ジャスミン・ガイ、Netflix版『A Different World』でホイットリー役に復帰し容姿批判に反論

ジャスミン・ガイ

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1962年3月10日 Boston, Massachusetts, United States
職業	俳優
代表作	Cats Don't Dance, 最終絶叫計画5, Dead Like Me: Life After Death
受賞	エミー賞 · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Netflix版A Different Worldでホイットリー・ギルバートを演じるため、ジャスミン・ガイがヒルマン大学のセットに戻ってきたとき、ネット上で瞬く間に広がった反応は、ドラマの場面とは無関係だった。話題になったのは彼女の顔だ。肩パッドを着けた若き南部のお嬢様のスクリーンショットと、ヒルマン大学の新入生の母親を演じる現在の彼女の画像が並べられ、彼女が動揺するのを待つかのようなコメントが相次いだ。彼女はInstagramで応じた。インターネットは「女性が年齢を重ねるにつれて、容赦なくなることがある」と書き、「美しさも、スタイルも、喜びも、賞味期限があるわけではない」とつづった。

新しい装いをまとった、昔からの議論だった。仕事を続けてきたキャリアの大半を通じて、人々はジャスミン・ガイを外見で判断してきた。彼女はそのたびに、写真一枚には収まりきらない仕事で応えてきた。ホイットリー役で彼女は一躍有名になった。同時に、ホイットリーは誰もが彼女を読み解くために用いる枠組みにもなった。

ガイは1962年3月10日、ボストンで生まれた。母はポルトガル系アメリカ人で元高校教師のジェイ・レセンデス、父はアトランタのフレンドシップ・バプテスト教会を率い、哲学と宗教学を教えていた黒人牧師のウィリアム・ヴィンセント・ガイだ。アトランタの裕福な黒人居住区、コリアー・ハイツで育ち、同地の芸術系高校で学んだ後、17歳でニューヨークへ渡り、アルヴィン・エイリー・アメリカン・ダンス・センターで学んだ。肌の色が明るく髪が長かったことで、学校ではつらい思いもした。後に『People』誌に、小学校時代には「肌の色が明るく髪が長いから、自分をかわいいと思っているのだろうと黒人の子たちに思われて、何度もけんかになった」と語っている。

初めてのテレビ出演にセリフはなかった。デビー・アレンが振り付けを担当したFameで、背景のダンサーとして踊ったのだ。この出会いは、どんなエージェントとの縁よりも彼女のキャリアを大きく左右することになる。ニューヨークではミュージカルの舞台に立ち、オフ・ブロードウェイのヒット作Beehiveからブロードウェイ、巡回公演へと活躍の場を広げた。Greaseではリゾ、Chicagoではヴェルマ・ケリーを演じた。

彼女に映画の道を開いたのはスパイク・リーだった。歴史的黒人大学における肌の色と階級を描いたリーのミュージカル映画スクール・デイズで、ガイは、肌の色が濃い同級生を見下す、肌の色が明るい女子学生グループ「ガンマ・レイズ」の一人、ディーナを演じた。この役は「嫌な記憶を呼び起こした」と彼女は話し、「人が外見だけで相手を判断することがあるという、世の中の見方」と再び向き合うことになったという。撮影はA Different Worldへの出演前に行われ、二つのキャンパスを舞台にした物語は、ほぼ続けざまに観客のもとへ届けられた。

A Different Worldは、リサ・ボネット演じるデニース・ハクスタブルを中心に据えたThe Cosby Showのスピンオフとして始まった。ボネットが第1シーズン後に降板すると、シリーズは新たな形へと生まれ変わる。デビー・アレンが監督兼プロデューサーとして加わり、裕福な家庭で礼儀作法を身につけたリッチモンド出身のお嬢様、ホイットリー・ギルバートが物語の中心に躍り出た。ガイは全6シーズンの全エピソードに出演し、3話の脚本を執筆、1話の監督も務めた。カディーム・ハーディソン演じるドウェイン・ウェインとの長い恋愛模様は、別の男性との結婚式で彼女が祭壇から立ち去り、ドウェインと結ばれる結末を迎える。シリーズ屈指の名場面として語り継がれるこの恋は、ガイにコメディシリーズ部門主演女優賞としてNAACPイメージ・アワードを次々ともたらした。

