デビスカップ：韓国がインドに2-0、チョン・ヒョンの3時間逆転で初の8強へ王手

ここ数年、テニス界はチョン・ヒョンがまだプレーしていることを思い出すのに苦労してきた。かつてノバク・ジョコビッチを破った男は、ランキングを大きく落とし、そのキャリアは静かに自らの体に飲み込まれていった。決して信じることをやめなかった地元の観客の前で、彼は再び忘れ去られることを許さなかった。

韓国は現在、デビスカップのエリート最終ステージにこれまで以上に近づいている。同国は現在の大会形式ではその舞台に到達したことがない。インドとの予選タイ戦をリードしており、その立役者はロースターの中で最も予想外の名前だった。

トップ500圏外のチョンは、より難しい対戦相手であるインドのナンバーワン、スミット・ナガルと対戦した。ナガルは世界ランキングで約300位上だ。第1セットはランキング通りの一方的な展開に見えた。ナガルは序盤にブレークを許し、勝利を予感させるプレーで6-2で先取。チョンは最初の2つのサービスゲームを落とし、0-4とリードを許した。

その後起こったことが、彼がまだこのスポーツにいる理由だ。3時間6分に及ぶ試合で、彼は一進一退の攻防の末、第2セットを6-4で奪うと、最終セットもサービスキープが続く中、終盤にブレークして7-5で締めくくった。ソウルの観衆は、韓国メディアのスターニュースによると、ランキングからは考えられないようなカムバックに大声援を送った。

そのランキングこそが傷だ。2018年、チョンは21歳で、メルボルンでの2週間は無敵だった。アレクサンダー・ズベレフを破り、ジョコビッチをストレートで粉砕し、ベスト4に進出したが、足の水ぶくれでロジャー・フェデラー戦を棄権せざるを得なかった。彼は世界ランク19位にまで上り詰め、すでに初代Next Gen ATPファイナルズを制していた。その後、彼の体は野心との長い闘いを始めた。腹部の負傷、そして背中の不調。天才はリハビリの対象となり、やがて忘れられた存在になった。

彼だけがそのシナリオを拒否したわけではない。ホームのシングルスでより安定しているクォン・スンウも、第1セットをダクシネシュワル・スレシュに落としたが、3-6、6-3、6-4で立て直して勝利した。韓国人2人がリードを許し、2人とも負けることを拒否した。それはスコア以上の意味を持つ一日だった。

通信社の記事は、韓国2-0インドと伝え、インドは過去の時代に3回決勝に進出したが、現在の形式ではベスト8に進出したことがないため、土曜のダブルスと逆転のシングルス2試合をすべて勝たなければならないと記すだろう。それは事実だが、それだけでは不十分だ。より良いストーリーは、韓国のボローニャへの挑戦を、スポーツ界が静かに見放した30歳の男が支えていることだ。彼は何年もその引退報道は時期尚報だったと主張してきた。

韓国が勝ち切れば、同国の初のベスト8進出をかけてサーブを任されるかもしれない男は、世界ランク549位の男だ。テニス界では遠い昔の話だが、ジョコビッチを普通に見せた男だ。体はチョン・ヒョンから多くを奪った。しかし、試合を決める部分はまだ奪っていない。

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