ノバク・ジョコビッチ：記録の帝王、それでも求め続けた観客の声援

ノバク・ジョコビッチ

Photo: Andymiah / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1987年5月22日 Belgrade
職業	プロテニス選手
受賞	u8056u30b5u30f4u30a1u52f2u7ae0 u00b7 u30abu30e9u30b8u30e7u30ebu30b8u30a7u306eu661fu52f2u7ae0 u00b7 Laureus World Sports Award – u5e74u9593u6700u9ad8u7537u6027u30a2u30b9u30eau30fcu30c8

テニス会場の観客の心は、たとえ試合の主導権がノバク・ジョコビッチにあっても、彼のものになったことはほとんどなかった。長年にわたり、彼より多く負けた選手たちでさえ、彼が勝った同じコートでより長い拍手を受けた。彼はそれを自覚していた——時には苦々しく、時には反抗的に。ロジャー・フェデラーとラファエル・ナダルとの関係について尋ねられたとき、彼らの記録を最終的に上回ったこの2人の選手との友情は決して成立し得なかったと、彼はひるむことなく答えた。その率直さこそが、彼を理解する鍵の一つである。ジョコビッチはスタンドからの愛情を追い求めなかった。彼はスタンドが与えられないもの——タイトル、記録、共有ではなく支配した時代の特別な満足感——を追い求めたのだ。

彼は「戦争」という言葉が比喩ではなかったベオグラードで育った。1987年5月、ユーゴスラビアの首都に生まれ、6歳のときに国が崩壊し始め、1999年のNATO爆撃作戦で家族は地下室に何週間も避難した。テニスは、セルビア人コーチのイェレナ・ゲンチッチ——彼が6歳のとき、両親が経営するコパオニク山のスキーリゾートのレストラン近くでプレーしているのを見出した——から学び始め、周囲の混乱を管理するための枠組みとなった。ゲンチッチが彼を元ウィンブルドン決勝進出者のニコラ・ピリッチのミュンヘン・アカデミーで育成を続けるよう手配したとき、ジョコビッチは12歳でベオグラードを離れ、その後何年もフルタイムで練習するために戻ることはなかった。

ピリッチの体制は彼を完全に吸収した。15歳でプロ入りし、20歳前に最初のグランドスラム決勝に進出したが、2007年の全豪オープンでフェデラーに敗れた。その試合に彼が持ち込んだプレー——ベースラインの精密さ、ヨガの練習から得た並外れた柔軟性、そして後に発見するグルテンフリー食がさらに増幅する身体持久力——は、まだ見えていない上限を示唆していた。

その上限は2011年にはっきりと見え始めた。彼は年間10タイトルを獲得し、その中には全豪オープン、ウィンブルドン、全米オープンが含まれ、70勝6敗の記録を樹立した。これは現代プロテニスにおけるシーズン成績のベンチマークとなっている。グルテン不耐性を発見した後、2010年頃に採用した食事の変更は、長い試合での彼のエネルギーと回復力を再形成した。さらに深遠なことに、彼がスポーツにおける自分の立場をどう理解するかにおいて、何かが変わっていた。彼はもはや、明白な主役が2人いる物語の3番手で満足していなかった。物語を書き換える決意をしたのだ。

その後、彼は計画的にそれを実行した。2015年にグランドスラム3勝。2016年の全仏オープン——彼のリストに欠けていた最後のメジャー——で、彼は同時に4つすべてを手にした。これはオープン時代に誰も達成したことのない偉業だった。2017年から2019年にかけてのけががその軌道を中断したが、復帰は完全だった。2023年までに、全豪オープン、ローランギャロス、全米オープンを1シーズンで制した後、彼は男子記録であるグランドスラム24勝で単独トップに立ち、それまでラファエル・ナダルと共有していたものを超えた。

彼のキャリアの公的な側面で最も劇的なエピソードは、コートではなく入国カウンターで起きた。2022年1月、世界ランク1位は全豪オープン防衛のためにメルボルンに飛んだが、拘束され、入国を拒否され、国外追放された。理由は、ワクチン未接種の状態が公衆衛生上のリスクであり、入国管理長官が署名した取り消し通知の文言によれば、反ワクチン感情を助長する象徴であるとされたからだ。彼は連邦裁判所で命令を争ったが敗れた。彼は1試合もプレーせずにオーストラリアを去った。この出来事は、グランドスラムでの拍手のパターンが長い間符号化していたことを可視化した。彼の統計と一般の愛情との距離はランダムなノイズではなく、構造化されたものであり、同世代のイメージがほとんど帯びることのない方法で帯電していたのだ。

2024年から、その構造は和らぎ始めた。同年夏のパリオリンピックで金メダルを獲得した——キャリアゴールデンスラムに必要な唯一のタイトルであり、過去3度のオリンピックで逃していたものだ。決勝でカルロス・アルカラスを破り、37歳の彼は家族に囲まれてコートサイドで涙を流した。それに続く拍手は、記録保持者への礼儀正しい承認ではなく、もっと無防備なものだった。彼は自分の在り方を変えたわけではなかったが、文脈が十分に変化し、観客がついにそれをはっきりと見ることができたのだ。

2026年シーズンはより不安定だ。全豪オープン決勝後の肩の負傷で6週間離脱した。今年最初のメジャー対決だった。ローランギャロスでは3回戦敗退、ジョアン・フォンセカに敗れ、男子テニスのヒエラルキーが急速に再分配されていることを浮き彫りにした。ウィンブルドンでは準決勝に進出したが、ヤニック・シナー——かつてジョコビッチが果たした、ゲームの上限を再定義する選手としての役割を今や担う世界ランク1位——にストレートで敗れた。現在39歳で世界ランク4位である。

ジョコビッチと妻のイェレナ・ジョコビッチ（2014年結婚）は、10代の頃にベオグラードの学校で出会った。2人の子供、ステファンとタラがいる。イェレナはノバク・ジョコビッチ財団を運営しており、セルビアの幼児教育に資金を提供している。これは、彼が育った国と、彼のために構築するには崩壊しすぎていたインフラを対象としたプロジェクトだ。

彼は目標を明確に宣言している。グランドスラム25勝目、そして2028年ロサンゼルスオリンピックで、セルビア国旗を手に引退する計画だ。観客がついに彼自身の条件でのその退場を認める準備ができているかどうかが、他のすべてを答え尽くしたキャリアにおける最後の未解決の問いである。

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