エレーナ・リバキナ：二つの国が主張する世界1位のテニス女王

エレーナ・リバキナ

Photo: Hameltion derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1999年6月17日 Moscow, Russia
職業	テニス選手
受賞	ウィンブルドン選手権 · WTAファイナルズ · 全豪オープン · 全米オープン

エレナ・リバキナについての会話は、いつも同じ避けられない問いにたどり着く。これは一体、誰の功績なのか、と。彼女が生まれ、時速204キロのボールを打ち込むことを覚えたロシアは、功績の一部を認められたいと思っている。資金援助を申し出たカザフスタンは、優勝者の表彰台の上に掲げられる国旗を持つ。19歳で連盟を移籍して以来、その問いに答え続けているリバキナ自身は、彼女の特徴となった方法、すなわちまたもや返せないサーブで、質問をかわす傾向がある。

彼女はモスクワで育った。アマチュアアスリートだった父アンドレイ・リバキナは、体操のコーチが背が高すぎて競技できないと判断した後、6歳頃に彼女をテニスに導いた。結果的に、身長は長所となった。長い腕は、ボールの弾み際で早く打つことを可能にし、その体格は、時速120マイルを超え、最高127マイルを記録するファーストサーブを生み出す。これは女子テニス界でも最強クラスだ。体操界が限界と見なしたものを、テニスコートはまったく別のものに変えたのだ。

モスクワから現在の拠点であるドバイへの道のりは、現実的な計算から始まった。10代後半にジュニアランキングを上げていくにつれ、プロとして戦う費用は、家族とロシアテニス連盟が負担できる額を上回るようになった。カザフスタンはオファーを出した。ロシアテニス連盟は出さなかった。2018年、彼女は連盟を移籍し、2019年にはクロアチア人のステファノ・ヴコフコーチと組み、ブカレストでWTAシングルス初優勝を果たした。その後は急速な躍進が続き、2020年には5回の決勝進出、2021年には全仏オープンで初のグランドスラム準々決勝進出を果たした。

そして2022年のウィンブルドンで、サブテキストがテキストとなった。オールイングランド・クラブは、ロシアのウクライナ侵攻を受けて、その年の大会へのロシアとベラルーシの選手の出場を禁止していた。この決定は、大会でランキングポイントが与えられないことも意味していた。カザフスタンの旗の下で出場したリバキナは、この禁止令の対象ではなかった。彼女は優勝し、オンス・ジャバーを3セットで破り、カザフスタン人初のグランドスラムチャンピオンとなった。ロシアテニス連盟はすぐに彼女を「我々の製品」と表現した。ロシア人かカザフ人かと問われたリバキナは、「難しい質問ですね」と答えた。それ以来、彼女はこれ以上明確な答えを出していない。その代わりに、彼女はあらゆるレベルでカザフスタンを代表し、結果で自分の立場を築いてきた。

この物語を最も複雑にしているのは、国籍問題ではなく、その周囲の環境だ。2025年初頭、WTAは彼女のコーチであるヴコフが行動規範に違反したとして、暫定的に出場停止処分とした。ザ・タイムズ紙が入手した機密文書には、彼がリバキナを侮辱的な言葉で呼び、彼女が彼なしでは「ロシアでまだジャガイモを収穫しているだろう」と言ったとされ、さらに依存関係を築いたと非難されていた。リバキナとヴコフはともに非を認めなかった。彼の出場停止処分は仲裁で争われ、2025年8月に解除された。彼は2026年全米オープン決勝で彼女のコーチングボックスに戻り、18か月の間にアリーナ・サバレンカを3回破って優勝に導いた。

2025年から2026年にかけての一連の出来事は、世界ランク1位がどのようにして築かれるかを示している。彼女は2025年11月のリヤドで開催されたWTAファイナルズで優勝し、サバレンカを6–3、7–6で破り、5試合無敗で、記録的な賞金523万5000ドルを獲得した。2026年1月31日の全豪オープンでは、同じ相手を6–4、4–6、6–4で破り、自身2度目のグランドスラム優勝を果たし、WTAファイナルズと全豪オープンを連続で制したのは8年ぶりとなった。そして2026年9月のフラッシング・メドウズでは、サバレンカの大会20連勝を6–4、5–7、6–2でストップし、この試合にふさわしい形で、その日の12本目のエースで試合を締めくくった。

現在の記録が示しているのは、最も信頼できるライバルを見つけた選手であることだ。リバキナは、試合当時世界ランク1位だった相手に対して10勝を挙げており、そのうち6勝はサバレンカ戦だ。2023年には、60試合で455本のエースを記録し、WTAツアー全体でトップとなった。これは1試合あたり約8本に相当する。彼女に付けられた「アイスクイーン」というニックネームは、彼女のプレースタイルの特定の側面を表している。相手に反応する時間を与えないフラットなグラウンドストローク、ブレークポイントを理論上のものにしてしまうサーブ、ウィナーとダブルフォールトの間でほとんど表情が変わらないコート上の表情。

彼女は2026年のWTAファイナルズ出場権を最初に獲得した選手となったが、全米オープンの数日後、カザフスタンのビリー・ジーン・キング・カップ出場を辞退した。発表では、この1か月の肉体的な負担が理由とされた。彼女のキャリアを築いた国は、待つことになる。

エレナ・リバキナのアイデンティティの問題が解決されるかどうか、ロシアかカザフスタンか、あるいはその両方か、どちらも違うのか、彼女を何かの証拠として主張できるのかどうか。これは、彼女のキャリアの背景で何年も続いてきた会話だ。それは結果に追いつくことはなかった。グランドスラム3勝、世界ランク1位、そしてネットの向こう側のコーチが準備できないような規則性でラインに決まるサーブ。問いは開かれたままだ。サーブは決まり続ける。

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