ソナイ・カルタル、腰の疲労骨折から復帰2大会目で武漢準優勝英国女子1位に

ソナイ・カルタル

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	2001年10月28日 Sidcup, London, United Kingdom
職業	プロテニス選手
受賞	LTA年間最優秀選手（女子）

武漢オープン準決勝で、エレナ・オスタペンコはソナイ・カルタルを相手に次々とウィナーを決めた。それでも、カルタルからセットを奪うことはできなかった。カルタルは両セットでセットポイントをしのぎ、タイブレークを2つとも制した。試合後、彼女は率直にこう振り返っている。相手が「向こう側で少し苛立ち、感情的になっている」のが見えたから、「ここは自分が集中してやり抜く時だ」と分かったのだという。テニスにおいて、彼女が最も頼りにできるのはこの冷静さだ。最も頼りにならないのは、体である。これまでのキャリアは、冷静さが体を追い越そうとする物語だ。

中国でのこの1週間、彼女はプロテクト・ランキングで出場した、トップ100から大きく離れた選手から、ケイティ・ボールターを抜いて英国女子テニスのトップに立つ選手へと一気に駆け上がった。腰の疲労骨折で6カ月間離脱した後、ツアー大会に出場するのはまだ2大会目だった。その数日後には、右膝の痛みを理由に次の大会を棄権した。カルタルの場合、この2つの事実はたいてい、ひと続きの出来事として語られる。

シドカップから南岸へ

カルタルは2001年10月28日、ロンドン南東のはずれにあるシドカップで生まれ、海辺の街ブライトン・アンド・ホヴで育った。今もホヴに暮らし、Pavilion & Avenueクラブで練習している。父親を通じてトルコにルーツを持つ。ソルトディーン小学校とロングヒル高校に通い、兄がボールを打つ姿を見たのをきっかけに、6歳でテニスを始めた。

彼女の歩みはゆっくりで、その大半はほとんど人目につかないものだった。初めてのプロタイトルは2021年末、アンタルヤで行われたITFの1万5000ドル大会で獲得し、その年のランキングは993位で終えた。2022年にはバーミンガム、グラスゴー、ノッティンガムで2万5000ドル大会のタイトルを重ね、ウィンブルドンではワイルドカードでグランドスラムに初出場したが、1回戦で敗れた。同年秋にはトルナヴァのインドア大会で負傷棄権し、早くも不安の兆しを見せた。それでもシーズンは198位で終え、前年から800近く順位を上げた。

予選から何度も勝ち上がる選手

飛躍のきっかけは芝コートだった。2024年のウィンブルドンで、ランキング295位のカルタルは、ワイルドカードで出場した2年間を経て初めて予選に挑み、第29シードのソラナ・チルステアとクララ・ビュレルを破って3回戦に進出した。オープン化以降、予選勝者として同じ快挙を成し遂げた英国人女性は、それ以前には1997年のカレン・クロスただ一人だった。3回戦ではココ・ガウフに敗れた。同年9月には再び予選から勝ち上がり、モナスティルのジャスミン・オープンでレベッカ・シュラムコバを決勝で破って初のWTAタイトルを獲得し、トップ100入りを果たした。

翌シーズン、期待の予選勝者はツアーの常連へと変わった。インディアンウェルズにはラッキールーザーとして出場し、ベアトリス・ハダッド・マイアを破ってトップ20選手から初勝利を挙げ、4回戦まで進出。世界ランキング1位のアリーナ・サバレンカに敗れた。ビリー・ジーン・キング・カップのデビュー戦ではシングルス2試合に出場し、どちらも勝利。ウィンブルドンではオスタペンコらを破り、初めてグランドスラムの4回戦に進んだ。これにより自己最高の44位に浮上。北京では当時世界5位のミラ・アンドレエワを破り、トップ10選手から初勝利を挙げるとともに、WTA 1000大会で初の準々決勝進出を果たした。LTAは2025年の女子年間最優秀選手に彼女を選出した。

