リア・ウィリアムソン、欧州選手権2連覇のイングランド主将が背負う故障との闘い

リア・ウィリアムソン

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年3月29日 Milton Keynes, England
職業	サッカー選手（アーセナルのセンターバック、イングランド女子代表主将）
個人タイトル	UEFA女子欧冠・女子チャンピオンズリーグ · FIFA女子チャンピオンズカップ · FA女子スーパーリーグ · ウィメンズ・フィナリッシマ · UEFA女子ユーロ大会最優秀チーム · FIFA FIFPRO女子ワールド11 · CBE

リー・ウィリアムソンといえば、多くの人が思い浮かべるのは2枚の写真だろう。イングランドの主将として欧州のトロフィーを頭上に掲げる姿、そして再び同じことをする姿だ。一方、近年のキャリアの半分は写真に残っていない。北ロンドンのジムや治療室で過ごした時間だからだ。ここ数シーズンのかなりの期間、彼女は身体のあちこちを順番に立て直してきた。いま彼女のキャリアには、ピッチ上にいることで権威を築いてきた主将にとって、厄介な問いが突きつけられている。長いあいだピッチ脇から見守る日々を過ごしても、その権威はどれほど保たれるのか。

サリナ・ヴィーグマンも、ウィリアムソンがこれまでプレーした唯一のシニアクラブであるArsenalも、その答えに迷ったことはない。その理由の一つは、彼女の守備の仕方にある。ミッドフィールダーのような習慣を持つセンターバックとして、パスが来る前にスペースへ踏み込み、相手にタックルを仕掛けることなくボールを奪い返す。イングランド主将として初めて臨んだ主要大会では、彼女は出場選手のなかで最も多くボールを奪い返した。

ウィリアムソンは、2017年3月29日に生まれた町ミルトン・キーンズの北端にあるニューポート・パグネルで育った。家庭はサッカーをめぐって真っ二つに分かれていた。父親と兄はTottenham Hotspurを応援し、母親と祖母はArsenalのファンだった。母親も少女時代にサッカーをしていたが、男の子に見せて試合に出られるよう、髪を短く切っていた。最初に所属したユースクラブ、Scots Youth FCで女子は彼女ひとりだった。9歳のとき、コーチについてArsenalへ移籍。翌年にはイングランド代表のマスコットとして、主将のケリー・スミスの隣を歩いた。スミスは彼女の写真にサインし、大きな夢を持つよう伝えた。15歳になると、女性がサッカーで生計を立てられるのか確信が持てず、競技を辞めかけた。

17歳の誕生日の翌日、2014年のチャンピオンズリーグ準々決勝で途中出場し、Arsenalでシニアデビューを果たした。その年の6月にはFAカップ優勝メダルを手にし、翌年にはPFA年間最優秀若手選手に選ばれた。この時期の彼女を語るうえで、いまもよく引き合いに出されるのは、たった一度のキックだ。2015年4月、ノルウェーとのU-19欧州選手権予選で、彼女が決めたPKは、主審にキッカーの早い侵入を取られて認められなかった。ところが主審は蹴り直しを命じず、ノルウェーにフリーキックを与えた。UEFAは誤審を認め、数日後に試合の残り時間を再試合するという前例のない措置を取った。ウィリアムソンは再びキッカーを務めて得点し、イングランドを本大会へ導いた。

長年、彼女は将来ディフェンダーになるかもしれないミッドフィールダーだった。2017年12月にArsenalの監督に就任したジョー・モンテムーロは、後方から組み立てるために彼女をセンターバックへ移し、ポジションを定めた。この変更は2018–19シーズンのWomen’s Super League優勝につながった。イングランド代表でのキャリアは、よりゆっくりと始まった。2018年6月にロシア戦で代表デビューを果たし、2019年のワールドカップにも出場したが、フィル・ネヴィル監督は年長のディフェンダーを優先し、彼女をほとんど起用しなかった。

