大坂なおみ、母として迎えた第2章　ウィンブルドン初の8強と5度目の四大大会制覇への道

大坂なおみ

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年10月16日 Chūō-ku
職業	プロテニス選手
受賞	Sports Illustrated スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤー · Associated Press アスリート・オブ・ザ・イヤー · Time 100

テニス界をざわつかせたのは、マイアミで予選勝者に敗れた後のひと言だった。四大大会で4度優勝し、かつて世界ランキング1位にも立った大坂なおみは、タイトルを獲得したい気持ちはあるものの、そのために娘と過ごす時間を大きく失うくらいなら、そうしたくはないと記者団に語った。引退をほのめかす言葉にも聞こえた。ところがその後、大坂はキャリア最高のクレーと芝のシーズンを送り、世界ランキング1位のアリーナ・サバレンカを破って進んだウィンブルドン準々決勝で締めくくった。

テニスはもう人生の中心ではないと言う選手と、テニスが人生の中心にあった頃には一度も出せなかった結果を残す選手。その隔たりこそが、今の大坂なおも最も興味深いところだ。また、彼女を「競技に打ちのめされた、もろい天才少女」と見るかつての物語も書き換えつつある。

大坂のテニス人生は、誰かの計画を借りるところから始まった。ハイチのジャクメル出身の父、レオナルド・フランソワは、1999年の全仏オープンでビーナスとセリーナ・ウィリアムズのプレーを見て、本人にはほとんど競技経験がなかったにもかかわらず、リチャード・ウィリアムズが娘たちを育てたのと同じように、自分の娘2人を育てようと決めた。母の大坂環は北海道の根室出身で、2人は札幌で出会った。次女の大坂は1997年10月16日、大阪市中央区で生まれた。姉のまりと同じく母方の姓を名乗ったのは、親の一方だけが日本国籍を持つ場合、子どもがその姓を名乗る日本の慣習によるものだった。

一家は大坂が3歳のときにロングアイランドのエルモントへ移り、その後フロリダへ。昼間はペンブロークパインズの公営コートで練習し、夜はホームスクーリングで学んだ。両親は早くから、娘たちが育った国ではなく日本代表としてプレーすることを決めていた。15歳のとき、USTAからボカラトンのナショナルセンターに入る誘いを受けたが、大坂は断った。その選択は後々まで重みを持つことになる。東京五輪を前に米国籍を放棄し、開会式ではテニス選手として初めて聖火台に火をともした。

プロとしての登場は早く、鮮烈だった。2014年、16歳の大坂はスタンフォードで初めて出場したWTAの試合で、全米オープン元優勝者のサマンサ・ストーサーを破った。2年後には東京の東レパン・パシフィック・オープンで初の決勝に進み、WTAの最優秀新人賞に選ばれた。セリーナ・ウィリアムズの元ヒッティングパートナー、サーシャ・バインと組み、2018年にインディアンウェルズで優勝。続く全米オープンでは決勝でウィリアムズを破ったが、試合はウィリアムズと主審の口論に発展し、ブーイングにかき消されるような表彰式となった。20歳の大坂は、こんな終わり方になってしまって申し訳ないと観客に告げた。

2019年初めには全豪オープンでも優勝し、アジア出身の選手として初めてシングルス世界ランキング1位に立った。数週間後、バインとの関係を解消し、幸せより成功を優先するつもりはないと語った。当時は少し風変わりな発言に聞こえたが、今振り返れば予告めいている。その後、さらに2つの四大大会タイトルを獲得した。2020年の全米オープンで2度目の優勝を果たし、2021年には2度目の全豪オープン制覇を成し遂げた。2020年のタイトルは、テニスの内容以上に、ニューヨークのコートに持ち込んだ7枚のマスクで記憶されている。いずれにも、ブリオナ・テイラー、ジョージ・フロイド、トレイボン・マーティンら、警察や人種差別的な暴力によって命を奪われた黒人アメリカ人の名前が記されていた。

その後、大坂をめぐって定着した見方は、あまりに単純化されている。2021年、大坂は全仏オープンで記者会見に応じることを拒み、1万5000ドルの罰金を科され、失格の可能性も示された。その後大会を棄権し、最初の全米オープン優勝以来、うつに苦しんできたことを明かした。ウィンブルドンには出場せず、ニューヨークではレイラ・フェルナンデスに敗れた後、無期限の休養に入った。この一件を通じて大坂は、競技の側が仕事の一部とみなす義務を拒む選手の象徴となり、称賛と反発をほぼ同じだけ集めた。一方であまり語られないのは、この時点ですでに2020年の収入が3740万ドルに達し、史上最も稼いだ女性アスリートとなっていたことだ。そして、仕事を怠っていると批判された商業活動の仕組みを、彼女自身が掌握しようとしていたことでもある。2022年にはIMGを離れ、代理人のスチュアート・デュガイドとともに自身のエージェンシー、Evolveを設立し、制作会社Hana Kumaも立ち上げた。すべての契約が後々までうまくいったわけではない。FTXの破綻後、大坂も投資家から訴えられた著名人の広告塔の一人となった。

大坂は2023年初めに妊娠を発表し、ラッパーのコーデーとの間に同年7月、娘のシャイが生まれた。2024年1月にブリスベンで復帰したが、ツアーは手心を加えてくれなかった。全仏オープンではイガ・シフィオンテクを相手にマッチポイントを握りながら敗れ、パリ五輪ではアンゲリク・ケルバーに初戦で敗退。さらに10月には背中のけがでシーズンを終えた。2人は2025年初めに別れたが、大坂は恨みをにじませることなく、コーデーを「最高のお父さん」と評した。

転機はコーチの交代によって訪れた。ヴィム・フィセッテ、パトリック・ムラトグルーの下でプレーした後、2025年に、シフィオンテクを指導していたポーランド人コーチのトマシュ・ヴィクトロフスキと組み始めた。その夏、モントリオールで決勝に進み、全米オープンでは準決勝に進出。途中でココ・ガウフを破ったものの、決勝進出を懸けた試合ではアマンダ・アニシモワに3セットで敗れた。今季は、これまで大坂の弱点が表れやすかったサーフェスでも変化を示した。全仏オープンでは初めて4回戦に進出し、バート・ホンブルクでは芝の大会で初の決勝に進んだが、カロリナ・ムホバとの試合中に足を痛めて棄権。その後、ウィンブルドンでサバレンカを破ったものの、準々決勝でムホバに敗れた。何が変わったのかと聞かれると、大坂はコーチを指さした。大柄なポーランド人だ。

体がいつもついてきたわけではない。腹部のけがで2025年シーズンは早期終了となり、1月の全豪オープンも欠場した。9月の全米オープンでは下腿部の痛みをこらえてエリーズ・メルテンスを破ったが、ヴィクトロフスキとのコート脇での意見の食い違いが瞬く間に拡散。その後、4回戦でエレナ・リバキナに敗れた。それでも大坂は、四大大会で優勝するチャンスはまだあると話している。

大坂は、2019年に優勝した北京のチャイナ・オープンに、世界ランキング17位、第12シードとして臨む。次戦は2回戦でマリア・ティモフェーエワと対戦する。10月16日に29歳を迎える大坂には、本人が掲げる2つの優先事項が今も変わらずあり、そして5度目の四大大会制覇という目標も、堂々と追い続けている。

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