベージェフには3度、アレクサンダー・ズベレフには1度、ベン・シェルトンには2度勝利している。今、彼のキャリアが問いかけているのは、相手を驚かせるこのスタイルで、番狂わせを起こす選手の枠を越え、最高峰のタイトルを手にする少数の選手の仲間入りを果たせるのかどうかだ。誰もが恐れるようなサーブを持たないままで。

彼のファーストネームからは、どんな家庭で育ったのかがうかがえる。母のフエンは数学を教え、父のクオンは不動産専門の弁護士。姉の名前はジャスティスだ。両親はともにホア族で、ベトナム系中国人。戦後、父は飛行機で、母は船で、それぞれ別のルートをたどってベトナム南部を離れた。Tennis Channelのドキュメンタリーで、フエンは10日間に及んだ船旅と、道中で命を落とす人々を目にしたことを語っている。夫婦はアーバインでテニスを通じて出会い、息子もその地の公営コートで競技に親しんだ。父が男子リーグでプレーする間、コートのそばで過ごしていた。

ティエンは2005年12月2日にアーバインで生まれ、5歳のときにラケット・クラブ・オブ・アーバインで初めての大会優勝を飾った。母はホームスクーリングで彼を育てた。16歳で高校を卒業し、その年の夏にはカラマズーで開催されたUSTA全米18歳以下選手権を制覇。その結果、2022年の全米オープンでワイルドカードを獲得した。男子シングルス本戦に出場した選手としては、2005年のドナルド・ヤング以来、最年少だった。ミオミル・ケツマノビッチに4セットで敗れた。2023年には全豪オープンと全米オープンのジュニア男子シングルスで決勝に進出し、前者はアレクサンダー・ブロックスに、後者はジョアン・フォンセカに敗れた。一方、クーパー・ウィリアムズと組んだ全豪オープンのジュニア男子ダブルスでは優勝。南カリフォルニア大学で1学期を過ごした後、プロに転向した。

上昇の道のりは、下部ツアーから始まった。2024年夏、ITFツアーとチャレンジャー・ツアーで28連勝を記録。その連勝の中には、ミシガン州クランブルックで手にした初のチャレンジャー大会タイトルも含まれていた。同年秋にはラスベガスとフェアフィールドでも優勝。フェアフィールドではバーナード・トミックを39分で下し、チャレンジャー大会史上最短の決勝を記録した。予選を勝ち上がった世界ランキング231位の選手として、ウィンストン・セーラムのATP大会では準々決勝まで進んだ。12月にはサウジアラビアで開催されたNext Gen ATP Finalsの決勝に進んだが、再びフォンセカに敗れた。

2025年1月、メルボルンで躍進のスケールが変わった。予選を突破し、全豪オープン第5シードのメドベージェフと2回戦で対戦。試合は4時間50分に及び、午前3時を過ぎて終了した。最終セットは10ポイント制のタイブレークで決着し、ティエンが勝利した。大会では4回戦まで勝ち進み、オープン化以降の全豪オープンで4回戦に進出したアメリカ男子として、ピート・サンプラスに次ぐ若さを記録した。1カ月後、アカプルコでは当時世界ランキング2位のズベレフを6-3、6-4で破った。7月には、1989年の全仏オープン王者で、錦織圭のコーチとして名を馳せたマイケル・チャンとの仕事を始めた。その成果は秋までに表れた。北京ではロレンツォ・ムゼッティを破り、続いてメドベージェフにも勝利。メドベージェフは第3セットで棄権した。その後、ヤニック・シナーに決勝で2-6、2-6と敗れた。メッツでは初のATPタイトルを獲得。第3セットのタイブレークでキャメロン・ノリーを退け、2002年のアンディ・ロディック以来となる、ツアー大会を制したアメリカ人10代選手となった。12月にはNext Gen ATP Finalsを制し、全豪オープン・ジュニアの決勝で自分を破ったブロックスに勝利した。

2026年1月、シード選手としてメルボルンに戻ったティエンは、4回戦で再びメドベージェフと対戦し、ストレート勝ちを収めた。メドベージェフにとって、四大大会で初めて喫した6-0のセットとなった。この勝利で初のグランドスラム準々決勝に進出したが、ズベレフに阻まれた。インディアンウェルズでも準々決勝に進み、シェルトンを破った後、シナーに敗れた。5月にはジュネーブ・オープンで初のクレーコートタイトルを獲得。準決勝でアレクサンダー・ブブリクを、決勝でマリアノ・ナボネを下し、1989年のマルク・ロセット以来となる最年少優勝者となった。8月には自己最高の世界ランキング12位に到達し、モントリオールで初のマスターズ準決勝進出を果たした。

番狂わせは広く伝わる話題だが、その陰にはもっと難しい課題が隠れている。トップ10との対戦成績はほぼ五分で、敗戦には一定の傾向がある。北京の決勝とインディアンウェルズではシナーに敗れ、メルボルンではズベレフに止められた。そしてモントリオールの準決勝では、これまで2度破っていたシェルトンに2-6、3-6で敗れた。北京での連勝中に挙げた勝利のうち2つは、相手の棄権によるものだった。メルボルン以外の四大大会では、4回戦を越えたことがない。サーブの価値が最も高まるウィンブルドンでは、2度とも2回戦で敗退している。どんな相手にも粘り勝てる選手につく「カウンターパンチャー」という呼び名は、彼の強さをよく表している一方で、最高の勝利が長丁場になりがちな選手であることも示している。長い試合は、四大大会の2週間を通して積み重なる負担となる。

全米オープンでは、その両面が表れた。フランス人選手の引退大会となった大会2回戦でガエル・モンフィスを破り、続く4回戦進出を懸けたヤクブ・メンシーク戦では、2セット対1でリードを許した状態から、3時間24分の試合を逆転で制した。4回戦ではカレン・ハチャノフに2セット対1とリードしながら、最終的にフルセットで敗れた。9月にはロンドンのO2で開催されたレーバー・カップに、アンドレ・アガシ率いるチーム・ワールドの一員として初出場。フラビオ・コボッリに勝利し、最終日にはズベレフに敗れた。チーム・ヨーロッパが13対5で優勝した。アジア・スイングでは目立った結果を残せず、北京ではフベルト・フルカチュに初戦で敗れ、上海ではキャスパー・ルードに3回戦で敗退した。

世界ランキング18位で迎えたウィーンのエルステ・バンク・オープンでは、月曜日の初戦でリュカ・バン・アッシュを6-3、6-1で破り、次はアレックス・デミノーと対戦する。12月2日に21歳の誕生日を迎える。全豪オープンの1カ月前だ。粘り強く戦うことで最も大きな成果を挙げてきた大会で、1月には長い道のりを経て勝つ選手が、最高のタイトルも手にできるのかを証明しようとしている。

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