ウォルター・ケーニッヒ死去　『スタートレック』チェコフ役の訛りは父の声だった

ウォルター・ケーニッヒ

Photo: Angela George / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1936年9月14日アメリカ合衆国イリノイ州シカゴ
没年	2026年10月25日 (90)
職業	俳優、脚本家
代表作	スター・トレックII カーンの逆襲, スター・トレックIV 故郷への長い道, スター・トレックVI 未知の世界
受賞	ハリウッド・ウォーク・オブ・フェイムの星 · インクポット賞

あの訛りは父親譲りだった。ジーン・ロッデンベリーから、少し笑いを添えるためにパーヴェル・チェコフ少尉のロシア語を大げさに演じてほしいと頼まれたウォルター・ケーニッグは、ロシア系ユダヤ人移民だった父アイザドア・ケーニッグが「v」の発音につまずく様子をまねた。そして「ウェッセルズ」や「ウォッカ」といった言い回しとともに、その訛りをエンタープライズ号のブリッジへ持ち込んだ。スタートレックを見ていた視聴者は、そこに誰の声が織り込まれていたのかを知らないまま、冷戦をネタにした冗談に笑った。ノースハリウッドの自宅で亡くなったケーニッグは、俳優としての人生の大半を、あの物まねをしていた人間そのものを観客に知ってもらうために費やした。

彼が役を得たのは、ある意味、別の人物に似ていたからだった。ロッデンベリーは航法コンソールに若々しい顔を加えたいと考えていた。オーディションを受けた俳優はわずか2人で、そのうちのひとりだったケーニッグは、モンキーズのデイビー・ジョーンズに似ていたことから、ほとんど即決で起用された。すでに生え際が後退していたため、衣装部はマッシュルームカットのかつらを用意した。さらにスタジオの広報担当者は、チェコフの登場にはもっと壮大な由来があったという話を作り上げた。『プラウダ』に「宇宙にロシア人がいない」との苦情が掲載されたことへの返答だった、というのだ。これは作り話だった。

あの訛りを生んだ一家は、すでに自分たちの姓を変えていた。ケーニッグは1936年9月14日、イザドアとサラ・ケーニッグのもと、シカゴで生まれた。両親はリトアニアから移住する際、姓のケーニヒスベルクをケーニッグへと短くしていた。彼はマンハッタンのインウッド地区で育った。父親は共産主義者で、マッカーシー時代にはFBIの調査を受けた。息子はアイオワ州のグリネル・カレッジに医学部進学課程の学生として入学したが、UCLAに転校し、心理学を専攻して卒業。その後、教授の勧めで舞台の道へ進んだ。ニューヨークのネイバーフッド・プレイハウスでは、ジェームズ・カーンやクリストファー・ロイドとともに演技を学んだ。

テレビ初期の出演作では、問題を起こす役が続いた。1963年にはジェネラル・ホスピタルの第1話で不良少年を演じ、翌年にはThe Alfred Hitchcock Hourでギャングのリーダーを演じた。また、ロッデンベリー初のシリーズ作品The Lieutenantでは海兵隊の軍曹役を務めていた。そのため、1967年の第2シーズンからチェコフがスタートレックに加わったとき、ケーニッグは再びロッデンベリーの作品に戻ってきたことになる。

チェコフは、たまに登場する役のはずだった。子どもからのものを中心にファンレターが届き、彼はレギュラー出演者となって、最終的に36話に出演した。撮影現場のスペースは限られていた。ジョージ・タケイが映画撮影から戻ると、2人は楽屋を共有し、各話の台本も1冊を分け合った。当時のタケイは、これに不満を抱いていたと伝えられている。ケーニッグはのちに、自分とタケイ、ジェームズ・ドゥーハンは、脇を固める役者という立場を受け入れ、気に病むのをやめたと語った。不満があっても、友情は続いた。2008年、ケーニッグはタケイとブラッド・アルトマンの結婚式で花婿付き添い人を務めた。

最も傷ついたのは、アニメ版での扱いだった。まんが宇宙大作戦のキャスティングで、制作陣は予算の都合からチェコフを外した。ケーニッグがそのことを知ったのは、コンベンションでファンから聞かされたときだった。その代わりにロッデンベリーは、彼が書いた脚本を買い取った。「The Infinite Vulcan」によって、ケーニッグはテレビ版スタートレックの物語を執筆した初の出演者となった。その後もLand of the LostやThe Powers of Matthew Starなど、ほかの番組の脚本を書き続けた。またUCLAで演技と演出を教え、のちには自虐的な題名をつけた回顧録Warped Factors: A Neurotic’s Guide to the Universeを出版した。

