レーバー・カップ：ズベレフが欧州選抜の優勝を決める、デミノー戦でマッチポイントを逃した翌日に

レーバーカップは、欧州チームにとっておなじみの展開で幕を閉じた。アレクサンダー・ズベレフ（Alexander Zverev）がコートに立ち、最後のポイントをラケットで決めたのだ。今回の勝利を結果以上のものにしているのは、前日に彼の身に起きたこと、そしてすべてが懸かった試合に臨む際、彼がそれをほとんど引きずっていなかったことだ。

多くの報道は、ドイツの「締め役」がまた仕事を果たした、と伝えている。それは間違いではないが、肝心な部分が抜けている。ズベレフは今季最も多くの勝利を挙げ、今年はグランドスラムを2度制した選手としてロンドンに乗り込んだ。しかし、かつて得意としていたこの大会では、シングルスで勝てなくなっていた。そしてアレックス・デミノー（Alex de Minaur）との対戦では、マッチポイントを握りながら、それを逃してしまった。

この敗戦が、今回の物語の転換点となる。レーバーカップ公式の試合レポートによると、ズベレフはベースラインから試合を支配し、第1セットを6-2で先取した。しかし、デミノーは前に出てミスを誘い、流れを引き寄せた。オーストラリアのデミノーは第2セットのタイブレークを7-5で取り、最終セットのマッチタイブレークでは9-8のマッチポイントをしのぐと、自らのマッチポイントを決めて11-9で勝利。これにより、世界選抜が5-3とリードした。Sky Sportsはさらに踏み込み、ズベレフは複数のマッチポイントを逃したと報じた一方、大会公式レポートが記しているのは1度だ。いずれにせよ、デミノー自身が「かなり追い込まれていて、状況は相当厳しく見えた」と認めている。

キャリアの大半で、ズベレフには「リードを築きながら、最後の一歩を決めきれない」という筋書きがつきまとっていた。その最も有名な一幕が、2セットアップからドミニク・ティーム（Dominic Thiem）に敗れた2020年の全米オープン決勝だ。今年、その筋書きは塗り替えられた。6月の全仏オープンで初のメジャータイトルを獲得し、ウィンブルドンでは決勝に進出。さらに全米オープンではベン・シェルトン（Ben Shelton）を6-3、7-6(2)、5-7、6-2で破り、優勝を果たした。ボリス・ベッカー（Boris Becker）に続き、優勝したドイツ人男子選手は史上2人目となる。ATPツアーによれば、同一シーズンにクレー、芝、ハードコートのすべてでグランドスラム決勝に進んだ選手としては、1978年以降で12人目だ。deutschland.deが伝えたところでは、ニューヨークで彼は「パリではストレスでいっぱいだったけれど、今は幸せでいっぱいだ」と語った。

日曜日の試合では、その変化が大舞台以外にも及んでいるかが問われた。世界選抜で初出場となったアメリカのリアーナー・ティエン（Learner Tien）は、週末の早い段階ですでにフラビオ・コボッリ（Flavio Cobolli）をマッチタイブレークで破っていた。The Big Leadによれば、長いラリーと多彩なショットでズベレフをいら立たせたという。第1セット5-5の場面で、ティエンは連続する3本のブレークポイントをしのいだ。5-6では、ズベレフが自身のサービスゲームでセットポイントを握られた。これをしのいでタイブレークを7-3で制し、第2セットでは1度のブレークを奪うだけで、1時間49分の試合を7-6(3)、6-3で締めくくった。

このセットポイントこそ、週末を象徴する瞬間だ。最後の一打を決めきれなかった翌日、ズベレフは自らが主導権を握っていたセットを失うまであと1ポイントのところでサービスラインに立ち、今度は最後まで崩れなかった。今シーズンを支えてきたのは、まさにこの資質だ。直前のミスに、次のポイントまで決めさせないという姿勢である。

この勝利で、欧州チームはロンドンのO2アリーナで13-5とし、世界選抜に追いつかれない勝利を確定させた。この日のダブルスでは、コボッリとヤクブ・メンシク（Jakub Mensik）がデミノーとテイラー・フリッツ（Taylor Fritz）を7-5、6-3で破っていた。ズベレフがレーバーカップの勝利を決めるのは、2018年のシカゴ、2019年のジュネーブ、2021年のボストンに続いて4度目。大会は現在、7大会を通じて通算26ポイントを獲得した歴代最多得点者として、彼の名を挙げている。開催された全9大会のうち、欧州チームは6度優勝。ヤニック・ノア（Yannick Noah）主将にとっては初タイトルで、1年前にはサンフランシスコでアンドレ・アガシ（Andre Agassi）率いる世界選抜に敗れていた。

ズベレフ自身は、簡潔に振り返った。ATPツアーによれば、「ここでは2年間、試合に勝てていなかったので、今日勝ててうれしい。世界選抜全員に大きな敬意を表したい。また最後まで追い詰められた」と語った。Sky Sportsには、欧州チームは「シングルスで勝負を決めるチャンスが3度あった」と話し、さらに「カルロスも、僕が決められてすごく喜んでいると思う」と付け加えた。チームメートのカルロス・アルカラス（Carlos Alcaraz）に触れた発言だ。ノアは選手たちに感謝を伝え、「今回は、君たちが僕のために勝ってくれたね」と冗談を飛ばした。

今週の数字も、同じことを物語っている。レーバーカップのレポートによれば、世界ランキング2位のズベレフは今季、ATPツアー最多となる56勝を挙げている。The Big Leadは、世界ランキング1位も手の届くところにあると見ている。長年、ズベレフをめぐる問いは「最後まで勝ちきれるのか」だった。ロンドンで彼は、たった1度の週末にその問いへ2度答えた。1度目はうまくいかず、2度目は見事に決着をつけた。しかも、2度目の答えは最初の答えから1日もたたないうちに示された。

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