ビリー・ジーン・キング・カップ：カルラ・スアレス・ナバロ、スペインを18年ぶりの準決勝へ

今週、スペインのビリー・ジーン・キング・カップ代表チームで最も重要な選手は、一球も打たなかった。彼女はキャプテンの席に座り、選手たちが自らのキャリアと人生を通じて身につけてきたこと、すなわち「折れないこと」を実行するのを見守っていた。

このストーリーの単純な解釈は、干ばつが終わった、つまり誇り高きテニス大国が長い空白を経て再びベスト4に戻ってきた、というものだ。その解釈は真実だが、深センで起きたことについて最も興味深い点ではない。本当に注目すべき糸口は、クリップボードを手にした女性、カルラ・スアレス・ナバロ（Carla Suárez Navarro）にある。というのも、スペインがこの大会でこれほど深く進んだ前回、彼女はまだチームの新人だったからだ。そしてその後彼女に起きたすべてのことが、今回のカムバックを特別なものにしている。

タイ自体は苦闘の連続だった。ジェシカ・ボウザス・マネイロ（Jessica Bouzas Maneiro）がストレートセットでソーニャ・ジイェンバエワ（Sonja Zhiyenbayeva）を6-2, 6-2で下し、スペインを落ち着かせた。続くクリスティーナ・ブクサ（Cristina Bucsa）はユリア・プティンツェワ（Yulia Putintseva）に3セットで敗れ、準々決勝はこの大会でよくあるようにダブルスに委ねられた。ブクサはサラ・ソリベス・トルモ（Sara Sorribes Tormo）とペアを組み、18本のブレークポイントを凌ぎながら6-2, 7-5で勝利、2-1で勝負を決めた。18本のブレークポイント――折れるよう促す18の誘いを、すべて拒否したのだ。もしキャプテンに似せて作られたチームの姿を一つのイメージで示せと言われれば、それがそれだった。

正直に言えば、祝賀会が飛ばした注釈がある。カザフスタンは世界ランキング1位のエレナ・リバキナ（Elena Rybakina）を欠いていた。彼女は全米オープンで負ったアキレス腱の負傷により欠場した。スペインは目の前の相手を倒した。見事に倒した。しかしこれは手加減された対戦相手であり、声明と呼べるものではなかった。声明があるとすれば、金曜日のチェコ戦に向けて予約されている。チェコは今サイクルでスペインがすでに測った相手であり、今回の快進撃がどこまで行けるかの、はるかに真の試金石となる。

ここで再びスアレス・ナバロに話は戻る。彼女が初めてスペインのユニフォームを着たのは2008年大会、同国が最後にこのステージに到達した年で、そのランはロシアに敗れた決勝戦で終わった。そこから彼女はトップ10キャリアを築いた。最高位は世界6位、全豪オープンでビーナス・ウィリアムズ（Venus Williams）を破り、グランドスラム準々決勝に7回進出した。そして引退を発表して数カ月後、ホジキンリンパ腫と診断された。翌年寛解に達し、彼女が勝ち取った退団ツアーを経て、2025年初頭に別の席――スペインのキャプテンとして――コートに戻ってきた。ベンチでの初年度は準々決勝敗退に終わった。そして今年、スペインは直近5試合中4勝を挙げ、今、準決勝に進出している。

その後、彼女はこう語った。「選手たち全員を本当に誇りに思います。彼らは本当に素晴らしく、力強い努力をしました。このタイは厳しかったです。」そして、この週に形を与える一言が続いた。「私たちの瞬間は今です。」まだ息を整えているソリベスは、もっと率直に言った。「私たちはスペイン人ですから、飛び跳ねて、歌っていました。」

これを「おとぎ話」として片付けて次に進みたくなる誘惑がある。それに抗え。スアレス・ナバロが乗り越えたものを生き延びたキャプテンは、持続することと勝つことは同じではないということを誰よりもよく知っており、両者を混同しないように注意していた。スペインの干ばつは終わった。金曜日、すでに一度破った相手に対し、「目の前のポイントだけをプレーする」ということを最も困難な方法で学んだ女性が、この感覚を忘れていた国を、胆力だけでどこまで運べるのか、その先を知ることになる。

タグ: Pelé, Raphael, Karla Souza, tennis, Elena Rybakina, Frances Tiafoe, Venus Williams