ブノワ・サン・デニ、17勝すべてをKOか一本で奪ってきた元フランス特殊部隊員

ブノワ・サン・デニ

Photo: Gowdu59 / CC0, via Wikimedia Commons

生年	1995年12月18日 Nîmes, France
職業	総合格闘家
受賞	コンバタンツ・クロス

ブノワ・サン＝ドニの試合で、ジャッジが彼に有利な採点を読み上げて終わったことは一度もない。前に出て、返ってくる攻撃を受け止め、相手をフェンス際まで追い込み、誰かが止めに入るまで攻め続ける。そのスタイルによって、元フランス軍コマンドーは、母国の人々が早朝から起きて観戦するライト級選手となり、UFC屈指の層の厚さを誇る階級でトップ5入りを果たした。一方で、この競技の残酷な計算に照らせば、最も厳しい試練が早い段階で、しかも敗北に終わってきた理由もまた、そのスタイルにある。

彼がケージにたどり着いた道は、まったく別の場所から始まった。プロ戦績を持つ前、サン＝ドニはフランス特殊部隊の海兵隊落下傘部隊に所属し、バイヨンヌ近郊を拠点とする連隊でマリに作戦要員として派遣された。近接戦闘の技術を磨くために総合格闘技を始め、数カ月後には国境を越えたサン・セバスティアンのアマチュア大会で優勝。趣味を収入につなげられるのではないかと考え始めた。5年間の軍務を終えて退役すると、貯金を使いながら2年以内にUFC入りするという目標を自分に課した。

家族の物語は兵舎とともにある。5人兄弟の長男であるサン＝ドニは、軍人で柔道をたしなむ父と教師の母のもと、1995年12月にニームで生まれた。父の赴任に伴って一家はフランスとドイツを行き来し、少年も柔道を続けた。8歳で始め、黒帯を取得するまで打ち込んだ。本人は2017年、国家感謝勲章と戦闘員十字章を受章している。現在のニックネームはその後についたもので、プロ3勝目を挙げた際に兄弟たちが提案した。「戦神」という呼び名が定着したのは、ファイターである彼と兵士だった彼を結びつけるからだ。

プロとしての歩みは、アンデウソン・シウバやリョート・マチダのセコンドを務めたフランス人コーチ、ダニエル・ウォランとの出会いから本格化した。ウォランは2018年9月のトライアウトで、約30人の候補者の中から彼を見いだした。サン＝ドニは翌年初めにプロデビューし、11カ月で6連勝。8試合連続フィニッシュで無敗を保ち、そのうち半分をBrave CFで挙げた。UFCから声がかかった時点で、同団体のスーパーライト級における筆頭挑戦者だった。2021年10月、UFC 267で急きょ組まれたウェルター級のデビュー戦では、エリーゼウ・ザレスキ・ドス・サントスに判定負けを喫した。ジャッジの判定に委ねられた彼のプロ戦は、これが唯一のものとなっている。

ライト級に下げると、彼はまったく違う存在になった。2022年6月にニクラス・シュトルツェをチョークで仕留め、同年9月にはパリで初開催されたUFC大会でガブリエル・ミランダをストップ。母国開催のUFC大会で勝利した初のフランス人選手となった。翌年夏にはイスマエウ・ボンフィムを1ラウンドで一本。チアゴ・モイゼスを2ラウンドで仕留めたのは、再びパリの観客の前だった。さらに2023年11月のUFC 295では、マット・フレボラを1ラウンド以内にKOした。5試合連続フィニッシュでランキング入りを果たし、注目の対戦相手との一戦が実現した。

だが、限界は二度にわたって訪れた。2024年3月、マイアミで行われたUFC 299の共同メインイベントでダスティン・ポワリエと対戦し、初回を取ったものの失速。2ラウンドでKOされた。フランスでは約60万人が午前6時に目覚ましをセットして観戦し、同国の格闘技史上最高の視聴者数を記録したが、サン＝ドニは試合後、身体が万全ではない状態で臨んでいたと語った。6カ月後、パリ大会のメインイベントでヘナート・モイカノと対戦すると、右目の損傷を理由に2ラウンド終了時点でドクターストップとなった。この2敗によって、ハイライト映像からは見えにくい弱点が明らかになった。反撃を受けることもいとわないファイターは、相手を先に壊せると賭けている。しかし、エリート級のライト級選手は、都合よく簡単には崩れない。彼はヘッドコーチを交代し、ナスルディン・イマボフも指導するニコラ・オットのもとへ移った。

再出発を切った彼は、9カ月で4勝を挙げた。急きょ代役として出場したカイル・プレポレックは、2025年5月のUFC 315で腕三角絞めに捕らえられた。同年9月、パリに戻ってマウリシオ・ルフィがフェイスクランクでタップ。ベニール・ダリウシュは11月のUFC 322でわずか16秒しか持たなかった。ダリウシュは計量失格となり、ファイトマネーの4分の1をフランス人選手に渡していた。2026年2月1日、シドニーでダン・フッカーを2ラウンドでストップし、ランキング5位に浮上。これまでで最高位に立った。MMA Junkieによれば、2022年以降のUFCでのフィニッシュ勝利は9回に達し、ロースターの誰よりも多い。

その後の展開が、これまでのキャリアの大きな分岐点となった。6月のUFCホワイトハウス大会でマイケル・チャンドラーとの対戦を提示されたが、9カ月で4試合をこなし、回復が必要だとして断った。代わりにパディ・ピンブレットと対戦することになり、7月11日にラスベガスで開催されたUFC 329の共同メインイベントに出場した。試合はわずか52秒で終わった。ピンブレットにペルビアン・ネクタイを極められ、サン＝ドニはプロキャリアで初めて一本負けを喫した。現在のランキングは7位だ。

ケージの外でも、フランスでは彼を公人として見るようになった。2025年の一時期、サン＝ドニはNetflixの対戦型番組The Arenaの撮影に参加。同番組は9月30日に配信が始まり、シリル・ガヌー、セドリック・ドゥンベ、サン＝ドニがコーチを務め、賞金10万ユーロとプロ契約を目指すアマチュア選手38人を指導した。桜井北尾監督による映画『Street Fighter』のフランス公開版では、10月14日にフランスの映画館で公開された同作で、オリヴィエ・リヒターズが演じるザンギエフのフランス語吹き替えを担当している。2024年刊行の自伝的コミックBenoît Saint Denis, God of Warがあり、EA SportsのUFCゲームにも本人の姿が登場する。入場曲にはフランス軍コマンドーの歌にSuprême NTMの「Seine Saint-Denis Style」をつないだ曲を使う。後者の曲名には、偶然にも彼の姓が含まれている。

サン＝ドニは、パリで初勝利を挙げる1週間前に、元フランス代表のフットサル選手ローラと結婚した。現在、彼女は彼の代理人を務め、スポンサー対応も担っている。2人には2023年7月生まれの娘と、2025年8月生まれの息子がいる。サン＝ドニはカトリック信仰について率直に語っており、軍との縁も今なお続く。2024年には軍の要請を受けてフランス軍MMAチームの後援者となり、負傷兵を支援する慈善団体にも協力した。

30歳、戦績は17勝4敗で、勝利はすべてフィニッシュ。次の対戦相手はまだ決まっていないが、本人はすでにジムに戻ったとフォロワーに伝えている。次にUFCがケージを挟んで彼の前に立たせる選手の名によって、団体が彼を今もタイトル挑戦者と見ているのか、それとも相手の実力を測るための最も確かな試金石と見ているのかが明らかになる。

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