ヴィーグマンは2022年4月、ステフ・ホートンの後任としてウィリアムソンをイングランド代表の正式な主将に任命した。その夏、ウィリアムソンはウェンブリーでイングランドをEuro 2022優勝へ導いた。女子代表にとって、主要大会で初めて手にしたタイトルだった。大会を通じてレインボーの腕章を着け、決勝の翌日には、学校で女子が確実に体育の授業を受けられるよう求める公開書簡にチーム全員で署名した。ウィリアムソンは「アクティビズム」という言葉に居心地の悪さを感じると語っている。彼女の言葉を借りれば、それはただ、普通の人ならそう振る舞うべきだと思うからだ。

2023年4月、ファイナリッシマでブラジルを破り、イングランドを勝利に導いてから2週間も経たないうちに、リーグ戦のManchester United戦で膝の前十字靱帯を断裂した。イングランドが彼女抜きで決勝まで進んだオーストラリア大会のワールドカップを欠場。リハビリ中にはピアノを独学で身につけ、BBC Concert Orchestraと共演し、2024年1月にArsenalで復帰した。

その後の歩みは、順調な復活劇として語られることが多いが、実際はそうではなかった。2024–25シーズン序盤には、プレーぶりがソーシャルメディアで激しく批判された。そのシーズンが終わるまでに、Arsenalでチャンピオンズリーグを制覇。リスボンでバルセロナを1-0で破り、さらに2025年7月にはイングランドを率いて欧州タイトルを連覇した。バーゼルでスペインをPK戦の末に下し、主要タイトルを2度掲げた初のイングランド代表主将となった。一方、決勝では膝を負傷し、数週間後に手術が必要となった。続く2025–26シーズンは、ほとんどをコンディション回復に費やした。12月に復帰したものの、2月にはハムストリングの問題でイングランド代表を離脱。万全ではない状態でチャンピオンズリーグ準決勝のリヨン戦に戻ったが、Arsenalは2戦合計3-4で敗退し、6月には再びハムストリングを負傷して代表活動を辞退した。前十字靱帯断裂からの復帰が評価され、Laureus Comeback of the Year awardにノミネートされたのは、そのシーズンの真っただ中だった。ピッチにいる時間より、リハビリに取り組む時間のほうが再び長くなっていた。

Arsenalは2026年4月、新たな契約で応えた。BBCの報道によると、契約期間は2年だった。ウィリアムソンは、3年前にOBEを授与されており、2026年の新年叙勲でCBEに選ばれた。新シーズンは早くも気まずい場面を迎えた。2026年9月末、チャンピオンズリーグのParis FC戦で、ゴールキック後のボールをまだインプレーではないと思って拾い上げたところ、主審はPKを宣告。Arsenalの2点リードは2-2の引き分けに変わった。

イングランド代表では、再び主将としてチームを率いている。スペインに次ぐ予選グループ2位で終えたライオネシズは、ブラジルで開催される2027年ワールドカップへの出場をかけ、プレーオフに回らなければならなかった。10月、チームはクレタ島でギリシャを3-1で破り、レスターでも5-0で勝利。ウィリアムソンはKing Power Stadiumで主将としてチームを率いてピッチに入った。

ピッチを離れた場では、子宮内膜症とともに生きていることを公に語ってきた。この症状のため、かつては生理中にプレーすることに不安を感じていたという。同じ症状を抱える選手たちが、より適切なサポートを受けられるよう願ってのことだ。アメリカ人モデルで元ミスUSAのエル・スミスと交際しており、ジュニア年代のイングランド代表でともに過ごしてきたキーラ・ウォルシュとは親しい友人でもある。2023年には、ジャーナリストのスザンヌ・ラックと執筆したYou Have the Powerを刊行。また、いとこのジョーダン・グローヴァーとともに、児童小説The Wonder Team and the Forgotten Footballersも発表した。

次の試練は、ワールドカップ・プレーオフ2回戦、スロバキア対ウクライナの勝者との対戦だ。イングランドが勝ち進めば、ウィリアムソンは初めてワールドカップでチームの主将を務める機会を得る。前回大会は、自宅から見守るしかなかった。

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