見出しの陰にある注釈

彼女のグランドスラム最高成績は、実際には「しなかったこと」と結びつけて記憶されることもある。ウィンブルドン4回戦のアナスタシア・パブリュチェンコワ戦では、コートの片側で電子ライン判定システムが1ゲームのあいだ誤って停止していた。パブリュチェンコワのゲームポイントで、明らかにアウトだったカルタルのフォアハンドが判定されず、主審はポイントのやり直しを命じた。その後カルタルはブレークし、ゲームカウントを5-4とした。ウィンブルドンは後日、両選手に謝罪した。パブリュチェンコワは主審に「あなたは私からゲームを奪った」と訴え、地元選手が守られているのではないかと示唆したが、結局はストレートで勝利した。判定ミスにカルタルは何の責任もなかった。それでも彼女の試合は、その一件を見出しにされた。

英国女子テニスのランキング1位という肩書にも、注釈が必要だ。現在のポイントはわずか9大会で獲得したものだ。エマ・ラドゥカヌが下腿の疲労骨折で離脱するなか、カルタルはボールターを追い抜いた。Yahoo Sportsは、シーズンの半分を欠場した選手が英国人選手全員を上回ったという事実は、カルタルの実力だけでなく、英国女子テニスの層の厚さについても物語っていると論じた。より難しい問題は、体の状態だ。2022年のトルナヴァ、2026年の腰、そして武漢の1週間後の膝。彼女のプレーが新たな扉を開くたびに、行く手を阻んできたのは体だった。冷静さがセットポイントをしのぐことはできる。だが、出場できなかった試合を埋め合わせることはできない。

深い場所へ

2026年シーズンは、オークランドとアブダビで準々決勝に進み、好調なスタートを切った。ところが3月のインディアンウェルズで、エマ・ナバロとマディソン・キーズに勝った後、4回戦のエレナ・リバキナ戦で棄権。後に疲労骨折と判明した。「最初の1カ月ほどは、家でベッドに横になっていました」と彼女はBBCに語った。マイアミ、全仏オープン、ウィンブルドン、全米オープンを欠場し、復帰したのは深センでのビリー・ジーン・キング・カップ・ファイナルズだった。マリー・ブーズコバとの接戦に敗れた。

その後の選択に、彼女らしさが表れている。小規模な大会で調子を取り戻すこともできたはずだ。だが彼女は中国のWTA 1000大会でプロテクト・ランキングを使う道を選んだ。「思い切って深いところに飛び込み、世界最高の選手たちと戦うことにしました」と話している。北京で3回戦に進んだ後、武漢ではアンヘリナ・カリニナ、ベリンダ・ベンチッチ、ジャスミン・パオリーニを6-2、6-0で破り、エリナ・スビトリナ、そしてオスタペンコにも勝利した。スカイ・スポーツの集計によると、オスタペンコはウィナーを50本決めながら敗れた。カルタルは、2009年に現在の大会形式が導入されて以来、WTA 1000大会で決勝に進んだ選手のうち最もランキングが低い選手となり、ジョハンナ・コンタに続く、決勝進出を果たした2人目の英国人女性となった。

マヤ・フワリンスカとの決勝では、彼女の両面が一度に表れた。カルタルは第1セットを6-2で取り、第2セットも早い段階でブレークした。だがラリーが長くなるにつれ、脚は重くなっていき、フワリンスカが2-6、6-4、6-2で、2時間43分の試合を制した。「チャンスはありました。6カ月のブランクによる試合勘の鈍りが出たのは、たぶんあのあたりだったと思います」とカルタルは言い訳をせずに語った。

獲得した650ポイントでランキングは121位上がり、2026年10月19日発表のランキングで49位となった。プロテクト・ランキングを使わずに全豪オープンへ直接出場できる順位だ。武漢では、コーチのベン・リーブス、フィットネスコーチのイアン・エイルワード、理学療法士のダニ・ギランダースに感謝を示した。「ボックスにいるあの3人がいてくれるから、私はここにいて、健康を取り戻し、再びプレーできる状態になったんです」。彼女のプレーはすでにフルシーズンを戦える水準に見える。次のシーズンは、体が初めて年間を通して持ちこたえられるかを試すことになる。

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