セリーナ・ウィリアムズ、シンシナティ・オープン復帰は姉ビーナスとのダブルスで

チャンピオンが競技を続ける方法を決めるとき、その選択はたいてい、より小さな選択の中に隠れているものだ。セリーナ・ウィリアムズは自分の選択をした。それは、カムバックの物語が彼女に望んでいた選択ではない。彼女は試合コートに戻るが、それはもはや結果が約束できないシングルスの別れを追い求めるためではなく、姉の隣でダブルスのコートに立つためだ。

それが、シンシナティ・オープンのワイルドカードに隠された本当のニュースだ。この再会は、一見すると純粋な感傷に見える――女子テニスが生んだ最も輝かしい選手の二人が、長い年月を経て再び同じネットの側に立つ。しかし、よく見ると、それはもっと厳しく、もっと意図的な決断に見える。元世界ランキング1位が40代半ばに差し掛かり、どこでまだ危険な存在でいられるのか、どこでそうふるまうことがもはや不可能なのか、という決断だ。

シングルスでのカムバックは容赦なかった。セリーナは約4年ぶりに今夏復帰したが、ウィンブルドンでは年齢が半分以下の相手、マヤ・ジョイントに初戦敗退を喫した。さらに、その試合中に膝を負傷し、姉妹がオールイングランド・クラブで計画していたダブルスの再会は、始まる前に消えてしまった。体は独自の判断を下している。

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ダブルスは、その判断が変わる領域だ。この形式は脚への負担が少なく、手、反射神経、相手の肩の動きを読む力――最も衰えにくい能力――をより要求する。また、ウィリアムズ姉妹がこれまで時間に負けたことのない組み合わせでもある。グランドスラムのダブルスタイトル14個とオリンピック金メダル3個がこのペアの背後にある。そのコートでは、彼女たちは常に最も自分らしく、最も打ち破りがたかった。

ビーナスも同じことを、より控えめに語る。彼女自身のシングルスの年は、トーナメントを重ねても勝利を挙げられず、一方でダブルスは彼女に居続ける理由を与え続けている。それでも彼女はシンシナティにシングルスのワイルドカードを持ち込み、記録的な33年連続のシーズンで、戦いに臨み続けている。しかし、重要なのは、彼女がセリーナの隣でプレーする試合だ――姉妹が単独では安定して勝てないときでも、このペアはまだ勝てる。

その計算には悲しみも、懐かしさもない。それはチャンピオンが自分の結末を編集することだ。もはや自分に従わないシングルスのドローという無様な出口を拒み、代わりに、謝る必要が一度もなかったコートへと手を伸ばす。セリーナは勝利の周回を贈られているのではない。彼女は復帰の条件を自ら設定している。その条件は、姉だ。

ワイルドカードにより、二人はシンシナティのダブルスドローに初めてチームとして入ることになる――2022年全米オープン以来のペアでの試合であり、この大会にペアとして出場するのは初めてだ。オハイオでのプレーは8月後半にわたって行われる。セリーナは全米オープンに次に出場するかどうかは明らかにしていない。

もし出場するなら、彼女がくぐるドアはダブルスのドアだろう――その中には、すでにビーナスが立っている。

タグ: テニス, WTA, シンシナティ・オープン, セリーナ・ウィリアムズ, ビーナス・ウィリアムズ

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