イム・シワン、ZE:Aデビューから15年俳優が初のソロ作で歌に戻った理由

イム・シワン

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1988年12月1日 Busan, South Korea
職業	歌手、俳優
代表作	イカゲーム: シーズン2の舞台裏, 非常宣言, スマホを落としただけなのに
受賞	Baeksang賞 · Blue Dragon賞 · Buil Film Award for Best Supporting Actor

キャリアの大半を通じて、イム・シワンが歌ったのは、演じる人物に歌が必要なときだった。何より先に9人組ボーイズグループのボーカリストとして活動していたが、世間に届いた彼の歌声は、主にドラマのサウンドトラックを通してだった。主演を務めたドラマのエンディングに、ひっそりと流れる形で聴かれることが多かったのだ。初のソロ作品を発表したのは、警察に拷問された学生運動家、旅客機に乗り込んだバイオテロリスト、そしてSquid Gameで借金まみれの暗号資産系YouTuberを演じた後のこと。The Reasonと題された、柔らかく、あえてシンプルに仕上げたEPだ。本人はこれを、新たな自分への転身というより、20代の頃に離れたステージへ戻るための一歩として語っている。

出生届に記された名前はイム・ウンジェで、デビュー前に法的に改名した。釜山で育ち、釜山大学校に進学。音楽業界との出会いも、この街で訪れた。Star Empire Entertainmentのスカウトが釜山のChin Chin Song Festivalで彼を見つけ、練習生として契約したのだ。

1988年12月1日生まれの彼は、ほかの若者8人とともに、仮称Children of Empireのメンバーとして約3年間のトレーニングを積んだ。2009年からグループは全国各地でゲリラ公演を行い、イムはシワンという芸名でステージに立つようになった。2010年1月7日、シングルアルバムNativityとリード曲MazeltovでZE:Aとしてデビューし、サブユニットZE:A-Fiveでも歌った。その後に続いた作品群は、フルアルバムLovabilityから、The Ghost of Windを前面に押し出したミニアルバムIllusion、Breatheをリード曲とするFirst Hommeまで、壮大なサビと9人の歌声が受け渡される、最も実直な形の第2世代K-popだった。ZE:Aは同時代のトップグループには届かなかったものの、パク・ヒョンシクをはじめ、複数のメンバーが映像分野でのキャリアを切り開いた。今も一部のK-pop評論家は、そのディスコグラフィーを過小評価されていると評している。

転機は、グループがまだシングルを引っ提げて活動していた頃に訪れた。2012年、イムは時代劇Moon Embracing the Sunで若きホ・ヨムを演じ、同作は視聴率40％を超えた。翌年には法廷ドラマThe Attorneyで、警察に拘束され拷問を受ける学生を演じた。同作は観客動員数1,100万人を突破。2014年にはドラマMisaeng: Incomplete Lifeで、新人会社員チャン・グレを演じ、Baeksang Arts Awardsのテレビ部門新人賞を受賞した。約2年間、彼は俳優業もこなす歌手だった。Misaengを境に、その比重は逆転した。

音楽が途絶えたわけではない。活動の場が変わったのだ。彼はMisaengのサウンドトラックでBe Alrightを歌い、同曲は韓国のダウンロードチャートで42位を記録。その後もThe King in Love、Tracer、Boyhoodの楽曲を録音した。Run OnではI and Youの作詞を共同で手がけ、自ら歌唱。ドラマのために歌うのは4年ぶりだった。サウンドトラック以外では、Urban Zakapaのチョ・ヒョナとTick-Tock Tick-Tockを、aespaのウィンターとWin for Youをレコーディングした。後者は、釜山で開催された2024年世界卓球団体選手権の公式テーマ曲で、彼は大会の広報大使も務めた。2017年7月から2019年3月までは陸軍に現役入隊し、第25歩兵師団で服務。補助教官に選ばれた。同じ時期、ZE:Aの活動は表立って行われなくなったが、Star Empireはグループが解散したわけではないと主張していた。