映画シリーズは、その後四半世紀にわたって彼を乗艦させ続けた。チェコフは1979年のStar Trek: The Motion Pictureで再登場し、1991年まで続いたオリジナルキャストによる続編すべてに出演。1994年のスタートレックジェネレーションズで、最後の登場を果たした。ケーニッグはスタートレックII カーンの逆襲とスタートレックIV 故郷への長い道でサターン賞にノミネートされた。また、最初の映画の撮影現場でつけていた日記は、書籍Chekov’s Enterpriseになった。

シリーズが彼に与えなかったのは、役の枠を超えて動ける余地だった。「みんなが興味を持つのはチェコフであって、僕じゃない」とケーニッグは語り、スタートレックのコンベンションで喝采を浴びる一方、ハリウッドでは無名同然であることへの隔たりを表現した。批評家からは訛りが不自然だと指摘され、続編の物語がカークとスポックを中心に据えるにつれて、チェコフの出番は減っていった。オーラルヒストリーThe Fifty-Year Missionでケーニッグが振り返ったところによると、スタートレックVI 未知の世界の撮影初日から、彼は惨めな気持ちだったという。年齢を重ねることと目的を失うことを描いた彼自身のストーリー案は、映画には採用されなかった。公式の作品史では、彼は忠実な少尉として記録されている。だが、本人が語った物語は、それよりも落ち着きのないものだった。

その反証となったのが、シンジケーション放送のテレビ番組だった。1994年から1998年にかけて、ケーニッグはSF作家にちなんで名づけられたテレパスのサイ・コープ士官、アルフレッド・ベスターをバビロン5の12話で演じた。彼が役に与えた静かな威圧感は、脚本が信頼を寄せるとき、どんな演技ができるのかを示していた。その数年前には、SF映画Moontrapで主演を務めている。

人生で最もつらい公の出来事は、2010年2月に訪れた。愉快なシーバー家で知られる俳優の息子アンドリューが、バンクーバーで行方不明になったのだ。ケーニッグと妻で俳優のジュディ・レヴィットは、公の場で捜索への協力を呼びかけた。アンドリューの遺体がスタンレー・パークで見つかると、父親は現地で記者団に、息子は自ら命を絶ったと語った。そしてこの機会に、うつ病を抱える人は、まず誰かに話してほしいと訴えた。1965年に結婚した妻のレヴィットは、2022年に亡くなった。

チェコフは彼のもとを離れなかったが、晩年のケーニッグは、役を遠ざけようとするのをやめた。Star Trek: New VoyagesやStar Trek: Of Gods and Menといったファン制作作品で役を再演し、2012年にはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームで2,479番目の星を授与された。そして2023年、スタートレック:ピカード最終話では、惑星連邦大統領アントン・チェコフの声を担当した。この名前は、後期映画シリーズでチェコフを演じたアントン・イェルチンへの目配せでもあった。

最後のスクリーン出演作は、まったく別の方向を向いていた。フランク・クリムが脚本と監督を務めた短編Mr. Fleischmannで、ケーニッグはロサンゼルスに暮らす隠遁生活を送るホロコースト生存者を演じた。彼は、新たに隣人となった人物が、自分の両親を殺したナチス将校だと知る。30年近い友人であるクリムは、ケーニッグがSF以外の作品で何をできるかを示すためにこの映画を制作した。Indie Short Festは、2026年6～7月の開催回で彼を最優秀男優賞に選んだ。9月14日に90歳を迎えたその日、タケイとブラッド・アルトマンは結婚18周年を祝った。

ケーニッグは10月25日、娘のダニエルと姪に見守られて亡くなった。その死によって、ウィリアム・シャトナーとタケイは、オリジナル版スタートレックの主要キャストで存命の最後の2人となった。「ウォルターはチェコフ以上の存在だった」と、タケイは翌日に記した。その言葉は記録によって裏づけられている。コミカルなロシア人を演じるために雇われた俳優は、父の訛りを星々の彼方まで連れていき、キャリアの最後には、映画についてケーニッグ自身が語った要約のとおり、「二つの過ちを重ねても、正しいことにはならない」と決断するユダヤ人の生存者を演じた。