デクラン・ライス、いつも最後の扉まで辿り着くアーセナルのミッドフィールダー

デクラン・ライス

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1999年1月14日 Kingston upon Thames, England
職業	サッカー選手（ミッドフィールダー）
タイトル	UEFA コーフェレンスリーグ 2022 · Premier League 2025
個人タイトル	UEFAヨーロッパカンファレンスリーグ年間最優秀選手 · アーセナル年度最優秀選手 · PFA年間ベストイレブン · FAコミュニティ・シールド

日曜午後、アンフィールドでデクラン・ライスはリバプールが空けたスペースへ走り込み、ゴール前の6ヤードボックスを横切る低いボールを送った。ファーサイドでカイ・ハヴァーツが押し込み、ライスはそのゴールを見届けた。これが試合唯一の得点となり、アーセナルはこの地で14年間遠ざかっていたリーグ戦の勝利を手にした。翌朝、ライスはボールを持ちすぎると長年批判してきたポール・スコールズが、この走りを「素晴らしい」と称賛する一方で、いつもの苦言も口にした。ライスをめぐる議論は、ここに凝縮されている。イングランドのサッカー界は彼をひとつの型にはめようとするが、ライスはプレーに新たな要素を加えることで応えてきた。

物語のもう半分は、競技の頂点にある。ライスはキャプテンとして欧州のタイトルを掲げ、アーセナルが長年待ち望んだイングランド王者の座をつかむのにも貢献した。それでも大一番では、あと一歩のところで終わることが続いている。欧州選手権決勝に2度進み、チャンピオンズリーグ決勝はPK戦で決着し、ワールドカップ準決勝では終盤に逆転を許した。いまや彼は、王座を守ろうとする王者の中心を担う。問われているのは、もはやそのレベルにふさわしい選手かどうかではない。最後の扉をこじ開け、チームを勝利へ導けるかどうかだ。

ライスは1999年1月14日、ロンドン南西部のキングストン・アポン・テムズで生まれ、Dickerage Lane Adventure Playgroundでサッカーを覚えた。7歳でチェルシーのアカデミーに入り、そこでメイソン・マウントと親交を深めた。その友情はイングランド代表でも続いている。14歳のとき、チェルシーから退団を告げられた。2013年のトライアルを経てウェストハム・ユナイテッドに加入し、アカデミーのコーチだったトレヴァー・バムステッドは後に、ライスの決意と粘り強さが飛躍につながったと語っている。

トップチームデビューは2016-17シーズン最終節のバーンリー戦。試合終了間際に途中出場した。2年もたたないうちに、レギュラーの座をつかむ。2019年1月に決めたトップチーム初ゴールはアーセナル戦の決勝点だった。2019-20シーズンにはウェストハムのリーグ戦38試合すべてでフル出場。2022年にマーク・ノーブルが引退すると、キャプテンマークはライスに引き継がれた。翌年、フィオレンティーナを2-1で下した決勝でヨーロッパ・カンファレンスリーグを制し、1965年以来となるクラブの主要な欧州タイトルを掲げた。UEFAはライスを大会最優秀選手に選出。ライス以前にウェストハムで主要タイトルを掲げた主将は、ボビー・ムーアとビリー・ボンズだけだった。クラブを去るまでに、245試合に出場し、15ゴールを挙げた。

代表での歩みは、また別の場所から始まった。父方の祖父母はコーク県のダグラス出身で、ライスはユース年代からアイルランド代表としてプレーし、親善試合でシニア代表にも加わった。2018年3月のトルコ戦で代表デビューを果たしている。2019年2月にイングランド代表を選び、数週間後にFIFAが変更を承認。同年3月、ウェンブリーで行われたチェコ戦でイングランド代表デビューを飾った。1890年代のジャック・レイノルズ以来、両国の代表でプレーした初の選手だった。EURO 2020では全試合に出場したが、イタリアに敗れた決勝で大会を終えた。2022年ワールドカップではフランスに敗れた準々決勝まで全試合に先発し、2024年にはベルギー戦で初めてイングランド代表のキャプテンを務めた。EURO 2024では、スペインに1-2で敗れた決勝まで、全試合で全時間出場した唯一のフィールドプレーヤーとなった。

アーセナルは2023年7月、クラブ記録となる当初1億ポンドでライスを獲得した。移籍金はさらに500万ポンド上積みされる可能性があり、その数字はあらゆる評価につきまとった。見られ方を変えたのは2025年4月8日。チャンピオンズリーグ準々決勝のレアル・マドリード戦で直接FKを2本決め、3-0の勝利に導いた。大会のノックアウト戦で直接FKを2本決めた初の選手となった。2024-25シーズン、そして2025-26シーズンと、ライスは2年連続でアーセナルの年間最優秀選手に選ばれた。後者のシーズンにクラブは22年ぶりのプレミアリーグ優勝を果たし、リーグカップ決勝にも進出。チャンピオンズリーグ決勝ではブダペストでパリ・サンジェルマンと対戦し、1-1からのPK戦で敗れた。

懐疑的な見方が完全に消えたわけではなく、その一部にはもっともな理由もある。長年、ライスはインターセプトや横パスに価値がある守備的な選手と見なされてきた。移籍金の高さからは、守備的MFにそれほどの価値があるのかという疑問も生まれた。スコールズはいまも、セントラルMFとしてはボールに触る回数が多すぎるとし、ワンタッチかツータッチでプレーできれば手がつけられない選手になると話している。アイルランド代表からイングランド代表への変更にも、代償が伴った。ライスは2019年9月、ネット上で殺害予告を受けたと明かしている。同年3月には、2015年に10代でSNSに投稿したIRA支持の発言について謝罪していた。その後、ゴールとタイトルによって議論の前提は変わったが、議論そのものが終わったわけではない。

2026年ワールドカップでは、ライスの両面が表れた。クロアチアとの初戦を4-2で制した試合では、コーナーキックからハリー・ケインのゴールをアシスト。続くノルウェーとの準々決勝では、トーマス・トゥヘルによれば直前の3日間の大半をベッドで過ごした後に先発し、2-1で勝った試合のハーフタイムに交代した。アトランタで行われた準決勝では、アルゼンチンが終盤の2ゴールでイングランドを下した。7月18日、マイアミでのフランスとの3位決定戦では、ケインに代わってキャプテンマークを着けたライスが、開始から2分14秒でゴールを決め、エズリ・コンサのヘディングシュートをコーナーキックでお膳立てし、6-4の勝利に貢献した。これが代表通算80試合目の出場で、男子ワールドカップでイングランド代表のキャプテンを務めた初のアーセナル選手となった。

アーセナルに戻ったライスは、タイトル防衛の中心にいる。クラブは夏にコミュニティー・シールドを制し、10月21日にはチャンピオンズリーグのバイエルン・ミュンヘン戦で終盤に同点ゴールを決め、2-2で引き分けた。続く11月1日のアンフィールドでのクロスが、アーセナルをリーグ首位に押し上げた。2026年には3年連続でバロンドール候補に名を連ねたが、その年の受賞者はイングランド代表のキャプテン、ケインだった。サッカー以外では、長年のパートナーであるローレン・フライヤーとの間に2022年生まれの息子がいる。ライスの腕には息子の名前がタトゥーで刻まれている。

1月に28歳を迎えるライスがいるのは、アーセナルが2年連続のリーグ優勝と、ブダペストで逃した欧州タイトルを目指すシーズンの真っただ中だ。その先にはEURO 2028が待つ。イングランドとアイルランドが共同開催する大会は、かつて彼がどちらを選ぶか迫られた2つの国が舞台となる。

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