シリル・ガーヌ、王座戦に勝たずにUFCヘビー級王者となった男の初防衛戦

シリル・ガーヌ

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1990年4月12日 La Roche-sur-Yon
職業	総合格闘家
受賞	UFCヘビー級チャンピオンシップ · インターリムUFCヘビー級チャンピオンシップ · TKO Major League MMAヘビー級チャンピオンシップ · AFMTフランス・ムエタイヘビー級チャンピオンシップ · UFCオブ・ザ・ナイト（4回） · ファイト・オブ・ザ・ナイト（対タイ・トゥイバサ）

シリル・ガーヌ（Ciryl Gane）はUFCヘビー級王者だが、統一王座を懸けた試合には一度も勝ったことがない。フランシス・ガヌー（Francis Ngannou）には判定で敗れた。ジョン・ジョーンズ（Jon Jones）には、第1ラウンドにわずか一度、チョークを決められた。3度目の挑戦も第1ラウンドで終わった。トム・アスピナル（Tom Aspinall）の両目にガーヌの伸ばした指が入り、視界を失ったのだ。それでも、アスピナルが王座を返上すると、発表によってベルトはガーヌの手に渡った。いま、階級随一の流麗なストライカーが立つのは、そんな奇妙な場所だ。書類上は王者でありながら、その肩書が正しいことをケージの中で証明しなければならない。

ガーヌはジムで育ったわけではない。ヴァンデ県のラ・ロッシュ＝シュル＝ヨンで生まれ、父方の家系はグアドループにルーツを持つ。父のロマン（Romain）はバス運転手として働き、ディヴィジオン・ドヌールで地域のサッカー選手としてもプレーしていた。息子もサッカーやバスケットボールに親しみ、その後、パリの家具店で働きながら職業訓練を受けることに。かつてのクラスメートに誘われてムエタイのクラスに出向き、家具店での仕事には別れを告げた。

ムエタイではめきめきと頭角を現し、一度も敗れなかった。プロデビュー戦でKO勝ちを収め、フランスAFMTヘビー級王座を獲得して防衛にも成功。WBCムエタイで何度も王者に輝いたヤシン・ブガネム（Yassine Boughanem）にも判定で勝った。グローブを着けたときのガーヌの戦い方には、この時期の経験が今も色濃く表れている。長い間合いを保ち、身長6フィート4インチの選手としては珍しいほど軽快な足さばきを見せながら、ジャブと小さなフェイントで道を切り開き、脚、ボディ、頭部へと蹴りを放つ。多くのヘビー級選手が一発のパンチを狙うなか、ガーヌは一つひとつ攻撃を積み重ね、試合を組み立てる。

総合格闘技への道は、パリにあるフェルナン・ロペス（Fernand Lopez）のMMA Factoryを経由した。ここはすでにフランシス・ガヌーを輩出していたジムだ。より質の高いスパーリングを求め、ガーヌがやって来たのは2017年初頭。ガヌーはその頃までに、金銭や功績の扱いをめぐってロペスと決裂し、ラスベガスへ移っていた。その亀裂によって、同じジムから生まれた二人はライバルとなる。フランスでMMAが合法化されたのは2020年のことだったため、ガーヌは国外でプロ戦績を積み上げた。プロデビュー戦でカナダのTKOプロモーションのヘビー級王座を獲得し、2度防衛した後、2019年にUFCと契約した。

ヘビー級としては異例の速さで駆け上がった。ドンテイル・メイズにヒールフックを決め、ジュニオール・ドス・サントスをストップ。ジャルジーニョ・ホーゼンストライクとアレクサンダー・ヴォルコフには判定勝ちを収め、そして2021年8月のUFC 265でデリック・ルイスを第3ラウンドにTKOで下し、暫定王者となった。フランス人選手がUFCの暫定王座を獲得したのは、ガーヌが初めてだった。

