クリステン・ジョンストン、身長183センチの喜劇女優が依存症を越えてNetflixへ

クリステン・ジョンストン

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1967年9月20日 Washington, D.C., United States
職業	女優
代表作	アイス・エイジ, オースティン・パワーズ：デラックス, ブライダル・ウォーズ
受賞	2 エミー賞

クリステン・ジョンストンは、俳優として働いてきた人生の大半で、「画面に収まりきらない」と言われ続けてきた。11歳ですでに身長は6フィート。矯正靴を履いた少女としてクラスメートにからかわれた彼女は、今でも自嘲するでもなく、こう口にする。「自分はずっと変わり者だったと思う」。やがてテレビは、その個性に惜しみなく報いてくれた。3rd Rock from the Sunでは、女性の体を借りて地球に取り残された異星人の兵士を演じ、エミー賞を2度受賞した。一方で、彼女を笑わせてきたものと同じ欲望が、ロンドンの病院でひとり命を落としかねない事態を招いた。

いま彼女が取り組んでいる仕事は、以前より静かな印象を与える。だが、その静けさには別の難しさがある。NetflixのLeanneで演じるのは、2度の離婚を経て故郷ノックスビルに戻る妹のキャロル。スタンドアップ・コメディアンのリアン・モーガンを中心に据え、チャック・ロリーが製作するマルチカメラ・コメディーだ。ジョンストンによれば、この作品が描くのは姉妹の絆と50代の女性たち。つまり、彼女自身のことでもある。彼女はまたしても、にぎやかな役どころを担う。だが今回は、そのことを詫びる気配がない。

クリステン・アンジェラ・ジョンストンは1967年9月20日、ワシントンD.C.に生まれ、ミルウォーキー郊外で育った。父のロッド・ジョンストンはウィスコンシン州上院議員を務めていた。1985年にホワイトフィッシュ・ベイ高校を卒業後、ニューヨーク大学で演劇を学ぶ。その学位は、カメラの前よりも舞台へと彼女を導いた。

演技の腕を磨いたのは、デヴィッド・マメットが創設したニューヨークの劇団、アトランティック・シアター・カンパニーだった。彼女はそこでAs You Like ItやStage Doorに出演。リンカーン・センター・シアターでのThe Lightsでドラマ・デスク賞にノミネートされたことをきっかけに、キャスティング担当者の目に留まる。その担当者は、異星人が人間を研究するため、借り物の体に入り込む新作NBCコメディーで、サリー・ソロモンを演じる俳優を探していた。サリーは遠征隊の警備責任者で、女性の体を与えられた、荒々しく男性的な士官だ。ジョンストンは何度もオーディションを受け、ついに役を手にした。そして、どう演じるべきかは分かっていた。「まあ、私自身、基本的にドラァグクイーンみたいなものだから、そんなふうに演じたの」。ジョン・リスゴーが主演を務めるなか、ジョンストンは1997年にコメディーシリーズ部門の助演女優賞を獲得し、1999年にも同賞を受賞。2度の受賞の間の年にもノミネートされた。番組は2001年に終了した。

映画出演は、テレビの仕事の合間を埋めていった。Austin Powers: The Spy Who Shagged Meではイヴァナ・ハンパロットを、The Flintstones in Viva Rock Vegasではウィルマを演じ、その後Music and LyricsやBride Warsにも出演した。いまも人々が語り草にする登場シーンは、Sex and the Cityのたった1話にあった。年を重ねたパーティー好きのレクシー・フェザーストンが、「退屈すぎて死にそう」と言い放ち、窓から転落する場面だ。

カメラの外では、パーティーはもっと早い時期に始まっていた。ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストにも載った回想録Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disasterで、彼女は高校時代に酒と薬への依存が始まったと振り返っている。最もひどかった頃には、ひと晩にワインを2本空けていたという。2006年、ロンドンで舞台Love Songが開幕した翌日、ついにその代償を払うことになる。バイコディンの常用で胃潰瘍が悪化して穿孔し、ほとんど知り合いのいない街で敗血症に陥ったのだ。2007年に断酒し、以来その状態を保っている。今年9月、チェルシー・ハンドラーのポッドキャストDear Chelseaに出演した際、問題の始まりは最初の一杯よりずっと前だったと語った。「子どもの頃から依存症だったんだと思う」。

彼女のキャリアには、居心地の悪い見方もできる。そしてジョンストン自身も、その見方を半ば認めている。業界は、幼い頃にからかわれたその特徴を演じる彼女に、仕事を与え続けた。役柄は、威勢のいい妹、名前そのものが冗談のような妖婦、そしてBored to Deathシーズン2の第1話に登場する女王様といったところに集中している。身長がもたらした壁について、彼女は率直に語ってきた。「トム・クルーズの相手役は務めない。26歳の頃だってそう」。また、もっと柔らかな女性らしさに自分を押し込めようとした年月についても、「いつだってサイズの合わない靴みたいだった」と振り返っている。彼女が最も力を発揮するスタジオ観客入りのシットコムは、権威ある批評家たちから、とかくありきたりなものとして扱われるジャンルでもある。エミー賞を2度受賞しても、どのキャスティング担当者の目にも、主演女優として映るようにはならなかった。

TV LandのThe Exesで離婚弁護士ホリー・フランクリンを演じていたとき、彼女の体は再び仕事に影響を及ぼした。同作は4シーズン続いた。2013年、医師17人の診察を受けた末に、脊髄の炎症であるループス脊髄炎と診断された。出演できない回もあり、化学療法やステロイド、免疫グロブリンの点滴治療を経て、最終的に寛解に至った。ネットワークテレビへの復帰の道を開いたのは、CBSのコメディーMomだった。アリソン・ジャネイ演じるボニーの、服役を終えたばかりの里親きょうだいタミー・ディフェンドーフを、ゲスト出演から始め、最後の2シーズンではレギュラーとして演じた。ジョンストンはタミーを、「あなたが会う中でいちばん頭のいいおバカ」と評している。

近年は、印象に残る助演が続いている。HBOのThe Righteous Gemstonesシーズン3では、ジョン・グッドマン演じる一家の大黒柱の妹、メイメイ・モンゴメリーを演じ、Our Flag Means Deathでは未亡人役を務めた。FoxのGoing Dutchでは、デニス・リアリー演じる大佐よりも階級が上のNATO軍戦闘部隊の将軍、マーティン将軍を演じている。シーズン2は2026年1月に始まった。映画では、ジョン・アーリー監督作Maddie’s Secretで、子どもを容赦なく傷つける母親、ビヴァリー・ラルフを演じた。同作は2025年9月にトロントで初上映され、2026年6月19日にMagnolia Picturesを通じて米国公開された。

Leanneは2025年7月31日にNetflixで配信が始まり、全16話で構成された。配信開始から6週間も経たないうちに、シーズン2の制作が決定。全10話のシーズン2は2026年8月27日に配信された。Netflixはまだシーズン3を発注しておらず、新シーズンの初週末は同サービスのグローバルトップ10入りを逃したため、番組は存続の瀬戸際に立たされている。撮影現場を離れたジョンストンは、断酒、学び、意欲を意味するSLAMを共同設立した。ニューヨーク市に、酒を断つことを掲げる高校をつくるために活動してきた非営利団体だ。

キャロルの今後を決めるのは、Netflixのデータチームだ。だが、ジョンストン自身が決めたことは、ずいぶん前から変わっていない。身長6フィート、50代後半、断酒してもうすぐ20年。彼女はもう画面に収まろうとするのをやめ、画面のほうに場所を空けてもらっている。