自分を有名にした女性を好きだったふりを、彼女はしたことがない。「ホイットリーみたいな話し方は絶対にしない」と『People』誌に語り、「それに、あの子が何度か平手打ちされていないのが不思議なくらい」と続けた。彼女のキャリアが世間のイメージによって平板にされてしまうのは、まさにこの距離感の部分だ。ハリウッドには、カメラの前で華やかに映える肌の色の明るい黒人女優がいた。そしてシットコムの前後に与えられた役の多くは、その表面的なイメージに沿ったものだった。ハーレム・ナイトではエディ・マーフィー、リチャード・プライヤーと共演してドミニク・ラ・ルーを演じ、ベルエアのフレッシュプリンスではウィル・スミスの恋人役を務め、Queenではハル・ベリー演じる人物の母親を演じた。1990年にリリースしたポップアルバムも例外ではない。「Just Want to Hold You」がBillboardのトップ40入りを果たしたこの作品も、同じ洗練されたイメージを売り出していた。彼女の回顧録では、業界で経験した人種差別や、うつ病との闘いについて語るという。彼女の最高の仕事の多くがカメラの向こう側で生まれていたことは、すでにその記録から見えてくる。

その一部は、カメラの前ですらなかった。A Different Worldにゲスト出演したトゥパック・シャクールとガイが知り合ったのは、ジェイダ・ピンケットを通じてだった。二人の友情は番組終了後も続き、1994年に銃撃されたシャクールはガイの自宅で療養した。その後ガイは、彼の母親の伝記Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionaryを執筆した。2008年にテレンス・ダケットと離婚した後、娘のイマニとともにアトランタへ戻り、この街で第二のキャリアを築いていく。ケニー・レオンが率いるTrue Colors Theatre Companyに制作ディレクターとして加わり、パール・クリージのBlues for an Alabama Skyで主演。Alliance TheatreではI Dreamの世界初演を演出し、ジョージ・C・ウルフのThe Colored Museumも演出した。

テレビからの出演依頼は続いたが、役柄はホイットリーとは異なる、より風変わりな女性が多かった。ブライアン・フラーのDead Like Meでは、パーキングメーター監視員から警察官に転身し、死神の仕事を副業にするロキシー・ハーヴェイを演じ、2009年の映画版でも同役を務めた。2009年からは、アトランタの自宅近くで撮影されたヴァンパイア・ダイアリーズで、キャット・グレアム演じるボニーの魔女の祖母、シーラ「グラムズ」ベネットを演じた。

シットコム時代には得られなかった評価をもたらしたのは、ウェブシリーズだった。2024年1月のクリエイティブ・アーツ・エミー賞で、The Chronicles of Jessica Wuにより短編コメディ／ドラマシリーズ部門の主演女優賞を受賞。40年以上に及ぶキャリアで初のエミー賞となった。Prime VideoのHarlemではパトリシアを演じ、ホリデー映画シリーズA Wesley Christmasではシルヴィア・ウェズリーを演じた。そして2026年6月には、Lifetimeの信仰をテーマにしたドラマThou Shall Not Commit Adulteryで、自己啓発講演者のアニタ・ピアースを演じた。

そしてNetflixがヒルマン大学を再び舞台にした。フェリシア・プライドが手がけ、デビー・アレンが初回を監督した続編は、マレア・ジョイ・ムーン演じるデボラ・ウェインが、両親の母校で過ごす大学1年目を描く。デボラはホイットリーとドウェインの末娘だ。ガイとハーディソンに加え、ダリル・M・ベル、クリ―・サマーも復帰。全10話は、オリジナル版の初回放送からちょうど39年後にあたる2026年9月24日に一挙配信された。このキャスティングは、ガイに時の経過を演じるよう求めた。観客の一部が望んでいたのは、その反対だった。

彼女のより完全な答えは、すでに書かれている。イマニ・ガイ・ダケットと共著した回顧録A Different Girlは、2027年2月9日にAtriaとBlack Privilege Publishingから刊行予定だ。モアハウス大学とスペルマン大学の近くで過ごした混血の子ども時代から、エイリーで学んだ日々、さらにホイットニー・ヒューストン、デビー・アレン、トゥパック・シャクールとの友情までをたどる。タイトルは、彼女を世に知らしめた番組から借りたもの。今度、ページの上で描かれるのは、彼女自身だ。