ガーヌの限界が見えたのは、正面に立ち続けることを拒んだ二人との試合だった。2022年1月のUFC 270では、最初の2ラウンドでガヌーを上回る打撃を見せたものの、かつて同じジムで練習した相手が試合の流れを変えた。テイクダウンを奪い、その後の3ラウンドを通じてガーヌを抑え込んだのだ。これは、あらゆる競技を通じてガーヌが喫した初めての敗北となった。2023年3月のUFC 285では、3年間のブランクを経て復帰したジョン・ジョーンズがヘビー級に上がり、初回にギロチンチョークでガーヌを仕留め、空位の王座を獲得した。どちらの試合からも浮かび上がる教訓は同じだった。ガーヌは打撃を当てにくい相手だが、抑え込むのはずっと簡単だ。

こうしたタイトル戦の合間に積み重なった戦績が、疑念を呼ぶことになる。パリでのタイ・トゥイバサ戦とセルゲイ・スピバック戦は、いずれも説得力のある勝利だった。一方、2024年12月のUFC 310で行われたヴォルコフとの再戦はそうではない。ガーヌはスプリット判定で勝利したが、メディア採点者20人のうち19人はヴォルコフの勝ちと判定し、試合後にはデイナ・ホワイトもヴォルコフが勝ったと思うと語った。そして2025年10月のUFC 321で、アスピナルを相手にタイトルへ挑んだ。序盤の攻防は競り合いとなったが、ガーヌの開いた手が王者の目に入った。反則は故意ではないと判断され、試合はノーコンテストとなった。アスピナルは王者として二度と試合をせず、負傷によって医療許可が下りないまま、2026年9月に王座を返上した。ガーヌが望んだ結末ではない。しかし、それはいまや彼がベルトを手にしている経緯の一部であり、次の対戦相手は、プロモーションが不正への報酬を与えたとすでに非難している。

状況を変えたのは夏の一戦だった。2026年6月14日、ワシントンで開催されたUFC Freedom 250のカードで、ガーヌは元ミドル級・ライトヘビー級王者で、3階級目のタイトル獲得を狙うアレックス・ペレイラ（Alex Pereira）と対戦した。第1ラウンドを通じてペレイラの内腿とボディを削り、第2ラウンド序盤にはジャブでダウンを奪う。さらに肘とパンチを浴びせ続け、ハーブ・ディーン（Herb Dean）レフェリーが1分27秒で試合を止めた。これにより、ガーヌは2度目の暫定王者となり、戦績はノーコンテスト1試合を含む14勝2敗となった。アスピナルが王座を離れると、ホワイトは当初、ガーヌを正規王者に昇格させないと語ったものの、後に方針を転換。9月19日、UFCはガーヌを統一王者に認定した。

ケージの外では、もう一つの仕事も始めている。Netflixは、アントワーヌ・ブロシエ（Antoine Blossier）監督によるフランスのアクション・スリラーK.O.で、ガーヌを主演に起用した。舞台はマルセイユ。リング上で対戦相手を死なせた格闘家バスティアンを演じ、行方不明の10代の若者を捜すなかで、再び暴力の世界に引き戻されていく。作品は2025年6月に配信され、同じ年にはDen of Thieves 2: Panteraにもパペ役で短く出演した。スクリーンでの仕事は、ガーヌが常にまとってきたイメージにもよく合う。多くのヘビー級選手が威圧感を売りにするのに対し、彼は落ち着きと余裕を感じさせる。

ケージともスクリーンとも離れた場所では、1990年4月12日生まれのガーヌは、妻と2人の娘とともにパリ東部のノジャン＝シュル＝マルヌで暮らしている。

初防衛戦は、11月14日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催されるUFC 334に決まった。相手は、無敗の28歳ジョシュ・ホキット（Josh Hokit）。元フレズノ州立大学のアメリカンフットボール選手で、6月の同じ大会でデリック・ルイスを破り、ガーヌには統一王者にふさわしくないと発言している。この夜に決着するのは、ランキングだけではない。ガーヌがすでに自分のものとなったベルトを守るのは初めてであり、これまで一度も果たせなかった方法で統一王座を勝ち取る、初めての機会でもある。目の前に立つ相手を倒すことで。

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