ケイティ・ボールター、地元の芝で輝く英国テニス選手の再起

ケイティ・ボールター

生年	1996年8月1日 Woodhouse Eaves, England
職業	プロテニス選手

ケイティ・ボルターのキャリアには、見過ごしようのない地理的な偏りがある。ノッティンガムでの2度の優勝も、クイーンズ・クラブで世界ランキング2位の選手を破った午後も、6月のわずか数週間の間に、イングランドの芝コートで起きた。英国のファンに彼女の名前を知らしめた、トップ10選手からの初勝利も同じ時期のことだった。テニスシーズンの大半は、別の場所で行われる。ホームの芝コートで最も危険な存在となる選手が、残りの40週あまりも世界トップ30の地位を保てるのか。トップ100圏外に落ちたシーズンを経て、芝の力を借りずに再び順位を上げられるのか。彼女のキャリアは、そう問い続けている。

彼女はレスターシャーの田園地帯にある村、ウッドハウス・イーヴスの出身。幼いころから、道を少し行ったところにある地元のコートでボールを打ち始めた。主な目的は、年上の兄に勝つことだった。祖父のブライアン・ガートショアは機械技師で、店頭で衣服に付けられる盗難防止タグの発明者として知られる。以来、彼は観客席の常連となった。

1996年8月1日生まれの少女は、ジュニア時代に急速に実績を積んだ。11歳でローマのレモン・ボウルに出場し、14歳でフロリダのジュニア・オレンジボウル決勝に進出。世界ジュニアランキングのトップ10入りを果たし、2014年には全豪オープンの女子ダブルスで決勝に進んだ。しかし、身体がついてくるまでには時間がかかった。10代のころに慢性疲労症候群と診断され、どれだけの練習量に耐えられるか、慎重に見極めなければならなかったと後に語っている。2018年にはノッティンガムでツアー初の準々決勝に進み、ウィンブルドンでは大坂なおみに敗れて2回戦で敗退した。翌春、フェドカップで英国代表としてプレーしていた際に脊椎の疲労骨折を負い、2019年の残りのシーズンを棒に振った。多くの選手がランキングポイントを積み重ねる時期のかなりの部分を、彼女は回復に費やした。

転機は2022年の夏に訪れた。イーストボーンで、当時世界7位だったカロリーナ・プリスコバを破り、トップ10選手から初勝利を挙げた。その数日後にはウィンブルドンでもプリスコバを破った。祖母のジルが亡くなってから、わずか2日後のことだった。この勝利で、彼女は初めてグランドスラムの3回戦に進出した。

続く2シーズンで、ランキングは上昇した。2023年6月に英国女子のナンバーワンとなり、ノッティンガムで初のWTAタイトルを獲得。ジョディ・バラージュを破った決勝は、1977年以来初となるツアーの英国選手同士の決勝だった。2024年にはWTA 500のサンディエゴ・オープンで、キャリア最大のタイトルを手にした。ベアトリス・ハダッド・マイア、ドナ・ベキッチ、エマ・ナバロを破り、決勝ではマルタ・コスチュクを下した。その後、雨で日程が圧縮された同じ日にエマ・ラドゥカヌとカロリーナ・プリスコバを破り、ノッティンガム連覇を達成。11月には東京で準決勝、香港でディアナ・シュナイダーに敗れた決勝を経て、世界ランキング23位に到達した。

この最後の実績は、彼女のキャリアを単純化して語る見方を複雑にする。よくある決まり文句では、ボルターは英国のワイルドカードを生かしてポイントを稼ぐ芝コートのスペシャリストとされる。ところが、自己最高位への上昇を支えたのは、カリフォルニアや東アジアのハードコートだった。そうした決まり文句が見落とす弱点は、別のところにある。グランドスラムのシングルスで3回戦を超えたことは一度もなく、2026年の四大大会で挙げた勝利は、合計しても2試合だけだった。また、彼女がどのように報じられるかという問題もある。オーストラリア人選手アレックス・デミノーとの交際が公になって以来、本人だけの結果であっても、見出しではテニス界のカップルの片割れとして扱われることが多くなった。世間の注目には、さらに暗い側面もある。2025年、彼女はBBCに対し、全仏オープンの試合後、家族を標的にした脅迫を受け、そのうちひとつは祖母の墓に言及していたと明かした。また、嫌がらせの多くは、彼女に賭けて負けた人たちからのものだと考えていると語った。

2025年シーズンは、前の2年間に築いたものすべてを試すことになった。足のけがで2月は試合に出られなかった。パリではWTA 125のトロフェ・クラランスで、クレーコート初タイトルを獲得。全仏オープンでも初勝利を挙げたが、6月には2年間守ってきた英国女子ナンバーワンの座を失った。ウィンブルドンではパウラ・バドサを破ったものの、その後は北米の夏の大会で序盤敗退が続き、香港ではけがのため途中棄権した。11月には世界ランキング100位、英国女子では4番手となり、年末の順位は106位だった。3年間続いたビリャナ・ヴェセリノビッチとのコーチ契約を解消し、マリア・シャラポワをかつて指導したマイケル・ジョイスとともに2026年を迎えた。

反撃はすぐに始まり、しかも芝コートではなかった。2月、チェコで開催された室内ハードコート大会のオストラバ・オープンで優勝。タマラ・コルパッチに第1セットを先取されながら、5-7、6-2、6-1で逆転し、WTA通算4度目のタイトルを獲得してトップ100に返り咲いた。その後、世界73位でワイルドカード出場したクイーンズでは、レイラ・フェルナンデスを破り、雨で順延となっていたヤクリーン・クリスティアンとの試合を金曜の朝に終えると、同じ日の午後には第1シードのエレナ・リバキナを下した。ランキングで見れば、キャリア最高の勝利だった。準決勝ではドナ・ベキッチに敗れた。2週間後のウィンブルドンでは、予選勝者のタイラ・グラントに1回戦で敗れ、記者会見で涙を流した。

2026年7月12日、2024年12月から婚約していたデミノーと、彼女が育った村の隣にあるウッドハウスの小さな教会で結婚した。そのころ英国テニス界の大半は、ウィンブルドン男子決勝を見ていた。日取りは意図して選ばれたものだった。祖父は認知症を患っており、家族は彼にも出席してほしいと願っていた。母親が彼女をバージンロードへ導き、ブライアン・ガートショアは祭壇で待ち、彼女を送り出した。その後、トスカーナでより大規模な祝宴が開かれた。10月、彼は亡くなった。その前の週、彼女は武漢の1回戦でディアナ・シュナイダーに敗れていた。シュナイダーはこの3年間で、彼女を3度破っている。

今週、世界ランキング58位の彼女は、大阪で開催されたジャパン・オープンで、ワイルドカード出場の坂詰姫野を相手にセットを先取し、第2セットも3-1とリードしたところで雨により試合が中断。翌日コートに戻ると、6-3、6-1で勝利を締めくくった。次の相手はスイスのビクトリヤ・ゴルビッチだ。1月にはツアーが夫の母国オーストラリアへ移る。そして、彼女をめぐる問いに答えが出ないままの時期がやってくる。芝の季節まで11カ月あるとき、ケイティ・ボルターのテニスはどんな姿を見せるのだろうか。

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