セリーナ・ウィリアムズ、44歳でウィンブルドンに復帰：勝利より重いものを見せるために

セリーナ・ウィリアムズ

Photo: Edwin Martinez / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1981年9月26日 Saginaw
職業	テニス選手・投資家
受賞	Laureus World Sports Award スポーツウーマン・オブ・ザ・イヤー賞 · ベスト女子テニスプレーヤー ESPY Award · ベスト女性アスリート ESPY Award

オープン化時代最多の優勝を誇るテニス選手が、2026年7月、ウィンブルドンのセンターコートに再び足を踏み入れた。白いウェアをまとって——彼女がこれまでに7度、同じコートで着用してきたその色——観客は、彼女がボールを打つ前からすでに立ち上がって拍手を送っていた。対戦相手はマヤ・ジョイント（Maya Joint）、20歳、オーストラリア人、ランキング50位台、技術的に洗練され、感情的に揺るがない選手だった。ジョイントが3セットで勝利した。44歳のセリーナ・ウィリアムズ（Serena Williams）は、2022年以来となるグランドスラムシングルスの試合で、「その瞬間を楽しんだ」と語った。本心だった。

自分の人生を定義してきた舞台に、再び支配するためではなく、もう一度そこに身を置くために戻るとはどういうことか。それが、ウィリアムズがこの十年の大半をかけて問い続けてきた疑問であり、その答えは変わり続けている。彼女はタイトル候補としてではなく、自身の記念碑がその場所を再訪するかのようにロンドンに到着した——しかし、会場の誰もそのように扱わなかった。彼女が歩み出たときの歓声は、何かが未解決のままであることを示す音だった。

セリーナ・ウィリアムズはミシガン州サギノーで生まれ、カリフォルニア州コンプトンで育った。そこでは父リチャード・ウィリアムズ（Richard Williams）が、娘たちがラケットを持てる年齢になる前にノートに書き留めた計画を持っていた。彼は取扱説明書から基本を独学で学び、公共コートを利用するために一家をコンプトンに移し、ビーナス・ウィリアムズ（Venus Williams）とセリーナの両方を、多くの観察者が妄想と呼び、後に先見の明と呼ぶような激しさで指導した。彼女は14歳でプロ転向。17歳で全米オープンに優勝——決勝でマルチナ・ヒンギス（Martina Hingis）を破り——1958年のアルテア・ギブソン（Althea Gibson）以来、黒人女性として初のメジャー制覇を果たした。その記録は脚注ではない。彼女は歴史的に自分を受け入れてこなかったスポーツの頂点に、17歳で到達したのだ。

その後の20年間は、単一の上昇ではなく、互いに重なり合う一連の時代だった。最初のセリーナ・スラム——2002年全仏オープンから2003年全豪オープンにかけての4大会連続優勝——は、それまで誰も具体的には想像できなかった支配力を発揮するプレーヤーの登場を告げた。負傷の年、2011年に彼女を死の淵に追いやった肺塞栓症、全グランドスラム記録更新を目前にしながら繰り返された僅差の敗北——そのどれも単純には解決されなかった。別の選手ならば、その不安定さに打ちのめされていただろう。ウィリアムズはその不安定さを物語の一部とし、実際に命に関わる病気から立ち直って、2012年から2015年の間にさらに4つのメジャーを獲得した。

彼女のキャリアの正統な記述は、2017年頃、妊娠中に獲得した全豪オープン優勝——23回目のグランドスラムで、シュテフィ・グラフ（Steffi Graf）のオープン化時代記録を破った——で一旦止まり、その後を一種の長いコーダとして扱う。重要な段落は、解説者たちが詳しく検証するのを避けたものだ。2017年から2022年までの間、彼女は最高レベルで競いながらもメジャーを勝てなかった。その期間に3度のグランドスラム決勝で敗れた——2018年ウィンブルドンでアンゲリク・ケルバー（Angelique Kerber）、2018年全米オープンで大坂なおみ（Naomi Osaka）（この試合はテニスそのものと同じくらい主審論争で有名になった）、2019年ウィンブルドンでシモナ・ハレプ（Simona Halep）——そしてその積み重ねは、世間が完全に問うことをためらう疑問を浮き彫りにした。最も支配的だった頃のウィリアムズなら、その疑問は馬鹿げているように思えた。母となり、健康危機を乗り越え、スケジュールの混乱を経験した後のウィリアムズは、それを避けられないものにした。彼女はマーガレット・コート（Margaret Court）の全時代記録を超えるであろう24勝目を挙げることなく、2022年に競技生活を離れた。その数字は記録簿に未完成の括弧として残っている。

その後に続いたベンチャーキャピタルの章は引退物語ではない——それは2017年から彼女が築いてきた本格的な第二のキャリアであり、セリーナ・ベンチャーズ（Serena Ventures）が、彼女が「98パーセント問題」と呼ぶ、女性やマイノリティの創業者が伝統的なVC資金調達からほぼ完全に排除されている状況に対処するために、アーリーステージの企業への投資を始めた。2026年にセリーナ・ベンチャーズがスターファイア・ベンチャーズ（Starfire Ventures）にブランド名を変更するまでに、ポートフォリオは100社以上に及び、そのうち16社がユニコーン企業となり、市場価値合計は300億ドルを超え、投資の60％が多様な創業者に向けられていた。それは有名人のサイドプロジェクトではない。2022年にウィリアムズが「テニスから進化している」と述べたとき、同社はすでに飛行中だった。

そして2026年、彼女は戻ってきた。彼女はロンドンのクイーンズクラブでビクトリア・ムボコ（Victoria Mboko）と組んでダブルスに出場し、シードペアを破ったが、ムボコの膝の負傷でその道は途絶えた。彼女はウィンブルドンのシングルス本戦にワイルドカードで出場することを受け入れた——この決断について、シングルス競技に戻るとは「考えたこともなかった」と語った。同じフォートナイトにビーナスとダブルスもプレーした。50歳を超えた姉と40歳を超えた妹が、テニスで最も有名な芝生のコートで、競技と記憶の間の何かを演じた。ジョイントへのウィンブルドンシングルス敗退は崩壊ではなかった——それは有能な若い対戦相手との接戦であり、すべての接戦を決するわずかな差で決まった。ウィリアムズがその試合に持ち込んだのは、2018年や2019年にはなかった目的の精密さだった。その頃彼女はまだ記録を完成させようとしていたのだ。

最優先事項は、娘たちに自分がプレーする姿を見せることだと彼女は語った。8歳のオリンピア（Olympia）と2歳のアディラ（Adira）——2017年にニューオーリンズで『美女と野獣』をテーマにした結婚式を挙げた、レディット共同創業者アレクシス・オハニアン（Alexis Ohanian）との間に生まれた子供たち——は、母親が誰よりも上手にやってきたことをコートでする姿を見る必要があった。その枠組みはシンプルで控えめに聞こえ、同時に具体的で真実味がある。そしてそれは、ある分野の絶頂にいる人物が、最初の分野を捨てることなく別の分野に完全に転身するときの姿を再定義することにもなっている。

ウィリアムズにとって次に何が起こるかは、本当に未解決の問いである。彼女が別のメジャーに出場するか、スターファイア・ベンチャーズが決定的な第二幕となるか、それとも第三幕への橋渡しとなるか、彼女が公の眼前で育てている娘たちが彼女が残した道を選ぶのか、まったく別の何かを選ぶのか——そのどれも決まっていない。彼女は常に、未解決の問いの中で最もよく機能してきた。センターコートの観客は、彼女が最初のサーブを打つ前にそれを理解していた。

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