彼の歌声が遠のく一方で、演じる役はより暗いものになっていった。ハン・ジェリム監督作Emergency Declarationでは、旅客機に乗り込むバイオテロリストを演じた。同作は2021年、カンヌ国際映画祭でコンペティション外上映され、イムはBuil Film Awardsで助演男優賞を受賞。その後、コメディーBoyhoodでは、新しい学校で最強の不良と勘違いされる気弱な孤独青年を演じ、2024年のBlue Dragon Series Awardsで主演男優賞に輝いた。韓国国外の観客に彼の名が広く知られるようになったのは、Squid Gameのシーズン2、3で、フォロワーを誤った投資情報で破産させた暗号資産インフルエンサー、プレイヤー333ことイ・ミョンギを演じてからだ。シーズン2と3はそれぞれ2024年、2025年に公開された。2025年9月には、主演作のアクション映画MantisがNetflixで配信された。

音楽への復帰は、映像作品のスケジュールに合わせて計画された。2025年10月13日、SM Entertainmentは、イムが同社の新レーベルSMArtからソロアルバムをリリースすると発表した。同レーベルを率いるのは、かつてH.O.T.のメンバーとして活動し、社内でクリエイティブディレクターを務めていたカンタ。イムはその第1号アーティストとなった。数週間後には、俳優業のマネジメントをThe Black Labelと契約。現在の彼のキャリアは、映像と音楽、それぞれを担う2社を通じて展開している。復帰に合わせて髪をブリーチし、Mantisのプロモーション中には、もう一度歌手に挑戦するためアイドル時代の髪型に戻した、と冗談交じりに語った。The Reasonは2025年12月5日にリリースされ、ミドルテンポのタイトル曲に加え、Dear My Love、Two Of Us、Where I Need To Be、Piecesの全5曲を収録。レコーディング中は、コンサート会場でファンが一緒に歌えるかどうかを考えながら、どの曲もステージで披露する姿を思い描いていたとレーベルに話している。個人的には静かな曲が好みだが、ライブでも映えるよう、その中間となる着地点を探したという。

この作品によって彼の立ち位置が変わったわけではないし、そもそもそれを狙った作品でもない。The Reasonは2025年12月の韓国Circleアルバムチャートで最高18位を記録し、販売枚数は8,923枚。Squid Gameの視聴者数と比べれば、ごく小さな数字だ。K-popブログのThe Bias Listは、タイトル曲を「イージーリスニングをほとんど定義するような」軽快なミドルテンポと評し、彼の歌声を称賛するとともに、予想以上に厚みのあるプロダクションにも注目した。一方、海外の一部報道は事実以上に踏み込み、この曲をイム自身が作詞・作曲したと紹介したが、公表されたクレジットにはMonoTreeのチュヒョン、カイル・ウォン、JINBYJINら、別の作家陣の名前が記載されている。この食い違いは、今回の復帰をどう捉えるべきかを示している。ここにあるのは、ZE:Aのステージから映画祭まで彼を追いかけてきたファン層に向けて、声の見せ方を熟知したレーベルが作り上げた、歌い手としての作品だ。自分の曲の作者として主導権を取り戻す俳優の試みではない。

映像作品での活動ペースは衰えていない。2026年10月15日、故郷の釜山で開かれた第31回釜山国際映画祭の閉幕式で司会を務めた。その夜には釜山賞の授賞式も行われた。続く10月19日には、tvNでスリラー・ロマンスLove in Disguiseがスタートする。イムが演じるのは、殺人事件の容疑者となるテガン・グループの後継者候補ユン・イジュン。ソル・イナ演じる刑事は、彼の男性秘書になりすまして潜入捜査を行う。2作目のソロ作品はまだ発表されていない。The ReasonがZE:Aのシワンを覚えているファンに向けた一度きりの贈り物にとどまるのか、それとも彼の名を知らしめた仕事と並行して続く、もう一つのキャリアへと育つのかは、まだ分からない。EPの中で彼がすすめたWhere I Need To Beは、自分自身を静かに振り返るのにいい曲だと本人が語った一曲だ。

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