セドリック・ドゥンベ、ケージから遠ざかってもフランス格闘技の顔であり続ける男

セドリック・ドゥンベがケージに上がったのは、2年以上前、春のパリの夜が最後だ。それでもフランスの総合格闘技で、最も観客を呼べる名前であり続けている。この秋にはNetflixの番組The Arenaに出演し、シリル・ガーヌ、ブノワ・サン＝ドニと並んでコーチを務めた。また、フランスの映画館ではStreet Fighterのバイソン役の吹き替えを担当した。自らを「ザ・ベスト」と呼ぶ男は、競技から最も長く離れている時期に、かつてないほど広く顔を知られるようになった。

彼は二度にわたってファンを獲得してきた。まずキックボクシングで、GLORYのウェルター級王座を別々の時期に2度獲得し、階級世界最強と評された。その後、総合格闘技に転向すると、KOを次々と決め、マイクでの振る舞いも人気を押し上げた。挑発的な言葉、派手な入場、そしてアコー・アリーナを満員にしたバイサングール・シャムスディノフとの因縁。だが、見世物を成立させるには、ポスターに試合の日付が必要だ。

物語はカメルーンのドゥアラから始まる。ドゥンベは1992年8月30日に生まれ、ほぼ同じころ、父親を交通事故で亡くした。母親は姉妹を一人で育て、ドゥンベが9歳のときに一家でフランスへ移住した。少年時代にはリック・ルーファス、ロイ・ジョーンズ・ジュニア、マイク・タイソン、モハメド・アリを見て育ったが、フルコンタクト・キックボクシングに出会ったのは10代の終わりごろだった。大学では心理学を学び始めたものの、退学して格闘家の道へ進んだ。

初期の戦績は、フランスとヨーロッパの大会を転戦しながら積み上げた修業の記録だ。フルコンタクトとK-1ルールでWKAのタイトルを獲得し、2013年にはボリス・グリニフを13秒でKOして世界王座を手にした。2015年から2016年にかけては毎月アムステルダムへ通い、ロブ・カーマンが築いた名門メジロジムでトレーニング。フルコンタクトを土台に、オランダ流のローキックを身につけていった。

この競技を代表するプロモーション、GLORYでの出だしは順調ではなかった。2015年、リールでのデビュー戦では、急きょ出場したヨアン・コンゴロに敗れた。2016年12月にはオランダのニーキー・ホルツケンとのタイトルマッチに臨み、下馬評を覆してスプリット判定で勝利。GLORY史上初のフランス人王者となった。2017年にはコンゴロとホルツケンを再戦で破り、王座を防衛したが、その後シカゴでマーテル・フローンハートにスプリット判定で敗れ、ベルトを失った。

2度目の王座在位は、さらに充実したものとなった。アリム・ナビエフにスプリット判定で敗れるなどの試合を経て、ドゥンベは2019年、ハルト・グリゴリアンを第2ラウンドに3度ダウンさせ、王座を奪還。その後、再戦でナビエフをKOした。フローンハートとの3度目の対戦は、ひじの負傷とパンデミックの影響で中止と再設定を繰り返し、GLORY 77でようやく実現。第2ラウンドに右オーバーハンドを決めて決着をつけた。ドゥンベは、タイトル防衛5回という階級記録を保持したまま、その階級を去った。Combat PressとLiverKickが年間最優秀選手に選んでから5年後のことだった。

2021年10月、エンパイア・ファイトの大会でキックボクシングからの引退を発表。数週間後にはMMAデビューを果たし、ドバイでアルビ・エミエフを第1ラウンドにストップした。続いてUFCとの契約が決まったが、初戦を迎える前に破談となった。フランスの競技連盟は、両者の経験差を理由にダリアン・ウィークスとの試合を認可しなかった。後にドゥンベはアリエル・ヘルワニに、検査で脳内出血が確認されたと語っている。UFCを離れた後はフランス国内の大会に戻り、MMA GPでさらに2勝を挙げ、2023年5月にPFLと契約した。

PFLは、契約に見合うものを手にした。2023年9月、パリで行われたメインイベントで、ジョーダン・ゼボを開始からわずか9秒でKOした。2024年3月には、何カ月もSNS上で舌戦を繰り広げていた宿敵シャムスディノフと、パリの満員の観客の前で対戦。第3ラウンド序盤、ドゥンベは左足の親指に刺さったトゲがあると訴えて試合を中断し、レフェリーのマーク・ゴダードはテクニカルノックアウトを宣告した。ドゥンベはレフェリーを非難し、異議申し立てをすると話した。一方、ゴダードは、試合を続けるよう4度伝えたと述べた。その2カ月後、ドゥンベはベラトールのパリ大会で、代役として出場したジャリール・ウィリスを第1ラウンドにストップ。アンソニー・ペティスがケージに入り、ドゥンベと対峙した。

あのトゲは今もキャリアの転換点であり、ドゥンベの語り口にも変化が表れている。試合当日、両者とも再戦を望んでいた。2024年10月にはドゥンベが、翌年に実現すると話したが、結局その試合は行われなかった。2026年2月までには、RMC Sportでその可能性を退け、シャムスディノフとの再戦はハスブラと戦うようなものだと比較している。MMAの戦績は6勝1敗で、唯一の敗戦は、同じく無敗だった選手を相手に喫したものだ。フランスのファンがそれ以来ずっと望んできた試合を、今の彼は否定している。

その一方で、空白を埋めてきたのがカメラの前での仕事だ。もっとも、見かけほど大きな方向転換ではない。ドゥンベはすでにNetflixのフランス版第1シーズンThe Circleに出演していた。2025年にはPrime VideoのLOL : qui rit, sort !第5シーズンに加わり、番組史上初のプロアスリートとなった。9月30日にNetflixで配信が始まったThe Arenaでは、ドゥンベ、ガーヌ、サン＝ドニが、10万ユーロとプロ契約を目指すアマチュア格闘家38人を指導した。配信開始から最初の週にフランスのNetflixシリーズランキングで首位を獲得したが、ドゥンベが指導したボグダン・オズドエフは、男子決勝でジャン・マニーにスプリット判定で敗れた。決勝が行われた10月14日には、ドゥンベがバイソンの吹き替えを務めたStreet Fighterもフランスの映画館で公開された。バイソンを演じたのは、カーティス・“50 Cent”・ジャクソンだ。

どれも試合ではない。ドゥンベは、回復に時間がかかり、見通しも不確かだとして、予定していた手首の手術を取りやめたと語っている。痛みを抱えたまま戦う方法を身につけているところだという。2026年初めに予定されていた復帰は年末へとずれ込んだ。ウェルター級で適切な対戦相手を見つけるのが難しいためだと本人は説明している。繰り返し名前を挙げているのは、無敗のPFL王者サド・ジーンで、代替候補はマゴメド・ウマラトフだ。3月にはInstagramのフォロワーに、「カオス」が間もなくやってくると約束した。

10月下旬の時点で、日程も対戦相手も発表されていない。ドゥンベは8月に34歳になった。The Arenaは、Netflixが彼を中心にどんな形式を作っても、フランスの視聴者がついてくることを示した。次の試合が明らかにするのは、PFLが彼を、選手を評価する男としてではなく、格闘家として今も売り出せるかどうかだ。

タグ: スポーツ, athletes, Ciryl Gane, MMA, Benoît Saint Denis, The Arena, Cédric Doumbé, Street Fighter

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